Perico

El perico, también llamado dorado, es un pez oceánico de crecimiento rápido que vive en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo ^[1],[1]. En el Perú se le encuentra a lo largo del litoral, desde Paita hasta Ilo, y llega a más de 200 millas náuticas de la costa; se pesca sobre todo en primavera y verano, cuando las aguas subtropicales superficiales se acercan a la costa ^[2].

La UICN lo clasifica en la categoría global de Preocupación menor ^[3]. En el Perú se pesca con espinel en una pesquería artesanal estacional ^[2], y su captura se ordena con un límite máximo total para cada temporada: para la temporada 2022-2023 fue de 44000 toneladas ^[4].

Es un pez alargado y comprimido, con escamas pequeñas y una boca grande con muchos dientes finos. La aleta dorsal es muy larga: nace en la nuca y sigue casi hasta la cola, con 58 a 66 radios; la anal tiene 25 a 31 radios y es cóncava, y la caudal es profundamente ahorquillada ^[1].

En vida el color es llamativo: dorado en los costados, azul y verde metálicos en el dorso y los lados, y blanco o amarillo por debajo, con muchas manchas negras pequeñas en la cabeza y el cuerpo ^[1]. Los machos adultos tienen una cresta ósea prominente en la frente y un perfil de cabeza muy empinado; en las hembras la frente baja con más suavidad ^[1],[1].

Especies parecidas

• Coryphaena equiselis: Su cuerpo es más alto (más de 25 % de la longitud estándar, frente a menos de 25 % en Coryphaena hippurus), tiene 52 a 59 radios dorsales, la aleta anal es convexa y tiene 33 vértebras en lugar de 31 ^[1].

Es un pez rápido y principalmente oceánico, repartido por aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo. En el Atlántico queda por lo general limitado por la isoterma de 20 °C ^[1].

En el Pacífico oriental se distribuye desde San Diego, en California, hasta Antofagasta, en Chile. En el Perú se encuentra a lo largo del litoral desde Paita hasta Ilo, y alcanza distancias mayores de 200 millas náuticas de la costa ^[2].

En aguas peruanas su distribución y abundancia dependen de que entren aguas subtropicales superficiales, y vive en aguas cálidas de 21 a 30 °C ^[5]. Es más abundante entre 22 y 24 °C; con condiciones cálidas se acerca a la costa (90 millas náuticas en promedio) y con condiciones frías se aleja más (150 millas náuticas en promedio) ^[2].

Crece muy rápido y vive poco: se estima que su vida máxima es de unos 4 años ^[1]. Frente al sur de Florida, los individuos de 1 año medían entre 475 y 1175 mm de longitud a la horquilla, con una media de 725 mm ^[1].

Alcanza la madurez sexual en su primer año de vida; en el estrecho de Florida las hembras empezaban a madurar hacia los 350 mm de longitud a la horquilla y todas eran maduras a los 550 mm ^[1]. Tiene una temporada de desove larga y puede desovar varias veces ^[1].

Los juveniles son raros en la literatura científica y no se habían descrito zonas de cría frente al Perú. El 8 de febrero de 2017, en el verano de El Niño Costero, una embarcación artesanal capturó a 34 millas de Punta de Bombón, en Arequipa, un juvenil de 18,3 cm de longitud total y 40,6 g, un hallazgo que los autores interpretan como indicio de que la especie se reproduce y cría juveniles frente a esta costa ^[5].

Es un depredador carnívoro y voraz que traga enteros incluso peces voladores grandes ^[1]. En el Pacífico central los peces voladores fueron el alimento más numeroso y abundante en volumen en sus estómagos, y también aparecieron gempílidos y camarones peneidos ^[1].

Se asocia con objetos flotantes como troncos, balsas y algas a la deriva, y los adultos se frotan contra el fondo de balsas y botes, quizá para librarse de parásitos o aliviar la piel ^[1]. En el mar peruano, además, es un indicador biológico de masas de agua oceánicas, y fue muy abundante en el litoral durante los eventos El Niño de 1972-1973 y 1982-1983 ^[5].

La UICN lo clasifica en la categoría global de Preocupación menor ^[3].

En el Perú su captura está ordenada por el Reglamento de Ordenamiento Pesquero del recurso perico, que exige fijar un límite máximo total de captura en cada temporada. Para 2022-2023 el límite fue de 44000 toneladas, entre el 1 de octubre de 2022 y el 30 de abril de 2023; el IMARPE indicó que su evaluación preliminar situaba la biomasa cerca del nivel del rendimiento máximo sostenible y que debía actualizarse con modelos más completos ^[4].

En la pesca exploratoria de setiembre de 2023 el perico fue más del 98 % de la captura y los tiburones el 2 %, entre ellos Prionace glauca e Isurus oxyrinchus; en 15 viajes se capturaron de manera incidental 28 tortugas, dos de ellas laúd, y 1 albatros, y según los pescadores todos fueron liberados vivos ^[2].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

El perico no es un escómbrido, pero se cuenta entre los peces no escómbridos implicados en la intoxicación por histamina, que ocurre cuando la histidina natural de la carne se convierte en histamina por bacterias de descomposición tras un mal manejo ^[6].

En Australia, entre 2001 y 2013, se registraron 57 brotes de este tipo, con 187 personas enfermas; el dorado (mahi-mahi) fue el segundo pescado identificado con más frecuencia, con 8 brotes (14 %), después del atún. Los síntomas más frecuentes fueron diarrea (78 %) y erupción cutánea (77 %); el 14 % de los afectados fue hospitalizado y no hubo muertes ^[6].

En el Perú el perico es el centro de una pesquería artesanal estacional con espinel. Es más accesible en primavera y verano, cuando las aguas subtropicales superficiales se acercan a la costa, y en esa época representa más del 90 % de los volúmenes desembarcados por la pesca artesanal ^[2].

En la pesca exploratoria de setiembre de 2023 se desembarcaron 2332 toneladas con 234 embarcaciones artesanales de espinel y 238 viajes; cada viaje duró 15 días en promedio y dio unas 10 toneladas, y Paita recibió el 72 % del total, seguida de Chimbote con el 16 % ^[2]. Los autores de un estudio sobre un juvenil recuerdan la importancia de la pesca de este recurso en el Perú ^[5].

Los datos disponibles aquí vienen de la pesca, no del buceo. En setiembre de 2023 las zonas de pesca estuvieron de Talara a Chancay, entre 30 y 400 millas náuticas de la costa, con las mayores capturas al norte, de Talara a Pimentel, más allá de 100 millas ^[2].

Es una especie de primavera y verano, cuando las aguas subtropicales superficiales se acercan a la costa ^[2].