Crucibulum spinosum

Crucibulum spinosum es un caracol marino de la familia Calyptraeidae, cuya concha baja y cónica lleva por dentro un septo en forma de copa ^[1]. Vive en el Pacífico oriental, desde California hasta América Central, y en el Perú se ha registrado en el infralitoral de fondos de arena y piedras ^[2],[3].

Según un estudio de 1938 sobre animales de California, cambia de sexo con la edad: los jóvenes funcionan como machos y más tarde pasan a ser hembras ^[4]. Su nombre se aplica hoy a todos los Crucibulum espinosos del Pacífico oriental, un grupo que quizá esconde varias especies ^[1].

La concha es un cono bajo, con el ápice algo desplazado hacia atrás y la punta curvada hacia el lado derecho ^[3]; la base es casi circular ^[1]. Su escultura consiste en costillas radiales de las que se alzan, intercaladas, espinas tubulares ^[3]; a veces la concha es lisa en todo o en parte ^[1]. El color general es pardo amarillento con el septo blanco ^[3]; en el Pacífico nororiental se describe también pardo, canela o blanco con rayos radiales más oscuros ^[1].

El septo en forma de copa, fijado al centro de la concha y unido por el lado izquierdo, es el rasgo del género Crucibulum; en el vecino género Calyptraea el septo es una rampa inclinada que describe una espiral suelta ^[1]. El ejemplar peruano ilustrado en la revisión peruana mide 36,5 mm de diámetro, y para el Pacífico nororiental se da una talla máxima de 35 mm ^[3],[1].

Especies parecidas

• Crucibulum scutellatum: Tiene el cono bajo con costillas radiales gruesas y escamosas que terminan en espinas gruesas en el borde, y puede llegar a 67,0 mm ^[3].
• Crucibulum quiriquinae: Tiene el ápice casi central y costillas radiales suaves que dan al borde un aspecto crenulado ^[3].
• Calyptraea mamillaris: Es lisa, solo con estrías de crecimiento, con el ápice central y el septo en forma de rampa espiral ^[3].

Según el registro taxonómico mundial, la especie se extiende desde San Pedro, en el condado de Los Ángeles (California), hasta América Central, desde la zona intermareal baja hasta 90 m de profundidad, sobre valvas de almejas y cascajo en bahías someras ^[2],[1]. Una revisión de los Calyptraeidae del Perú la cita desde Sinaloa (México) hasta Santa María, en Lima, con registros más al sur hasta Tomé, en Chile, que esa revisión toma de literatura anterior ^[3].

En el Perú, la revisión de 2006 examinó 206 ejemplares de esta especie en 27 lotes de colecciones de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, y describe su hábitat como infralitoral de arena y piedras ^[3]. Esa misma revisión confirmó 17 especies de calipétridos en la costa peruana a partir de 1237 ejemplares ^[3].

Un estudio de 1938 sobre ejemplares de California la presenta como un ejemplo típico de hermafrodita protándrico: la fase macho ya es funcional a una talla de apenas 3 a 7 mm, y más tarde el animal pasa a hembra ^[4]. Los machos de maduración más temprana suelen asociarse con individuos mayores en fase hembra, y los que maduran más tarde tienden a quedarse solos; los machos apareados mantienen la fase macho más tiempo que los solitarios ^[4]. Según el mismo trabajo, las condiciones ambientales desfavorables aplazan o impiden la sexualidad funcional ^[4].

Las larvas son planctotróficas, es decir, se alimentan en el plancton antes de asentarse, según los datos reunidos para varias poblaciones ^[5]. El tamaño de eclosión fue de unos 325 µm en Venado, Panamá, de 250 a 300 µm en el sur de California y de 388 µm en una población de Santa María, en Lima, con hembras de unos 55 mm, identificada como cf. Crucibulum spinosum ^[5]. Como el nombre agrupa probablemente varias especies del Pacífico oriental tropical con desarrollo distinto, estas cifras no son necesariamente de una sola especie ^[1].

En el Perú, la revisión de 2006 registró la especie en Tumbes (Cancas y Bocapán), Piura (Máncora, Lobitos, Paita, Bayóvar e Islas Lobos de Tierra), Áncash (Tortugas, Los Chimus, Samanco y Casma) e Ica (Laguna Grande, Lagunillas y Bahía Independencia) ^[3]. La revisión describe su hábitat como infralitoral areno-pedregoso, es decir, por debajo de la zona de marea ^[3], sin precisar en qué localidad es fácil de ver ^[3].