Pota

Dosidicus gigas es un calamar oceánico de la familia Ommastrephidae, del orden Oegopsida ^[1]. Es uno de los calamares nadadores más grandes y abundantes de las aguas superficiales del océano, y solo vive en el Pacífico oriental ^[2]. En el Perú se le llama «pota» o «calamar gigante», y su pesca es la pesquería artesanal más grande del país ^[3]. En la Lista Roja de la UICN figura con datos insuficientes ^[4].

D'Orbigny lo describió en 1835 con el nombre de Ommastrephes gigas; el género Dosidicus, creado por Steenstrup en 1857, tiene a esta especie como especie tipo y no incluye otras ^[2]. Otros nombres que recibió después, como Dosidicus eschrichti o Dosidicus steenstrupi, se consideran sinónimos; la FAO lo llama jumbo flying squid en inglés y jibia gigante en castellano ^[2].

Tiene un manto grande, robusto y de pared gruesa, y dos aletas musculosas en forma de rombo cuyo ancho equivale en promedio al 56 % del largo del manto ^[2]. En la base del embudo hay una fosa profunda con unos 7 pliegues de piel y 4 o 5 bolsillos a los lados, y los extremos de los brazos de los adultos se alargan en puntas muy finas cargadas de 100 a 200 ventosas diminutas ^[2]. Bajo la piel del vientre, de la cabeza y de dos pares de brazos tiene pequeños órganos luminosos, que se ven bien en los juveniles y se pierden de vista en los adultos ^[2].

Es una especie de gran tamaño: el largo total se acerca a 2,5 m, el manto llega a 1,2 m frente a Chile y el peso a 50 kg, aunque lo común son mantos de 500 a 800 mm y pesos de 20 a 30 kg ^[2]. En el Perú, la hembra con el oviducto más pesado de un estudio del IMARPE medía 920 mm de manto y pesaba 31,1 kg ^[5], y los 954 ejemplares que el IMARPE examinó en sus cruceros de 2015 a 2019 medían de 12 a 93,3 cm de manto ^[6].

Especies parecidas

• Sthenoteuthis oualaniensis: Sthenoteuthis oualaniensis lleva en la parte delantera del dorso del manto un gran órgano luminoso ovalado y amarillo desde unos 140 mm de manto, las puntas de sus brazos no se alargan en filamentos y su manto no pasa de 650 mm ^[2].

Vive en el Pacífico oriental, sobre todo entre los 22° N y los 22° S, con un límite que sigue aproximadamente la isoterma de 20 °C en superficie; en algunos años su área se extiende hacia latitudes mucho más altas, y se ha confirmado hasta los 59° N en Alaska y los 53° S, cerca de Tierra del Fuego ^[2]. Hacia mar abierto llegaría quizá hasta los 125° O, y se le ha pescado a 1000 km de la costa peruana ^[2].

Puede bajar a más de 1000 m: 3 ejemplares seguidos con marcas acústicas pasaron la mayor parte del día por debajo de 250 m, en la capa pobre en oxígeno, y nadaron de noche por encima de los 200 m ^[2]. Frente al Perú esa capa es más intensa y empieza más arriba que frente a California, y el calamar la soporta reduciendo su metabolismo y gracias a una proteína de la sangre que capta muy bien el oxígeno ^[7]. Los cruceros del IMARPE lo capturaron entre los 3° S y los 19° S ^[6].

Se reproduce una sola vez y muere después ^[5]. La hembra suelta sus huevos en varias tandas, de 10 a 14, y puede producir 32 millones de huevos o más, la mayor fecundidad conocida entre los cefalópodos; incluso las hembras inmaduras guardan el esperma del macho tras la cópula ^[5]. Sus huevos maduros son transparentes, de color ámbar y miden alrededor de 1 mm, y la mayoría de los ejemplares vive cerca de 1 año, aunque los más grandes llegarían a 2 ^[2].

En el Perú, observadores a bordo de la flota que lo pescaba con poteras midieron más de 145000 ejemplares entre 1991 y 2007 ^[5]. En la década de 1990 los adultos maduros medían unos 300 mm de manto, y entre el invierno de 1999 y el verano de 2001 pasaron a más de 800 mm en los machos y unos 900 mm en las hembras; maduran a tallas menores en aguas cálidas y mayores en aguas frías ^[5]. La reproducción se concentra en la primavera austral, y había unas 3 hembras por macho hasta cerca de 2002 y unas 2 después ^[5].

Según la FAO, frente al Perú desova a lo largo de toda la costa, con más intensidad entre octubre y enero y un segundo pico en julio y agosto, y sobre todo entre los 3° S y los 8° S y entre los 12° S y los 17° S ^[2]. Con huevos de hembras peruanas fecundados en laboratorio a 18 °C se obtuvieron 167 crías, que salieron del huevo a los 6 a 9 días ^[2].

Es un depredador voraz. En más de 4000 estómagos de ejemplares pescados frente al Perú entre 2004 y 2011, el pez Vinciguerria lucetia apareció en el 36 %; casi no comía anchoveta, que vive muy cerca de la costa en una delgada capa superficial con oxígeno, sobre una zona de mínimo de oxígeno muy somera que parece impedir al calamar llegar hasta ella ^[7]. La forma de pescarlo y su voracidad llenan los estómagos de trozos de otras potas; aun descartando los trozos frescos, su propia especie seguía siendo la presa dominante en peso ^[7].

El IMARPE analizó 954 estómagos de sus cruceros de 2015 a 2019 y halló 51 tipos de presa, entre crustáceos, peces, cefalópodos y caracoles; en 2015 y 2016 dominaron los eufáusidos, sobre todo Nyctiphanes simplex en 2016, y de 2017 a 2019 Vinciguerria lucetia, y lo que más cambiaba la dieta era la distancia a la costa ^[6]. Ese estudio lo ubica como un depredador tope ^[6].

A su vez es presa de grandes animales: en la corriente de Humboldt el cachalote se alimenta casi solo de este calamar, y es la presa principal del pez espada en toda su área ^[2]. Cuando se siente amenazado suelta mucha tinta, que contiene sustancias que confunden los sentidos de sus atacantes ^[2]. En cruceros del IMARPE frente a Ático, en Arequipa, se vio a un albatros juvenil de Thalassarche eremita comiendo una pota mediana ^[3].

En la Lista Roja de la UICN figura con datos insuficientes ^[4].

Su pesca en el Perú se rige por el Reglamento de Ordenamiento Pesquero del Calamar Gigante o Pota, aprobado por el Decreto Supremo 003-2025-PRODUCE con un enfoque precautorio, y el IMARPE lo investiga de forma permanente ^[8]. En 2026 el IMARPE informó que sus indicadores pesqueros variaban mucho y que había pocas muestras biológicas de la flota artesanal, por lo que se autorizó la Operación Calamar Gigante V, del 23 al 29 de agosto de 2026, en la que hasta 30 embarcaciones debían pescar con potera de noche dentro de las 150 millas náuticas de la costa ^[8].

El Plan Maestro de la Reserva Nacional Dorsal de Nasca señala que la flota extranjera que pesca frente al Perú busca sobre todo esta especie, que la mayoría de esos barcos son chinos y que el Perú exige a las que usan puertos peruanos llevar un equipo satelital adicional ^[3].

La pesca de la pota da muchos empleos y divisas por exportación, y está entre las 25 especies más importantes de la producción pesquera mundial ^[3]. En la zona económica exclusiva del Perú, los desembarques totales subieron de casi nada en 1991 a más de 230000 t en 2006 ^[5].

Se pesca sobre todo con máquinas de poteras, y la flota que trabaja frente al Perú es tan grande que sus luces se ven desde satélites; en 2007 las capturas de la especie rondaron las 700000 t, alrededor del 21 % de todos los calamares pescados en el mundo ^[2]. Su carne se consume fresca y congelada ^[2].

Hay varios relatos de ataques de potas grandes a personas, incluida al menos una muerte, y buzos que trabajaban de noche entre calamares alimentándose han sufrido cortes profundos a través del traje ^[2].

Es un calamar de mar abierto que se conoce sobre todo por la pesca: los cruceros del IMARPE lo capturan con línea de mano (pinta) entre los 3° S y los 19° S ^[6], y la flota industrial lo pescaba entre 2004 y 2011 desde cerca de la costa hasta 605 km mar adentro ^[7]. La Reserva Nacional Dorsal de Nasca está a 57 millas náuticas de la costa de Ica ^[3], y en 2022 se desembarcaron 7461 t de pota capturadas dentro de ella por embarcaciones artesanales venidas sobre todo de Piura ^[3].