Pez bagre

Aphos porosus es un pez de fondo de la familia Batrachoididae, orden Batrachoidiformes, y la única especie de su género ^[1],[2]. Vive en la costa del Pacífico sudeste, desde Puerto Pizarro, en el Perú, hasta el estrecho de Magallanes, en Chile ^[2]. En la bibliografía chilena se le llama «bagre de mar» ^[3] y se reproduce en primavera: los adultos llegan a las pozas rocosas de la orilla, pegan sus huevos a la roca y los cuidan, y las larvas siguen adheridas al sustrato durante semanas ^[2]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[4].

Valenciennes la describió en 1837 con el nombre de Batrachus porosus, y hoy se acepta como Aphos porosus ^[1]. El género Aphos es monotípico ^[2]. Evermann y Radcliffe describieron en 1917, a partir de un solo ejemplar de 12,6 cm de Lobos de Afuera, en el Perú, una especie nueva, Porichthys afuerae, que hoy figura como sinónimo de Aphos porosus ^[5],[1]. La descripción original menciona líneas de órganos fosforescentes ^[5], que según la bibliografía posterior Aphos no tiene ^[2], de modo que esa sinonimia no se ha comprobado aquí ^[1],[5].

Los Batrachoididae viven asociados al fondo y casi todos tienen órganos luminosos en el cuerpo; Aphos es la excepción ^[2]. Es un pez pequeño: la bibliografía chilena le atribuye unos 28 cm de longitud total ^[3]. En las pozas de Valparaíso, las hembras adultas medían en promedio 17,2 cm y los machos 24,6 cm ^[2].

Los estadios tempranos permiten reconocerla: sus huevos son amarillo-anaranjados y miden 5,3 mm de diámetro, mucho más grandes que los de otros peces de la costa chilena ^[2]. En una larva libre de 25,0 mm se contaron 2 espinas y 34 radios en la dorsal, 31 radios en la anal y 19 en la pectoral ^[2]. A los 24,0 mm LT las larvas ya tienen el patrón de pigmentación del juvenil, con parches dorsales de pigmento y un vientre amarillo-anaranjado suave ^[2].

Su área abarca desde Puerto Pizarro, en el Perú, hasta el estrecho de Magallanes ^[2],[6], es decir, entre los 3° y los 53° S, y desde la costa hasta unos 100 m de profundidad ^[7]. En Chile es la única especie de su familia ^[6].

En Chile central, en primavera se desplaza desde fondos blandos someros hacia las zonas intermareales para reproducirse ^[3]. Allí pone los huevos en grietas y bajo o al costado de piedras grandes de pozas protegidas, con 10 a 30 cm de agua ^[2]. En la bahía de Coliumo, de menos de 25 m de profundidad y fondos arenosos, es la especie dominante de los peces del fondo blando ^[6].

En la bahía de Valparaíso los machos llegan a las pozas desde octubre y las hembras desde mediados de noviembre hasta diciembre, y las puestas se vieron en noviembre y diciembre ^[2]. Dos posturas contadas tenían entre 103 y 167 huevos, depositados en una sola capa casi continua y fijados a la roca por una sustancia adhesiva que aparentemente producen los machos ^[2]. Los machos vigilan la puesta y, si algo se acerca, se aproximan de forma agresiva emitiendo sonidos parecidos a gruñidos ^[2].

Los huevos tardaron 18 d en eclosionar con el agua a 18,6 °C y 21 d con 16,3 °C; las larvas recién nacidas medían en promedio 4,8 mm y siguieron adheridas a la roca por el saco vitelino ^[2]. Dejaron la roca cuando tenían entre 60 y 65 d, con 20,5 a 24,0 mm de longitud ^[2].

En la bahía de Coliumo la talla de primera madurez se estimó en 15,3 cm de longitud total, y las hembras con ovarios hidratados tenían gónadas de entre el 32 y el 40 % de su peso corporal ^[6]. En esa bahía hubo 3 episodios de reclutamiento entre 2007 y 2010, de individuos de unos 4 cm ^[6]. El tiempo generacional es de unos 3 años ^[7].

Es un carnívoro estricto que, según los estudios citados por Cortés y Muñoz, se alimenta de gasterópodos, bivalvos, peces óseos y crustáceos decápodos ^[3]. Hernández-Miranda y colaboradores lo describen como depredador de pequeños gasterópodos, peces y anfípodos, es decir, un consumidor de nivel trófico intermedio ^[6].

En 30 peces de El Tabo, el 93 % tenía parásitos: se recogieron 2104 individuos de 9 taxones ^[3]. En 101 peces de tres primaveras, el 94,1 % estaba parasitado, con 5532 parásitos de 12 taxones, sobre todo larvas de cestodos tetrafilídeos y de nematodos anisákidos ^[8]. Todos los endoparásitos estaban en estado larval, de modo que el bagre es hospedador intermediario o paraténico, y los parásitos adultos viven en elasmobranquios y mamíferos marinos, lo que sugiere que el pez sirve de presa a esos grupos ^[3].

Un varamiento por falta de oxígeno en la bahía de Coliumo, en enero de 2008, dejó 396 individuos, de los cuales el 95,0 % eran juveniles ^[6]. La densidad media pasó de 96,98 individuos por 500 m2 en 2007 a 25,82 en 2008 y a 13,6 en 2009 ^[6].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[4].

Aun así, las poblaciones locales pueden ser frágiles: los huevos se pegan a la roca y las larvas no pasan por una fase pelágica, de modo que la dispersión es limitada ^[7]; además, Hernández-Miranda y colaboradores proponen que, tras la hipoxia de 2008, la caída del tamaño de la población redujo el encuentro entre adultos reproductivos y pudo llevar a la especie hacia un efecto Allee ^[6].

En la hipoxia de 2008 la densidad cayó un 75 % en la bahía de Coliumo y un 54 % en la plataforma de Itata, y tras el terremoto y tsunami de febrero de 2010 volvió a bajar un 83 % y un 64 %, respectivamente ^[7]. Con 13 microsatélites, la diversidad genética y el tamaño efectivo de la población (menos de 20) resultaron menores después de ambas perturbaciones, y los autores piden un seguimiento genético continuo ^[7].

La familia no tiene especies de valor comercial, y en Chile Aphos porosus aparece sobre todo como captura incidental de las pesquerías industrial y artesanal de la merluza común ^[6].

Su interés es científico: se ha usado para estudiar la comunidad de parásitos de peces intermareales, el efecto de la hipoxia sobre una población costera y la genética de poblaciones tras perturbaciones naturales ^[3],[6],[7].

En el Perú la bibliografía que localiza la especie es escasa y esta ficha no tiene un registro actual que citar. Evermann y Radcliffe documentaron en 1917 un ejemplar de 12,6 cm de Lobos de Afuera, descrito entonces como Porichthys afuerae (identidad dudosa, véase Etimología) ^[5], y los trabajos chilenos sitúan en Puerto Pizarro, en el Perú, el extremo norte de su área ^[2].