Conus fergusoni

Conus fergusoni es un caracol cono del Pacífico oriental tropical que figura entre los miembros de la familia Conidae ^[1]. Es la especie de mayor tamaño de Conus de esa región: la concha llega a unos 153 mm de largo ^[2]. Se distribuye desde el golfo de California hasta Perú, y en el país se ha registrado en Tumbes y Piura ^[3].

Sowerby describió la especie en 1873 a partir de varios ejemplares recolectados en Panamá por un señor Ferguson ^[4].

Un nombre anterior, Conus fulvocinctus Crosse, 1872, atribuido a África occidental, resultó corresponder a un ejemplar de esta misma especie, por lo que en 1979 se pidió conservar el nombre fergusoni por su uso general ^[4].

La concha es pesada, con la espira baja y la vuelta corporal de hombros carinados; es blanca, con algunos ejemplares que llevan dos bandas amarillentas en la base, y el periostraco es aterciopelado y pardo. Un ejemplar peruano medía 142,6 mm de largo y 82,4 mm de diámetro ^[3].

Los ejemplares jóvenes son de color amarillo anaranjado, con filas de manchas pardas oscuras, y se van aclarando hasta quedar blancos cuando crecen. Las coronaciones de los hombros persisten al menos hasta la octava vuelta, y el periostraco es delgado y claro en los pequeños y grueso y pardo oscuro en los grandes ^[2].

Especies parecidas

• Conus xanthicus: Los ejemplares inmaduros de Conus fergusoni tienen coronaciones marcadas en las primeras vueltas, que faltan en los Conus xanthicus maduros; la sutura queda en el hombro y no por debajo de él, y las dos especies se separan además por la rádula ^[2].

La especie vive desde el golfo de California, en México, hasta Perú, y también en las islas Galápagos; el registro más meridional que citan McLean y Nybakken es la isla Lobos de Afuera ^[2].

En Perú se la conoce de Tumbes (Cancas) y de Piura (Los Órganos, Sechura, Parachique, Las Delicias y frente a Lobos de Tierra) ^[3].

Habita fondos arenosos y fangosos del infralitoral, entre 4,6 y 152,4 m de profundidad según la literatura recopilada para el Perú ^[3].

Los dientes de la rádula de los adultos son largos, con una serración que ocupa la mitad de la longitud, dos barbas, sin hoja ni cintura, y con la base ensanchada y provista de una espina ^[2].

El diente del ejemplar más pequeño que se examinó, de 26,1 mm, es proporcionalmente más corto y tiene la segunda barba sin desarrollar, de modo que la rádula cambia con el crecimiento. El opérculo es romo, unguiculado y unas 4 veces más largo que ancho ^[2].

Para el género, la literatura señala que los conos cazan con una rádula tóxoglosa, cuyos dientes se usan como arpón para paralizar la presa ^[3].

La especie es poco común en las islas Galápagos y en la parte central de su área, donde se conoce sobre todo por dragados ^[2].

McLean la observó sobre fondos rocosos someros, pero no se restringe a ese sustrato: encontró grandes cantidades en fondos blandos de la zona de pesca de camarón del golfo de Guayaquil, frente al extremo norte de Perú ^[2].

En Perú, 14 ejemplares recolectados en 7 lotes provenían de fondo arenoso a 3–10 m de profundidad ^[3].

La UICN la clasifica globalmente en la categoría Preocupación Menor en su evaluación vigente ^[5].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Los conos disparan veneno con un único diente radular en forma de arpón, y la literatura peruana advierte que se debe tener mucho cuidado al coger con la mano ejemplares vivos de cualquier cónido ^[3].

Un estudio publicado en 2010 lista la especie en localidades de Tumbes y Piura, entre ellas Los Órganos, y el material examinado procedía de fondo arenoso a 3–10 m de profundidad ^[3].