Playerito menudo

Calidris minutilla es un ave playera de la familia Scolopacidae que Vieillot describió en 1819 con el nombre de Tringa minutilla ^[1]. Es el más pequeño de los Calidris neárticos; anida en el norte de Norteamérica, desde los bosques boreales hasta la tundra subártica, y fuera de la temporada de cría se desplaza hacia el sur ^[2]. En el Perú se le llama «playerito menudo» ^[3]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como Casi amenazada en su evaluación de 2024 ^[4].

Es un playero muy pequeño. En Buenos Aires, un ejemplar que andaba junto a un Calidris fuscicollis se reconoció con facilidad por su menor tamaño y por sus patas cortas, de color amarillo verdoso y con dedos bastante largos; se alimentaba sondeando el barro con el pico ^[5]. Las hembras son algo más grandes que los machos, y en capturas hechas desde California hasta Ecuador tanto el ala como el pico resultaron más largos en las aves que pasan el invierno más al sur ^[6].

Para determinar el sexo a partir de medidas no basta una sola. En 110 aves recolectadas en humedales de Cuba y sexadas por disección, una función que combina el largo del culmen y el del ala asignó bien el sexo al 91 % de los individuos, mientras que el método basado solo en el largo del pico acertó apenas en el 44 % de los casos y favorecía a las hembras ^[7].

Especies parecidas

• Calidris fuscicollis: Calidris minutilla es más pequeño y tiene las patas cortas, de color amarillo verdoso ^[5].

Fuera de la época de cría vive sobre todo desde el sur de Estados Unidos, pasando por Centroamérica y el Caribe, hasta el norte de Sudamérica; en Argentina es un visitante raro ^[5]. En Surinam es un migrante numeroso, más abundante entre mediados de agosto e inicios de mayo, y unas pocas aves permanecen allí durante el verano boreal ^[8]. Las hembras tienden a pasar el invierno más al sur que los machos ^[6].

En invierno usa lagunas, ciénagas, planicies de lodo, campos agrícolas inundados, canales de drenaje y marismas costeras, entre otros ambientes ^[2]. En el humedal de Caucato, en Pisco, la mayoría de las aves contadas estuvo en la orilla de la laguna (91 de 164) y en el juncal (43) ^[9]. En la Poza de La Arenilla, en La Punta (Callao), fue muy escaso en los censos de 2013 a 2015, y la lista de especies del estudio solo lo marca en primavera ^[10].

En la isla Sable, en Nueva Escocia, cerca del límite sur de su área de cría, los primeros en llegar a mediados de mayo son los machos, y las puestas se completan entre fines de mayo y fines de junio ^[11]. Los huevos se ponen con un intervalo medio de 1,2 días, la incubación dura de 20 a 21 días y la mortalidad de nidos y pollos es alta, sobre todo por depredación de la gaviota argéntea ^[11].

Antes de emparejarse, los machos vuelan sobre el sitio donde anidarán a unos 10 a 30 m de altura, alternando planeos con aleteos rápidos y repitiendo un canto unas 2 veces por segundo; en Nueva Escocia esos vuelos duraron en promedio 3,4 minutos ^[12]. En la isla Sable fue estrictamente monógama: los machos tendían a incubar de día y las hembras de noche ^[13].

Los pollos vuelan bien entre los 14 y 16 días de edad, pero la hembra los acompaña en promedio unos 6 días y el macho unos 20 ^[13]. En las islas Reina Carlota, en Columbia Británica, se observó con regularidad, aunque con baja frecuencia, que nidadas de distintas parejas se juntaban y que adultos cuidaban pollos ajenos ^[14]. Durante la migración de otoño de 2002, en el valle bajo del Mississippi, se siguieron 293 aves marcadas con colores: la estancia estimada en cada sitio de parada fue de 4,1 a 6,9 días según el sitio y la edad, y la condición corporal explicó poco esa duración ^[15].

Come sobre todo pequeños invertebrados, y en las zonas de invernada su menú es más variado que en las de cría. En arrozales orgánicos del Valle del Cauca, en Colombia, se capturaron 50 aves entre octubre y diciembre de 2012: en 30 regurgitados con alimento hubo 1410 elementos de 22 grupos, y los insectos fueron con mucho lo más representado (91 %), seguidos de restos vegetales (8 %), como semillas de arroz y tallos de pasto, y de arañas (1 %) ^[2]. Esas aves tragaban 221 piedrecillas de 0,01 a 1 mm que ayudan a triturar presas duras como escarabajos, y los autores proponen que la especie ayuda a controlar escarabajos que son plaga del arroz ^[2].

En dos humedales de Cuba formaba más del 70 % de los bandos mixtos que compartía con Calidris pusilla y Calidris mauri, y en aves recolectadas allí en octubre de 2008 su dieta estuvo dominada por huevos, larvas y pupas de dípteros ^[16]. En la costa de Ecuador se le encontró el piojo masticador Actornithophilus umbrinus, también presente en otros playeros migratorios ^[17].

Su categoría mundial es Casi amenazada ^[4]. Depende de humedales en todo su recorrido: en el estuario del río San Lorenzo, en Canadá, durante la migración de otoño de 2011 y 2012 la probabilidad de encontrarla aumentó con el ancho de la marisma alta; los autores recuerdan que las marismas son vulnerables al aumento del nivel del mar y que en ese estuario ya no pueden desplazarse tierra adentro, por lo que piden un buen manejo de la costa ^[18].

En el humedal de Caucato, en Pisco, el ruido de vehículos, la presencia de personas y los animales domésticos hacían que las aves se pusieran en alerta, se movieran o levantaran vuelo dentro del humedal ^[9].

En el norte figura en la lista de fauna del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes, en su plan maestro de 2023 ^[3]. En la costa sur, en el humedal de Caucato, en Pisco, se contaron 164 individuos en conteos de 2017 a 2019, el 5,12 % de las aves registradas ^[9]. En la orilla marina de San Andrés, también en Pisco y en el sector norte de la zona de amortiguamiento que rodea la Reserva Nacional de Paracas, se contaron 50 aves en enero de 2023 y 12 en diciembre de 2024, en playas arenosas, pedregosas y rocosas ^[19].