Rorcual tropical

Balaenoptera edeni es un rorcual de la familia Balaenopteridae, descrito por Anderson en 1878 ^[1]. Durante mucho tiempo se la trató junto con la ballena de Bryde como una sola especie con dos subespecies provisionales, una pequeña y costera y otra mayor y oceánica ^[2]. Un estudio genómico de 2025 propone que son especies distintas y que debe restituirse Balaenoptera brydei ^[3]. El plan maestro de 2026 de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau nombra al rorcual tropical y a la ballena de Bryde como dos especies, ambas avistadas en el sector Cabo Blanco – El Ñuro ^[4]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[5].

La descripción original de Balaenoptera edeni se basó en un ejemplar maduro de 11,3 m, mientras que Balaenoptera brydei se describió con individuos de 12,4 a 15,0 m, mayores al alcanzar la madurez sexual y la física ^[3]. Las dos descripciones originales, pues, se distinguían por el tamaño del adulto ^[3]. Los autores de una revisión de 2018 advierten que las etiquetas de costera y oceánica pueden llevar a asignar mal un animal: la población costera de Nueva Zelanda pertenece a la forma grande y oceánica ^[2].

Las ballenas de este grupo se confunden a menudo con otras especies ^[2]. Un análisis de la región control del ADN mitocondrial, con 56 muestras nuevas de Omán, Maldivas y Bangladés, halló 9 caracteres diagnósticos que distinguen la subespecie pequeña costera de la grande oceánica ^[6]. La misma revisión de 2018 añade que la taxonomía no se cerrará hasta describir el ejemplar tipo de Balaenoptera brydei y analizar globalmente todos los datos moleculares ^[2].

Las ballenas de Bryde en sentido amplio habitan aguas templado-cálidas y tropicales de todo el mundo, con una presencia costera y oceánica difícil de predecir ^[2]. Según los autores del estudio genómico de 2025, las propuestas antiguas situaban la forma pequeña a lo largo de las costas del Pacífico occidental y del océano Índico ^[3].

Los datos genéticos de la subespecie pequeña provienen del norte del océano Índico, con muestras de Omán y Bangladés, y de las costas de Japón, y esos dos grupos resultaron unidades poblacionales distintas ^[6]. El genoma de referencia se obtuvo de un ejemplar varado en Port Shelter, Hong Kong, el 31 de julio de 2023 ^[3]. Una revisión de 2018 señala que algunas poblaciones del grupo son pequeñas, con menos de 100 individuos maduros ^[2].

Las ballenas de Bryde comen peces pelágicos y mesopelágicos, calamares, kril y otro zooplancton, y la dieta cambia según el lugar ^[2]. En el alto golfo de Tailandia se alimentan de peces pequeños, sobre todo anchoas, y además de las embestidas oblicuas, verticales y laterales mostraron una conducta nueva: levantar la cabeza sobre la superficie con la boca abierta, observada en 58 ocasiones con 31 ballenas, entre ellas 8 parejas de adulto y cría ^[7].

A diferencia de la mayoría de los misticetos, no hacen las grandes migraciones estacionales, aunque pueden desplazarse mucho: frente a Sudáfrica se registraron movimientos de 2000 a 3500 km ^[2]. En Madeira se documentaron inmersiones de hasta 250 m que acompañan la migración vertical diaria del zooplancton ^[2].

La categoría mundial de la especie en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[5]. Pocas poblaciones tienen estimaciones de abundancia, y las que las tienen suelen ser del orden de cientos de individuos, mientras que otras reúnen menos de 100 adultos ^[2].

Las amenazas descritas para el grupo son el enredo en artes de pesca y en líneas de cultivo, los choques con embarcaciones, el ruido del tráfico marítimo que enmascara sus llamadas y la caza ^[2]. La clasificación también afecta a la gestión: los autores de 2025 piden restituir Balaenoptera brydei como especie válida ^[3], y los de 2018 advierten que la propuesta no puede adoptarse hasta describir su ejemplar tipo ^[2].

La ballena de Bryde no fue cazada de forma extensiva en la era ballenera comercial; a comienzos de 1900 se capturaron juntas las dos formas frente a Sudáfrica y se registraron como ballenas sei ^[2]. Un programa científico japonés mató hasta 50 ballenas por año hasta 2016, y en el sudeste asiático puede haber caza oportunista que alcance también a la ballena de Omura ^[2].

En el Perú, el manual de buenas prácticas de MINCETUR de 2026 incluye a la ballena bryde entre los cetáceos de más de 5 m, para los que fija 100 m de acercamiento mínimo y 300 m si el animal se alimenta o socializa ^[8].

El plan maestro de 2026 de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau registra 13 de las 32 especies de cetáceos citadas para aguas peruanas en el sector Cabo Blanco – El Ñuro, entre ellas el rorcual tropical y la ballena de Bryde, junto a la jorobada, el rorcual común y la ballena azul ^[4].

El plan no da fechas, lugares precisos ni número de avistamientos del rorcual tropical ^[4]. Dado que la taxonomía del grupo no está resuelta, esta ficha no permite prometer verlo en una salida concreta ^[2],[4].