Vieja negrilla

Bodianus eclancheri es un pez de la familia de los lábridos (Labridae), descrito por Valenciennes en 1846 con el nombre Cossyphus eclancheri ^[1]. En el Perú se le llama «vieja negrilla» ^[2]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3]. En la costa peruana, sin embargo, los pescadores submarinos entrevistados en 2020 describen una caída tan fuerte que, en la década de 2010, ya casi solo lo encontraban en un pequeño grupo de islas alejadas frente a Lima ^[4].

Según Jordan y Evermann (1896), el nombre del género, Bodianus, procede de Bodiano o Pudiano, voces derivadas del portugués pudor, que significa modestia ^[5]. El epíteto eclancheri recuerda a M. L'Eclancher, es decir, a Charles René Augustin Leclancher (1804–1857), que fue cirujano de la marina de Francia ^[5].

Es un pez de cuerpo moderadamente alto y aplanado de lado, con la cabeza grande y terminada en punta; sus dientes, largos y comprimidos, recuerdan a incisivos ^[5]. Su única aleta dorsal tiene 12 espinas, y tanto ella como la anal terminan atrás en lóbulos con forma de filamento; en la parte inferior del primer arco branquial se cuentan 9 o 10 branquiespinas ^[5]. Los ejemplares grandes llegan a 61 cm de longitud total, aunque la talla común ronda los 40 cm ^[5].

Su colorido varía con la talla y el sexo, y puede ser pardo, negro, rojo o anaranjado; los individuos negros de punta a punta son menos del 5 % ^[5]. Entre las fotografías antiguas que se reunieron para contrastar los relatos de los pescadores figuran ejemplares multicolores capturados en Cabo Blanco en 1992 ^[4].

Se encuentra en el Pacífico sudoriental, entre Ecuador y el centro de Chile; tiene su origen en la provincia biogeográfica Perú-Chile y llega también a las zonas de aguas más frías de las islas Galápagos ^[5]. Vive asociado a arrecifes, con registros entre 5 y 46 m de profundidad ^[5].

Un estudio basado en entrevistas lo agrupa con las especies endémicas de la Corriente de Humboldt y de unas pocas zonas de Galápagos; señala que en Chile los registros son escasos, limitados al extremo norte y concentrados en años de El Niño, y que en Galápagos solo aparece en lugares muy puntuales ^[4]. En el Perú, su mayor extensión según los pescadores fue en la década de 1980: unos 860 km de costa repartidos en 6 caladeros, de Sechura a Paracas ^[4].

Es un hermafrodita secuencial protógino: los individuos maduran primero como hembras y algunos pasan luego a ser machos ^[6]. En el archipiélago de Galápagos, los machos no defienden territorios y desovan en grupo; las hembras se aparean a diario y dedican poco tiempo a las actividades sociales y de apareamiento; la fecundación es externa y no hay cuidado de las crías ^[6]. Sus huevos se liberan en la columna de agua ^[5].

En ese mismo estudio, los machos pasaron el 70,2 % de su tiempo alimentándose y las hembras el 77,3 %, a diferencia de otras dos especies del género en las que los machos territoriales comen mucho menos que las hembras ^[6]. El autor lo interpreta así: como estos machos compiten produciendo la mayor cantidad posible de esperma, su éxito reproductivo, igual que el de las hembras, parece depender sobre todo de la energía disponible para producir gametos y crecer ^[6].

Los adultos comen una gran variedad de invertebrados y también algas, y su nivel trófico estimado a partir de su dieta es de 2,7 ^[5]. En Galápagos, tanto machos como hembras dedican la mayor parte de su tiempo a buscar comida ^[6].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor, según una evaluación de 2007 ^[3].

En el Perú la situación es otra. A partir de entrevistas a 40 pescadores submarinos realizadas en 2020, el área de pesca habitual de la especie pasó de 860 km de costa en la década de 1980 a solo 2 km en la de 2010, una reducción del 100 % en la práctica ^[4]. Como en Chile es rara y en Galápagos ocupa pocos lugares, los autores advierten que esta pérdida podría reflejar una reducción crítica de toda su distribución, y la cuentan entre las especies que necesitan medidas estrictas, como cierres de pesca ^[4]. Un análisis de productividad y susceptibilidad le asignó una vulnerabilidad alta a la sobrepesca (V = 2,05) ^[7].

En la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau, el plan maestro la incluye entre las especies de arrecife rocoso muy amenazadas como consecuencia de las malas prácticas de pesca submarina y de otras artes de pesca ^[2]. El plan prohíbe extraerla en los sectores Arrecifes de Punta Sal ^[2], Cabo Blanco – El Ñuro ^[2] e Isla Foca ^[2].

En el Perú lo capturan sobre todo pescadores submarinos con arpón, ya sea a pulmón o respirando aire de una compresora ^[4]. También se comercializa como pez de acuario ^[5].

Según los pescadores submarinos entrevistados en 2020, en la década de 2010 solo seguía apareciendo con regularidad en las Hormigas de Afuera, unos islotes y arrecifes deshabitados situados a 62 km de la costa de Lima ^[4]. El plan maestro de 2026 de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau la menciona entre las especies amenazadas de los arrecifes del sector Arrecifes de Punta Sal ^[2] y entre las del sector Isla Foca, donde su extracción está prohibida ^[2].