Bassia bassensis

Bassia bassensis es un sifonóforo calicóforo de la familia Abylidae, una colonia gelatinosa de pocos milímetros de altura que vive en la capa epipelágica del mar ^[1],[2],[3]. En el Sistema de la Corriente de Humboldt, frente a la península de Mejillones (Chile), fue con diferencia la especie más abundante del zooplancton gelatinoso muestreado en enero de 1997 ^[3].

Se alimenta de copépodos pequeños y, por su abundancia, se calculó que pudo retirar una parte considerable de ellos en esa zona ^[3].

Bassia bassensis lleva la autoría de Quoy y Gaimard entre paréntesis, lo que por convención indica que hoy se clasifica en un género distinto del original ^[1]. Mapstone la menciona entre las especies del viaje del Astrolabe, con el estrecho de Bass como localidad ^[2]. El epíteto es coherente con esa localidad, pero las fuentes consultadas no explican su derivación ^[2].

Los abílidos tropicales son sifonóforos calicóforos cuyas campanas natatorias, de superficie con facetas, se disponen en línea y no en pares escalonados ^[2]. En las muestras de la costa de Chile, las fases poligástricas de Bassia bassensis medían hasta 6 mm de altura y los eudoxidos, hasta 8 mm ^[3].

La especie tiene dos fases: la colonia poligástrica, con en promedio 10,5 gastrozoides por ejemplar en los datos usados por Pagès y colaboradores, y los eudoxidos, unidades libres con una sola bráctea que cubre un gastrozoide con tentáculo, que se desprenden del extremo del tallo ^[2],[3]. Alrededor de Taiwán, los eudoxidos fueron algo más numerosos que las fases poligástricas ^[4].

Es un calicóforo epipelágico relativamente común, que vive sobre todo en los 50 m superiores de aguas templadas de los tres grandes océanos y del Mediterráneo ^[3]. Mapstone la sitúa entre las especies de capas epipelágicas someras de latitudes tropicales ^[2]. Frente al norte de Chile, entre 22° 30' y 24° S, se concentró siempre entre 0 y 50 m y se asoció al Agua Superficial Subtropical, de 16 a 24 °C ^[3].

En Chile alcanzó sus mayores densidades donde la temperatura superficial superaba 19 °C, y fue muy escasa o faltó en estaciones costeras de menos de 18 °C ^[3]. Alrededor de Taiwán, su abundancia fue muy baja o nula en algunas estaciones costeras con temperatura inferior a 23 °C ^[4]. Al sur, en las muestras de Valparaíso de 1990 y 1991, no apareció ^[3].

Los sifonóforos pequeños de la zona epipelágica esperan a los copépodos y a otro zooplancton ^[2]. Para Bassia bassensis, Pagès y colaboradores usaron datos de Purcell según los cuales comió solo copépodos de 0,4 a 1,2 mm, y 60 ejemplares poligástricos recogidos in situ tenían 630 gastrozoides en total, con presa en el 8,2 % de ellos ^[3].

Con esos valores, los autores estimaron que, sin contar dos estaciones costeras, la especie pudo retirar entre 2,9 y 69,3 % de los copépodos pequeños, y en promedio el 17,3 % del carbono de los copépodos ^[3]. Es una estimación a partir de datos de la literatura, no una medición directa, y no permite calcular un consumo diario porque aún se desconocen el tiempo de digestión y el ciclo diario de alimentación ^[3].

En enero de 1997, frente a la península de Mejillones, fue con diferencia la especie más abundante en todas las estaciones salvo dos costeras (79,15 % de la abundancia total), con hasta 13622 fases poligástricas y 22832 eudoxidos por 1000 m3 en las tres estaciones oceánicas ^[3]. Hasta donde sabían los autores, las mayores densidades publicadas eran de 0,38 fases poligástricas y 0,48 eudoxidos por m3 ^[3].

Su abundancia depende de la masa de agua: en la Corriente de California es poco común, en el golfo de California es más frecuente, y en el norte de la Corriente de Benguela ocupó el segundo lugar en abundancia, pero con cifras muy bajas ^[3]. En Taiwán fue una de las cinco calicóforas más abundantes, que juntas sumaron más del 61 % de los sifonóforos ^[4].