Playero blanco

Calidris alba (Pallas, 1764) es un ave playera de la familia Scolopacidae ^[1]. En el Perú se la conoce como «playero blanco», «playero arenero» y «tintil de orilla» ^[2]. Según el plan maestro de la Reserva Nacional Illescas, se reproduce en Alaska y el norte de Canadá e inverna en las costas del continente, desde el sur de Alaska y el noreste de Estados Unidos hasta el norte de Chile y de Argentina ^[2]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3].

El plan maestro de la Reserva Nacional Illescas le asigna una longitud de 20 a 25 cm y una envergadura de unos 40 a 45 cm ^[2], mientras que un estudio hecho en Callao habla de un ave pequeña de 19 a 21 cm ^[4]. Las medidas varían con la edad: en una población invernante de Portugal, el ala de los adultos medía en promedio 127,1 mm y la de los juveniles de primer invierno 125,0 mm ^[5].

En ese estudio las aves se clasificaron como juveniles de primer invierno o adultos por el plumaje, y el sexo de los adultos se estimó con una función basada en medidas del ala, el tarso, el pico y la cabeza, derivada de 990 aves sexadas por métodos moleculares en Mauritania y Ghana; esa función asignó bien el sexo en el 84 % de ellas ^[5].

El plan maestro de la Reserva Nacional Illescas indica que se reproduce en Alaska y el norte de Canadá e inverna a lo largo de las costas del continente, hasta el norte de Chile y de Argentina, y que frecuenta sobre todo playas abiertas, a veces orillas rocosas y, con menos frecuencia, marismas ^[2]. Un estudio en Portugal la describe como asociada sobre todo a sedimentos gruesos, como playas de arena y planicies de arena o de arena fangosa, que cambian con rapidez por el movimiento de los sedimentos y la erosión costera ^[5].

En el Perú, un estudio de las aves de la orilla marina de San Andrés, en Pisco, la clasifica como migratoria neártica de las playas de arena y de las playas pedregosas; según ese estudio, las aves neárticas llegan allí en el verano austral, entre setiembre y marzo ^[6]. En la costa central también usa un humedal costero urbano, la Poza La Arenilla, en Callao, formado tras la construcción de dos barreras rocosas entre 1965 y 1967, donde aprovecha orillas arenosas y una zona de cantos rodados ^[4].

En la Poza La Arenilla se analizó el comportamiento de la especie a partir de observaciones de 12 días de agosto y septiembre de 2019, con 670 minutos de observación efectiva y 58 tipos de conducta agrupados en 8 categorías ^[4]. En las orillas arenosas dominaron la alimentación y el desplazamiento, mientras que en la zona de cantos rodados el descanso fue la conducta más frecuente y la alimentación apareció solo con marea media ^[4].

Con marea baja disminuyó la alimentación en una de las orillas arenosas y aumentó el acicalamiento; con marea alta no se registró ninguna conducta en la zona de cantos rodados ni en esa orilla arenosa ^[4]. La mayor diversidad de conductas se dio con marea media en la zona de cantos rodados ^[4].

En un estuario del oeste de Portugal, 160 sanderlings marcados con anillas de color fueron vistos 1249 veces entre noviembre de 2009 y marzo de 2013, y la gran mayoría se observó en un solo sitio; apenas hubo movimientos de más de 15 km ^[5]. Los juveniles fueron menos fieles a su sitio de invernada que los adultos y, entre estos, las hembras menos que los machos ^[5].

En la Poza La Arenilla los autores concluyen que la especie prefiere sustratos blandos y húmedos, con menos competencia de aves más grandes, condiciones que se dan sobre todo con marea media ^[4]. Los autores señalan que con marea alta varias especies tienen dificultades para hallar sitios de descanso, y recuerdan que un estudio previo atribuyó la ausencia de aves playeras en verano en varias zonas del humedal a actividades humanas ^[4].

En la invernada forma bandadas: en el estuario portugués los conteos medios eran de 75 a 126 aves por sitio ^[5]. Casi no se registraron movimientos de más de 15 km, lo que sugiere áreas de acción pequeñas; los autores señalan que su escasa tendencia a explorar otros lugares de invernada podría afectar su supervivencia si el hábitat cambia o se pierde, por ejemplo por una fuerte erosión de la playa ^[5].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3]. El plan maestro de la Reserva Nacional Illescas, en cambio, afirma que su población puede estar sufriendo una reducción grave y señala como mayor amenaza la actividad humana, tanto en la cría como en los lugares de descanso y de invernada ^[2].

Ese plan menciona además la caza ilegal y la contaminación, que dificultan hallar alimento, el calor extremo que pone en peligro a las crías en el nido y el aumento del nivel del mar, que altera los hábitats costeros ^[2]. En los talleres del plan, pobladores locales dijeron que muchas veces las camionetas que circulan por la orilla las atropellan, aunque a su juicio la población fluctúa entre años ^[2].

El plan maestro de la Reserva Nacional Illescas incluye al «tintil de orilla» y al «playero blanco» entre las especies de fauna priorizadas de esa área protegida ^[2]. Entre los efectos de abandonar perros y gatos en la reserva, el plan cita los que sufren las especies priorizadas, entre ellas estos playeros ^[2].

En los censos de aves de las playas de San Andrés, en Pisco, hechos con transectos de 100 m por la mañana, la suma de los conteos fue de 722 ejemplares en enero de 2023 y de 457 en diciembre de 2024 (1179 al sumar ambos; promedio de 147,38 por día) ^[6]. En la costa central, en la Poza La Arenilla, en Callao, se la observó en agosto y septiembre de 2019 ^[4].

En el norte, las playas de la Reserva Nacional Illescas son estacionalmente paradero de al menos 23 especies de aves migratorias, entre ellas esta ^[2].