Bacalao de profundidad

Dissostichus eleginoides es un pez grande de aguas profundas de la familia Nototheniidae que en el Perú se conoce como bacalao de profundidad y que vive sobre el talud continental del hemisferio sur ^[1]. En aguas peruanas se captura con palangre de profundidad desde mediados de la década de 1990, la flota artesanal exporta el 100 % de su captura según una nota de 2022 y su biología local es todavía poco conocida ^[1],[2].

Tiene una distribución muy amplia en el hemisferio sur, ligada a las aguas frías antárticas y subantárticas, que incluye el Pacífico suroriental, el Pacífico occidental y el Atlántico suroccidental, y se supone que su alcance real es mayor que el conocido ^[1]. Un único ejemplar capturado en Groenlandia en 2003 abrió el debate sobre si la especie puede cruzar el ecuador por corredores profundos y fríos ^[1].

Se la ha registrado entre 80 y 2500 m de profundidad, sobre todo en la plataforma profunda y el talud continental, e incluso en cañones submarinos, y se ha sugerido que adultos y juveniles ocupan lugares distintos ^[1]. Las fases tempranas son pelágicas y los adultos son peces demersales de profundidad ^[1].

Es una especie longeva y de crecimiento muy lento ^[1],[3]. Según estudios del océano austral, alcanza la madurez sexual a los 9-10 años, con unos 90-100 cm de longitud ^[1]. En poblaciones australes el desove ocurre en aguas profundas, cerca de 1000 m, durante el invierno austral ^[3].

En el Perú solo se conoce un examen de gónadas, hecho en 1999 por personal del IMARPE (informe interno citado por Aramayo) con 16 ejemplares (12 hembras y 4 machos) de 89 a 141 cm de longitud total, capturados entre 1230 y 1380 m de profundidad frente a 13°-14°S: las hembras no tenían ovocitos maduros y los testículos estaban inmaduros o sin actividad espermatogénica ^[1]. Con una muestra tan pequeña no se puede distinguir una inactividad real de un reposo gonadal, y el ciclo reproductivo en aguas peruanas sigue sin describirse ^[1].

En aguas peruanas el estómago de estos peces contiene peces óseos y cartilaginosos y, en menor medida, invertebrados como el calamar gigante o pota, cangrejos gigantes o centollas y poliquetos, además de peces pelágicos como el jurel, la caballa y el bonito ^[1]. La variedad de presas sugiere un depredador oportunista y poco selectivo, aunque el análisis es limitado porque a bordo se suele eviscerar el pescado y descartar los estómagos ^[1].

La pesquería peruana captura de forma incidental invertebrados como las centollas (Lithodes y Paralomis longipes), pulpos, pota y varios peces ^[2]. En dos viajes entre diciembre de 2019 y marzo de 2020 se fotografiaron 5 condrictios de 3 especies, a una profundidad media de 1489 m (de 1360 a 1618 m); tres eran la quimera Hydrolagus melanophasma y los otros dos solo se identificaron de forma provisional, y las tres especies eran registros nuevos para el Perú ^[2].

Esta ficha no cita ninguna categoría global de la UICN para la especie. En el Perú, la Resolución Ministerial 000187-2025-PRODUCE la clasifica como recurso plenamente explotado, y para 2026 el límite de captura es de 170 toneladas según la Resolución Ministerial 000434-2025-PRODUCE, normas citadas en las resoluciones de 2026 ^[4],[5].

Una revisión sobre el recurso peruano concluye que la información científica para evaluar el estado de la población es incompleta, que la normativa tiene poco alcance para controlar capturas y desembarques y que la pesca se ejerce casi todos los meses sobre una especie de crecimiento lento ^[1].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Marko y colaboradores analizaron 38 filetes comprados en comercios de 10 estados de Estados Unidos: el mercurio total varió entre 0,07 y 1,9 ppm de peso húmedo ^[6]. Citan además que los peces de mayor tamaño y edad acumulan más mercurio, y un estudio previo en que los peces de Chile promediaron unos 0,73 ppm, más de tres veces los 0,23 ppm de los de Georgia del Sur ^[6]. Los límites de importación son de 0,5 ppm en Nueva Zelanda, Canadá y Australia y de 1,0 ppm en la Unión Europea y Estados Unidos ^[6]. Son cifras de muestras comerciales y de otras poblaciones, no de ejemplares peruanos ^[6].

En el Perú este recurso se registra en las estadísticas pesqueras desde 1995 y se pesca con palangre de profundidad; la flota quedó reducida a 8-12 embarcaciones de menor escala, de unos 32 m3 de bodega ^[1]. Una nota de 2022 habla de 7 embarcaciones artesanales, de no más de 32,56 m3 de bodega, que exportan el 100 % de su captura ^[2].

Fuera del Perú se vende sobre todo con el nombre comercial Chilean sea bass; en las muestras de Marko y colaboradores, según un estudio genético previo, el 20 % de los productos así rotulados no era Dissostichus eleginoides ^[6]. En 2026 el IMARPE recibió autorización para una pesca exploratoria con 3 embarcaciones de menor escala y para una prospección entre el límite norte del dominio marítimo y 09°00'S ^[4],[5].

No es una especie que se vea buceando: la pesquería peruana opera con palangre a profundidades de 1230 a 1380 m, muy por debajo del alcance del buceo recreativo ^[2]. Los datos de fauna acompañante proceden de dos viajes de 2019 y 2020 en una embarcación de la pesquería, cuyos pescadores compartieron fotografías ^[2]. En 2026 el IMARPE autorizó una prospección entre el límite norte del dominio marítimo y 09°00'S, zona donde la flota comercial no faena con regularidad ^[5].