Mariposa

Chaetodon humeralis es un pez mariposa de la familia Chaetodontidae que Günther describió en 1860 ^[1]. En el Perú se le llama «mariposa» ^[2]. Vive en arrecifes del Pacífico oriental, desde el sur de California hasta el Perú, incluidas las islas Galápagos ^[3]. En la Lista Roja de la UICN está evaluado como Preocupación menor ^[4].

El nombre del género, Chaetodon, une dos raíces griegas: chaite, pelo, y odous, diente ^[3]. Los dientes de esta especie hacen honor al nombre: son diminutos, con forma de cerda, y se agrupan en una franja parecida a un peine ^[3].

Es un pez de cuerpo alto y muy aplanado de lado, casi un disco, con la frente en pendiente fuerte y el hocico algo saliente ^[3]. Su cuerpo, de color crema amarillento, está cruzado de arriba abajo por 5 o 6 barras oscuras, desde la cabeza hasta la cola ^[3]. La aleta dorsal tiene de 12 a 13 espinas y de 18 a 20 radios blandos, y la anal 3 espinas y de 15 a 17 radios; llega a 25,4 cm de longitud total, aunque lo habitual son unos 12 cm ^[3].

En un estudio de código de barras genético (gen COI) de peces de arrecifes rocosos del norte del Perú, los ejemplares de Chaetodon humeralis se separaron entre sí como máximo un 1,24 %, por debajo del umbral de 2 % que usaron los autores, mientras que la especie más cercana del conjunto, Anisotremus interruptus, quedó a 21,05 %; es decir, el resultado concuerda con la taxonomía vigente ^[5].

Se encuentra en el Pacífico oriental, de San Diego (California, Estados Unidos) al Perú, con las islas Galápagos incluidas ^[3]. Está ligado a los arrecifes y se ha citado entre 3 y 50 m de profundidad, aunque es más frecuente entre 3 y 12 m, por lo general en parejas o en grupos pequeños sobre fondos rocosos cerca de la costa ^[3].

Puede bajar más hondo: en censos con buceo técnico hechos en 2018 y 2019 en el cañón submarino del sur de la bahía de Banderas (México), se registró entre 60 y 70 m, con 13 individuos en total, y fue la especie más abundante a 70 m ^[6]. También aparece, con poca abundancia, en los muestreos de la laguna costera de Santa María la Reforma, en el golfo de California ^[7].

En el Perú vive en los arrecifes rocosos del norte: se recolectaron ejemplares por buceo dentro de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau para un estudio genético ^[5]. Más al sur, en censos por buceo de 1999 y 2000, después de El Niño 1997-98, fue una de las especies abundantes en la bahía Sur de San Bartolo, a unos 50 km al sur de Lima y de 4 m de profundidad máxima; la tabla de ese trabajo, basada en una clave de 1998, sitúa su límite sur en Pucusana ^[8].

FishBase indica que los adultos comen algas e invertebrados del fondo ^[3]. Un estudio de los peces mesofóticos de la bahía de Banderas la contó entre las especies carnívoras ^[6], y un análisis de la evolución de los peces que comen coral, que clasificó a los peces mariposa según su dieta, la incluyó entre los no coralívoros ^[9].

En los estómagos de peces adultos capturados con arpón en las bahías de Mazatlán y de Banderas, en el Pacífico mexicano, no aparecieron restos de esponja en Chaetodon humeralis, a diferencia de los peces ángel Pomacanthus zonipectus y Holacanthus passer, que sí las comían ^[10].

Es ovíparo y forma parejas para reproducirse; su sistema de apareamiento se ha descrito como monógamo ^[3].

En los arrecifes de Punta Veleros (Los Órganos, Piura) se documentaron, entre octubre de 2022 y marzo de 2023, 9 interacciones en las que peces de arrecife limpiaron a tortugas verdes, a entre 5 y 8 m de profundidad. Las tortugas se mantenían cerca de una pared rocosa dominada por agregaciones de Chaetodon humeralis y Johnrandallia nigrirostris, pero Chaetodon humeralis no figura en la lista de peces que las limpiaron ^[11].

En el santuario de bahía Chamela, en el Pacífico central mexicano, una lista anotada de peces la clasificó como especie abundante ^[12]. En la bahía de Banderas fue una de las especies que más pesaron en la diferencia entre la comunidad de peces de 70 m y la de 50 m ^[6].

La UICN la evaluó en 2009 y la incluye en la categoría Preocupación menor ^[4]. En el Perú, los ejemplares de un estudio genético reciente se recolectaron en arrecifes de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau, con autorización del Ministerio de la Producción ^[5].

FishBase le atribuye uso comercial tanto en la pesca como en el acuarismo ^[3]. En el Pacífico mexicano aparece de vez en cuando en la captura incidental de la pesca industrial de camarón, pese a ser un pez de fondos rocosos y coralinos ^[13].

En los arrecifes de Punta Veleros, en Los Órganos (Piura), observaciones con buceo autónomo entre octubre de 2022 y marzo de 2023 describieron una pared rocosa dominada por agregaciones de esta especie y de Johnrandallia nigrirostris, en un arrecife de 5 a 10 m de profundidad. Uno de los lugares observados es conocido por los buzos de la zona como la pared de las mariposas ^[11].

En las islas Lobos de Afuera, a unas 32 millas náuticas de la costa y de acceso difícil por la distancia y el relieve del fondo, figura entre las especies registradas por los estudios de línea de base publicados en 2019, aunque el ADN ambiental muestreado en noviembre de 2018 no la detectó ^[14].

Hacia el centro del país hay registros posteriores a El Niño: en 1999 y 2000 fue abundante en la bahía Sur de San Bartolo, en Lima ^[8].