Tiburón negro espinoso

Echinorhinus cookei es un tiburón de aguas profundas de la familia Echinorhinidae y, junto con Echinorhinus brucus, una de las dos únicas especies de su género ^[1]. En el Pacífico oriental se ha registrado desde Oregón, en Estados Unidos, hasta Chile ^[1], y figura en la lista de condrictios del Perú de 2015 ^[2]. Se sabe poco de su vida: los datos más detallados vienen de un estudio con marcas acústicas en California y de unas pocas observaciones recientes en México y Panamá ^[3],[4]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Datos Insuficientes ^[5].

El género solo tiene otra especie, Echinorhinus brucus, y ambas se distinguen sobre todo por los dentículos de la piel: en Echinorhinus cookei son comparativamente menudos (menos de 5 mm), de base estrellada y apretados unos contra otros, y no se agrandan hasta formar placas o espinas grandes ^[1].

Una hembra subadulta de 262,7 cm de longitud total apareció muerta en la orilla de Bahía de los Ángeles, en el golfo de California, en 2021; tenía dos aletas dorsales sin espina, colocadas hacia atrás cerca de las pélvicas, dentículos estrellados y dientes cortantes con varias cúspides pequeñas ^[6].

Los ejemplares que capturan los pescadores en el golfo de California miden entre 1,5 y 3 m de longitud total ^[7]. Según la bibliografía que resume Dawson, los machos maduran hacia los 240 cm y las hembras hacia los 290 cm ^[3], y se ha propuesto que la especie puede alcanzar unos 400 cm ^[1].

Especies parecidas

• Echinorhinus brucus: Echinorhinus brucus tiene dentículos de tamaños variados, separados en el cuerpo y algunos fusionados en grupos, y no hay pruebas de que viva en el Pacífico, donde solo se ha confirmado Echinorhinus cookei ^[1].

Su distribución parece abarcar todo el Pacífico y llegar al borde oriental del Índico, frente a Australia; en el Pacífico oriental sería continua desde Oregón hasta Chile ^[1]. Un estudio colombiano recuerda que se la conocía desde Oregón hasta Costa Rica y desde Ecuador hasta Chile, con vacíos en las costas de Panamá y Colombia, y confirma su presencia en el Pacífico colombiano, de modo que el rango es continuo ^[8].

En el Perú figura en la lista actualizada de condrictios publicada en 2015 ^[2]. La tabla de capturas y avistamientos de un estudio genético de 2024 reúne registros que atribuye a Long y colaboradores (2011) procedentes de Talara, en el norte del Perú, y de la zona de la dorsal de Nazca y la fosa Perú-Chile ^[1].

Se ha capturado entre 11 y 650 m de profundidad y quizá hasta unos 1000 m ^[3]; otros autores citan hasta 1100 m ^[1]. Frente a Panamá, en mayo de 2022 se avistaron 12 ejemplares entre 151 y 350 m de profundidad en montes submarinos de la cordillera de Coiba ^[4]. Los pescadores del golfo de California los capturan a 100 a 150 m ^[7].

Es vivípara aplacentaria, y se ha registrado una hembra con hasta 114 crías ^[7]. Un estudio genético reciente advierte que lo que se sabe de su estrategia reproductiva es insuficiente para sacar conclusiones ^[1].

La madurez sexual llega hacia los 290 cm de longitud total en las hembras y los 240 cm en los machos ^[3]; se citan edades de madurez de unos 18 años en las hembras y 12 en los machos ^[7].

Entre marzo de 2005 y septiembre de 2006 se marcaron 15 subadultos de 170 a 270 cm de longitud total en el cañón de Monterey, California. Todos mostraron mucha fidelidad al lugar: los 3 que se siguieron a mano usaron áreas de 0,20, 2,20 y 1,46 km2, y de noche estaban cerca de la cabecera del cañón y de día mar adentro ^[3]. La profundidad media diaria de 4 ejemplares seguidos con marcas fue de 44,1 a 53,3 m ^[3].

En Hawái se midió el esfuerzo de natación de un ejemplar con un registrador de aceleración: movía la cola con más fuerza al bajar que al subir, lo que se interpretó como flotabilidad positiva, algo inesperado en un pez sin vejiga natatoria ^[9].

La bibliografía que recoge Dawson indica una dieta de tiburones pequeños, cápsulas de huevos de tiburones y rayas, pulpos, calamares, quimeras y peces pequeños, algunos mesopelágicos; su estudio no analizó contenidos estomacales ^[3].

Durante las noches de seguimiento, el sonar mostró grandes cardúmenes de peces pequeños, sobre todo anchoas y sardinas, y los autores piensan que los desplazamientos nocturnos a media agua se relacionan con alimentarse de ellos, aunque no lo comprobaron ^[3]. En el golfo de California se ha propuesto que también come tiburones martillo pequeños ^[7].

No es solo depredador: cerca de la isla Cerralvo, en el golfo de California, un grupo de orcas sometió durante unos 40 minutos a un ejemplar de 180 cm de longitud total ^[7]. Un ejemplar varado en 2021 fue además carroñeado por coyotes ^[6].

Frente a Panamá se vieron 12 individuos juntos en montes submarinos, lo que sugiere que al menos allí se agrupan ^[4].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Datos Insuficientes ^[5], lo que significa que faltan datos para evaluar su riesgo ^[1].

Para las dos especies del género la preocupación es la captura incidental en redes de arrastre de fondo y líneas ^[1]. La madurez tardía le deja poca capacidad de recuperarse de las presiones humanas ^[7]. En el golfo de California, los pescadores locales capturan unos 10 a 12 ejemplares al año, de junio a agosto, con redes de enmalle de fondo caladas para tiburones ángel, y la zona de estudio no está protegida por las autoridades mexicanas ^[7].

Los autores del hallazgo de Panamá señalan que los montes submarinos de Coiba podrían ser importantes para la especie y que es una especie amenazada por la pesca comercial ^[4].

En los trabajos consultados, la especie aparece sobre todo como captura de pescadores artesanales: en el golfo de California cayeron unos 10 a 12 ejemplares al año en redes de fondo caladas para tiburones ángel ^[7].

Es de interés científico por su flotabilidad positiva, medida con un registrador de aceleración en Hawái junto con la de otro tiburón de profundidad ^[9]. Los únicos avistamientos de ejemplares vivos en su hábitat que recoge un estudio genético de 2024 proceden de misiones con sumergibles, como las de la isla del Coco ^[1].