Fissurella crassa

Fissurella crassa es una lapa de tamaño medio a grande que vive muy arriba en la zona intermareal rocosa del Pacífico sudoriental, encajada en las grietas de los arrecifes ^[1]. Su área conocida va desde Huarmey, en el Perú (10°06' S), hasta Punta Pulga, en la isla de Chiloé, en Chile (42°06' S), y la especie figura como aceptada en WoRMS dentro de la familia Fissurellidae ^[1],[2].

Es común en toda su área y se recolecta ampliamente para comer ^[1]. En Ilo, en el sur del Perú, sus gónadas albergan un parásito trematodo adulto que daña esos órganos ^[3].

La concha madura mide entre 60 y 90 mm de largo, es de perfil bajo o moderadamente elevado, de contorno oval alargado, y de color pardo caramelo uniforme, a veces con rayos tenues más oscuros ^[1]. La superficie es lisa salvo por unas costillas primarias anchas y bajas que forman ondulaciones en el borde, y el orificio apical es muy alargado y se estrecha hacia el centro, con la parte posterior mucho más ancha y larga que la anterior ^[1]. El rasgo más característico es el margen vuelto hacia arriba en todas las etapas de crecimiento, junto con el interior teñido de lavanda ^[1].

El animal es demasiado grande para caber dentro de la concha: los tentáculos cefálicos son pardos, el lóbulo del manto es ancho y con bandas claras y oscuras, y los costados del pie llevan tubérculos grandes, bulbosos y de punta blanca, los más desarrollados de todas las especies del grupo ^[1]. Los juveniles tienen costillas primarias claras y fuertes, y la concha se oscurece al llegar a unos 7 mm de largo ^[1]. La mayoría de los ejemplares lleva una sola lapa epibionte, Scurria parasitica, que erosiona la superficie de la concha ^[1].

Especies parecidas

• Fissurella limbata: Fissurella limbata tiene el margen ancho y plano, en vez del margen vuelto hacia arriba de Fissurella crassa, y desarrolla mucho menos las papilas del manto y los tubérculos del pie; además vive en un nivel más bajo del intermareal ^[1].
• Fissurella maxima: Fissurella maxima también tiene un margen inusual, pero en ella solo está redondeada la unión entre el margen y la capa interna de aragonito, mientras que en Fissurella crassa el margen entero se vuelve hacia arriba ^[1].

El registro más septentrional es Huarmey, en el Perú (10°06' S), y el más meridional Punta Pulga, en el noroeste de la isla de Chiloé, en Chile (42°06' S) ^[1]. Un estudio de parásitos da el mismo intervalo, de unos 10° S a 42° S ^[4]. McLean consideró errónea la cita de las islas Galápagos y rechazó la del estrecho de Magallanes, y señaló que el límite sur es incierto porque no la halló en el lado oriental de Chiloé, donde casi no hay oleaje ^[1].

Vive en la zona intermareal media, en grietas de arrecifes rocosos expuestos al oleaje o parcialmente protegidos, y ocupa niveles más altos que las demás especies del género de la región, encajada en grietas estrechas durante la marea baja ^[1]. No se encuentra bajo el nivel de la marea ^[1]. El margen vuelto hacia arriba podría ser una adaptación a esa posición apretada cuando queda expuesta al aire ^[1].

Según un estudio de Bretos que McLean cita, se alimenta de algas verdes como Ulva y Enteromorpha ^[1]. Los machos y las hembras son distintos individuos, sin dimorfismo externo, y el sexo se reconoce por el color de la gónada: de amarillo pálido a blanco en los machos y verde en las hembras ^[5].

En marcas colocadas en Huayquique, en el norte de Chile, se vio que la concha forma dos anillos de crecimiento al año, normalmente uno en verano y otro en invierno, y que sirven para estimar la edad entre 1 y 6 años; el mayor ejemplar analizado tenía una edad calculada de 10 años ^[6]. El crecimiento es rápido a comienzos de la primavera y a fines del verano, y más lento el resto del año, de modo que se alcanzan tallas de cosecha en 2 a 4 años ^[1].

El peso de la gónada varía con la estación y con la exposición al oleaje: en sitios protegidos fue mayor en verano y se mantuvo constante en invierno, mientras que en sitios expuestos fue menor en verano y mayor en invierno ^[7]. Los ejemplares de Ilo infectados por el trematodo Proctoeces lintoni tienen la estructura de la gónada alterada y la formación de gametos se interrumpe, tanto en machos como en hembras ^[3].

La actividad de la especie se limita a las bajamares nocturnas ^[8]. Las excursiones son más largas y llegan más lejos del refugio en las mareas de sicigia que en las de cuadratura, y el nivel más bajo del intermareal solo se alcanza en las bajamares de sicigia ^[8]. Cada animal combina un forrajeo desde un punto fijo con un desplazamiento más libre, con clara preferencia por el primero, y parece volver a su refugio siguiendo su propio rastro ^[8].

En Chile central la especie y Fissurella limbata son muy recolectadas por mariscadores, y tras unos 2,5 años sin extracción en un tramo de costa cambiaron las densidades y las distribuciones de tallas respecto de la zona recolectada ^[9]. La diferencia fue grande en las plataformas rocosas y no apareció en las paredes verticales, a las que es más difícil llegar ^[9].

El trematodo Proctoeces lintoni vive adulto en las gónadas de esta lapa, y en la población peruana el grado de progénesis fue bajo, un resultado que los autores atribuyen quizá a la mortalidad que causa el parásito y no a la latitud ^[4]. Un parásito emparentado, Proctoeces humboldti, usa un mejillón como primer hospedador, una lapa como segundo y el pez Sicyases sanguineus como definitivo; en un muestreo de Chile central estaba presente en el 59,5 % de las lapas, con entre 1 y 32 parásitos ^[5]. Según una comunicación personal citada por McLean, durante el evento de El Niño de 1982-1983 murieron en el norte de Chile todas las especies grandes de Fissurella cercanas a la costa; el informe no trata solo a esta especie ^[1].

McLean la describe como común en toda su área y ampliamente explotada para alimento ^[1]. Como su hábitat está en la parte alta del intermareal y es muy accesible, rara vez se ven ejemplares grandes ^[1].

En Chile central, la recolección por mariscadores es lo bastante intensa como para modificar la densidad y la estructura de tallas de las poblaciones ^[9]. No se encontró una fuente que cuantifique su uso como alimento en el Perú; los datos de captura citados aquí son de Chile ^[9].

Las conchas peruanas que McLean ilustró en 1984 proceden de la bahía Independencia, en la provincia de Ica, y de Miraflores, en la provincia de Lima, esta última un ejemplar juvenil ^[1]. En 1992 se estudiaron ejemplares de Ilo, en el sur del Perú ^[3].

McLean la describe encajada en grietas de la roca durante la marea baja, en la zona intermareal media y más arriba que las demás especies del género ^[1]. Los ejemplares citados son de colecciones y de estudios, y no confirman que hoy se la vea en esos lugares. Las fuentes consultadas no indican restricciones de acceso a esos lugares ^[1],[3].