Ayamarca

Cetengraulis mysticetus es una anchoveta de la familia Engraulidae ^[1], del Pacífico oriental central ^[2]. Es un pez pelágico de costa que forma cardúmenes sobre fondos de fango y llega hasta unos 17 cm de longitud estándar ^[2]. Su límite sur está en el norte del Perú, en la bahía de Sechura ^[2]. Se registra en el Perú con los nombres «ayamarca» y «ayamarea» ^[3]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[4]. Se pesca para harina de pescado y como carnada para atún ^[2].

Es una anchoveta de cuerpo comprimido y bastante alto, con cabeza grande y profunda y hocico corto y puntiagudo. Las branquiespinas inferiores son finas y numerosas, y aumentan con la talla: unas 25 en un pez de 5 cm de longitud estándar y unas 60 en uno de 12 cm ^[2]. Los radios de la aleta anal son 17 a 24, casi siempre 20 a 22, y su origen queda bajo el último tercio de la base de la dorsal. Los peces pequeños llevan una banda plateada en el flanco que desaparece hacia los 8 a 10 cm ^[2].

El rasgo que la separa de las demás anchovetas del Pacífico es la membrana branquiostega ancha, que cubre todo el istmo, con 8 radios branquiostegos largos y delgados. Las otras anchovetas del Pacífico suelen ser más delgadas, con la cabeza menos alta, el maxilar más largo y menos branquiespinas ^[2]. Alcanza 17 cm de longitud estándar, y lo usual son 14 o 15 cm ^[2].

Especies parecidas

• Anchovia macrolepidota: Se parece mucho en el aspecto general, pero la membrana branquiostega ancha, que cubre todo el istmo, la separa de ella y de las demás anchovetas del Pacífico ^[2].

Vive en el Pacífico oriental central: desde el sur de la costa pacífica de Baja California y el golfo de California hacia el sur, por Panamá, Colombia y Ecuador, hasta el norte del Perú, en la bahía de Sechura, a 5°30' S ^[2]. Los registros de Los Ángeles quizá corresponden a peces escapados de los tanques de carnada de barcos atuneros ^[2]. La otra especie del género, Cetengraulis edentulus, vive en el Atlántico, del Caribe a Brasil ^[2].

Es un pez marino y pelágico que vive cerca de la costa, hasta unos 9 m de profundidad, en cardúmenes grandes que se deshacen y se rehacen con rapidez. Se encuentra sobre todo sobre planicies de fango y no parece hacer migraciones largas por zonas arenosas o rocosas hacia otras planicies, aunque sí ocurren otras migraciones ^[2]. En Colombia desova por lo general a menos de 10 millas náuticas de la costa ^[5].

En el golfo de Panamá desova sobre planicies de fango someras entre octubre y enero, con un máximo en noviembre y diciembre, algo antes hacia el norte y el sur. Los huevos son ovalados, se emiten entre la 01:00 y las 04:30 y eclosionan unas 20 horas después ^[2].

En el Pacífico colombiano se considera un desovador total. En años normales el índice gonadosomático es bajo de febrero a junio, sube desde julio y alcanza su máximo en octubre y noviembre, y cae con fuerza en diciembre y enero ^[5]. Los juveniles comen sobre todo diatomeas, y también silicoflagelados, dinoflagelados y crustáceos pequeños; los adultos también se alimentan sobre todo de diatomeas, y la mayoría de los estómagos contiene fango junto con diatomeas bentónicas ^[2].

Se la encuentra sobre todo en planicies fangosas someras, donde se alimenta de diatomeas y desova ^[2]. Un análisis de ADN mitocondrial agrupa a las dos especies de Cetengraulis como hermanas de la anchoveta californiana, Engraulis mordax, con un ancestro común de hace unos 4 millones de años (4,2 según la estimación central) ^[6]. Los autores sugieren que los antecesores de Cetengraulis pudieron quedar atrapados en el golfo de California, donde evolucionaron un tubo digestivo apto para aprovechar hábitats costeros tropicales de poca productividad de plancton ^[6].

El océano la afecta con fuerza. Durante El Niño y La Niña, frente a Colombia, bajaron la distribución y la abundancia de larvas, y aparecieron varios picos de desove al año; el comportamiento anómalo se mantuvo unos 2 a 3 años después del evento, según su intensidad, y la abundancia cayó de forma drástica cuando los eventos se sucedieron en 1997, 1998 y 1999 ^[5]. Los índices reproductivos de los adultos cayeron, en particular el índice hepatosomático, quizá porque comían mal ^[5]. En condiciones normales desova en tres zonas entre Charambirá y Tumaco; durante y después de los eventos las zonas de desove se ampliaron al norte hasta cabo Corrientes. Las larvas volvieron a más de 2330 por 10 m2 cuando regresaron las condiciones normales ^[5].

La evaluación vigente de la Lista Roja de la UICN la clasifica a escala mundial en Preocupación menor (LC) ^[4]. Para el golfo de California, un estudio de 2026 aplicó el método CMSY++ y estimó que la mortalidad por pesca queda por debajo de la correspondiente al rendimiento máximo sostenible y la biomasa por encima de la correspondiente a ese rendimiento, aunque la biomasa ha bajado ^[7].

Los autores advierten que la abundancia relativa de la anchoveta del Pacífico se infiere de la captura por unidad de esfuerzo, por lo que esa estimación debe leerse con cautela, y proponen un umbral de explotación de 0,8 veces la mortalidad de rendimiento máximo sostenible ^[7]. Las capturas de la flota de carnada de atún subieron de 1946 a 1956 y cayeron después, al pasar la flota a la red de cerco y declinar la pesca de carnada ^[2].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

En el golfo de California, un estudio con marcadores moleculares halló larvas de anisákidos en el 67 % de las anchovetas del Pacífico examinadas, identificadas como Contracaecum bioccai. Según los autores, podría ser zoonótica por su parentesco con otros anisákidos, pero casi no se ha estudiado su patogenicidad ^[8]. El trabajo se hizo en el golfo de California, no con peces peruanos ^[8].

Se come poco, fresca o en conserva; se usa sobre todo para harina de pescado y como carnada para el atún. Se captura con atarraya para el consumo local, con red lampara para la pesca de carnada y con red de cerco para la pesca de reducción, sobre todo a menos de 8 km de la costa ^[2]. En el Pacífico colombiano era, al momento de ese estudio (2002), la especie más capturada entre los pelágicos pequeños, y se destinaba sobre todo a harina y aceite de pescado ^[5].

En Colombia se la llama cardume, y en Ecuador chuhueco, esmeraldas u ojito ^[2]. Una pasta de carduma se probó en un producto tipo leberkäse: retuvo menos líquido y dio emulsiones menos estables que la pasta de plumuda, otra especie pelágica ^[9].

Los datos recopilados hasta 1988 sitúan su límite austral en el norte del Perú, en la bahía de Sechura, a 5°30' S, en aguas someras de hasta 9 m sobre fondos de fango ^[2]. El catálogo menciona también el golfo de Guayaquil (Ecuador y Perú) entre las áreas importantes de pesca, y la fuente no habla de acceso restringido ni de lugares de buceo ^[2].