Delfín común de hocico largo

Delphinus delphis es un delfín de la familia Delphinidae, aceptado como especie válida en el registro mundial de especies marinas ^[1]. Vive en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico, tanto en aguas costeras como oceánicas más allá del borde de la plataforma, y es más común y abundante en aguas templadas frías enriquecidas por afloramientos ^[2]. En los cruceros de evaluación de la anchoveta del Instituto del Mar del Perú, los delfines comunes (213 grupos, 12239 individuos) ocuparon aguas frías y productivas sobre la plataforma ^[3], y frente a Los Órganos se han visto grupos de 500 a 1500 individuos ^[4]. Su taxonomía en el Pacífico oriental sigue en revisión: las formas de hocico corto y de hocico largo se tratan hoy como especies distintas en una propuesta de 2024 ^[2].

Linneo describió la especie en la 10.ª edición del Systema Naturae, en 1758, a partir de información sobre el océano europeo; la descripción fue breve, sin ilustración, y no se designó ningún ejemplar tipo ^[2]. La descripción original la había hecho Artedi, y el nombre delphis, que él citó en caracteres griegos, podría remontarse a Aristóteles ^[5]. El epíteto es una referencia tautológica al nombre latino del delfín conocido por griegos y romanos, delphinus, que es también el nombre del género ^[2].

Las medidas que siguen valen solo para los delfines comunes de hocico corto del Pacífico oriental. El hocico es corto, de hasta unos 140 mm, y el cuerpo es robusto, con aletas y dorsal relativamente grandes; los adultos miden de 164 a 237 cm de longitud ^[2]. El cráneo es corto y relativamente ancho, con una longitud condilobasal de 386 a 447 mm en adultos y de 42 a 57 dientes por hilera ^[2].

El dibujo de color es más marcado que en la forma de hocico largo, con zonas claras y oscuras muy contrastadas y un parche torácico más claro, por lo general amarillento u ocre. No hay una franja desde la comisura de la boca hasta el ano, o es muy tenue en su parte delantera; la franja de la aleta es estrecha, de modo que el parche del ojo, el del labio y las franjas de las aletas se ven distintos sobre la cara clara, y el blanco del vientre sube por encima de la franja de la aleta ^[2].

Distinguir las dos formas solo por el hocico no es fiable. Durante años se usó el índice rostral, la razón entre la longitud del rostro y el ancho cigomático, con un umbral de 1,52, pero un análisis genético de 297 secuencias de citocromo b mostró que ese índice por sí solo no justifica separar especies ^[5]. Para el Pacífico oriental, los ejemplares con un índice inferior a 1,476 pueden considerarse Delphinus delphis ^[2]. Frente al Perú se reconocen ambas formas: la de hocico largo se ha observado a lo largo de toda la costa peruana ^[2], y la de hocico corto también está presente ^[2].

Especies parecidas

• Delphinus capensis: La forma de hocico largo del Pacífico oriental, que en la literatura sobre el Perú se llamó Delphinus capensis y que la revisión de 2024 trata como Delphinus bairdii (la población peruana, quizá como subespecie), tiene el cuerpo más delgado, el hocico largo y fino y una franja oscura ancha en la cara y el tórax, mientras que la de hocico corto tiene el cuerpo robusto, el hocico corto y carece de marcas oscuras en la cara ^[2].

Es una especie de distribución mundial: se encuentra en el Pacífico norte y sur, el Atlántico norte y sur y el Índico, y en mares semicerrados como el Mediterráneo, el mar Negro o el golfo de California, aunque los límites exactos de su área no están bien documentados en muchas regiones ^[2]. En la mayoría de las áreas prefiere aguas profundas alejadas de la costa, pero hay poblaciones costeras en varias regiones; abarca desde los trópicos hasta aguas templadas frías y es más abundante en las templadas influidas por afloramientos ^[2].

Frente al Perú se sabe que existen delfines de hocico corto, aunque los autores de la revisión taxonómica de 2024 no dispusieron de medidas de ejemplares de esa región ^[2]. En los cruceros del Instituto del Mar del Perú de 2001 a 2019, los delfines comunes prefirieron la plataforma continental, en aguas frías y productivas con una zona de mínimo de oxígeno somera, y los modelos los extendieron hacia el oeste en verano y otoño y los contrajeron hacia la costa en invierno ^[3].

En las aguas del Perú los delfines comunes forman grupos muy grandes. En los cruceros de 2001 a 2019 se registraron 213 grupos con 12239 individuos ^[3], y frente a Los Órganos los grupos se estimaron en 500 a 1000 individuos en octubre de 2016, en cerca de 1000 en enero de 2018 y en cerca de 1500 en septiembre de 2019 ^[4]. Los autores de los cruceros señalan que son manadas de cientos a miles de individuos, muy activas y de alto costo metabólico ^[3].

Sobre su reproducción en el sistema de la corriente de Humboldt no hay información, aunque un ciclo estacional no puede descartarse ^[3]. Los mismos autores recuerdan que la población del sur del Pacífico tropical oriental tiene una época de reproducción bien definida, de enero a julio, mientras que la del centro la tiene durante todo el año ^[3].

En el norte de la corriente de Humboldt, una zona de mínimo de oxígeno somera, de 30 a 50 m de profundidad, limita hacia arriba la distribución de la anchoveta peruana (Engraulis ringens), presa principal de varios depredadores marinos, entre ellos los delfines ^[3]. Los delfines comunes y los delfines oscuros eligieron zonas frías y productivas con esa zona somera en todas las estaciones, lo que sugiere que así encuentran las presas más concentradas y accesibles, y se separan en latitud ^[3].

Los delfines comunes pueden juntarse con otras especies. Frente a Los Órganos se vio un solo delfín moteado pantropical (Stenella attenuata) dentro de grandes grupos de delfines comunes en tres ocasiones, con temperaturas superficiales del mar de 21 a 23 °C, por debajo del límite de 25 °C que prefiere esa especie ^[4].

En delfines de hocico largo capturados en el Perú entre 1985 y 2000, el 26,5 % de los 98 cráneos examinados mostraba el daño típico de una infestación por el nematodo Crassicauda, sin diferencias entre sexos ni edades ^[6].

La revisión taxonómica de 2024 considera a la especie en conjunto probablemente el cetáceo más numeroso de la Tierra y recoge que su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[2]. En el Pacífico se han estimado 1428000 individuos frente a Japón y el Pacífico central templado, 1056308 frente a la costa oeste de Estados Unidos y 2963000 en el Pacífico tropical oriental ^[2].

La amenaza principal para la mayoría de las poblaciones es la captura incidental en pesquerías, sobre todo en redes de cerco, redes de deriva y arrastres; también influyen la caza directa en el pasado, el agotamiento de presas, la contaminación y el cambio climático ^[2].

En el Perú, la población de hocico largo sufre capturas incidentales en pesquerías y, más recientemente, cierta caza directa ^[2]. No parecen existir estimaciones de abundancia para esa población ^[2].

En el Perú, las capturas incidentales de la forma de hocico largo y, más recientemente, cierta caza directa terminan en los mercados locales de pescado, donde la carne se vende para el consumo humano y como carnada para líneas y redes ^[2]. Entre 1985 y 2000 se estudiaron 930 delfines de hocico largo capturados en pesquerías frente al Perú ^[6].

Los delfines comunes son además un atractivo del avistamiento de cetáceos: los grupos descritos frente a Los Órganos se observaron durante excursiones de observación de ballenas ^[4].

En el norte del Perú, frente a Los Órganos (Piura), se han visto grupos grandes de delfines comunes durante excursiones de observación de ballenas de unas 3 a 4 horas que salían a las 06:00 o a las 07:30; los registros son de octubre de 2016, enero de 2018 y septiembre de 2019, con grupos de 500 a 1500 individuos a unos 17 y 23 km al sur de Los Órganos y más al norte ^[4]. Los cruceros de evaluación de la anchoveta, de 2001 a 2019, que cubrieron las aguas territoriales peruanas, los registraron sobre la plataforma continental ^[3].