Anemonia alicemartinae

Anemonia alicemartinae es una anémona de mar de la familia Actiniidae, del orden Actiniaria ^[1]. Se la considera criptogénica, es decir, de origen desconocido: desde su primer registro en el norte de Chile, citado como Actinia sp. en 1979, su área se ha extendido hacia el sur durante los últimos 50 años y hoy abarca más de 1900 km de costa ^[2]. Vive en la zona intermareal baja y en el submareal somero, y al parecer se reproduce sobre todo por fisión ^[2].

Los ejemplares de Anemonia alicemartinae usados en un estudio de comportamiento en el centro-sur de Chile eran de un rojo claro y tenían un disco pedal de 35 a 40 mm de diámetro ^[3]. En el campo se encuentra pegada a rocas y algas, e incluso semienterrada en la arena ^[2].

Las fuentes consultadas para esta ficha describen su comportamiento más que su anatomía y no dan caracteres diagnósticos; identificarla con seguridad exige la descripción original, publicada en 2001 ^[1].

Especies parecidas

• Phymactis papillosa: Convive con ella en la zona intermareal baja del centro-sur de Chile. Los ejemplares de Anemonia alicemartinae del estudio eran de un rojo claro y los de Phymactis papillosa de fenotipo rojo eran de un rojo más oscuro; esta última especie tiene además fenotipos verde y azul ^[3].

Los estudios publicados la sitúan en la costa del Pacífico sudeste, desde Arica, a 18° S, hasta la región de Concepción, a unos 36° S ^[4]. Su área habría crecido unos 1928 km en 50 años ^[4], a un ritmo estimado de 38 km por año ^[3], y ya cruza el límite biogeográfico de los 30° S ^[4]. Un estudio genético, citado por Brante y colaboradores, sugirió que la población actual desciende de una población ancestral pequeña, probablemente del sur del Perú, y que su avance hacia el sur lo ayudó el transporte marítimo ^[3]. WoRMS indica como región el Pacífico sudoriental y, para la parte chilena, un origen incierto ^[1].

Habita la zona intermareal baja y el submareal somero, también en pozas de marea, sobre rocas, algas o semienterrada en arena ^[2]. En un modelo de nicho ecológico, la salinidad superficial y la variación anual de la temperatura superficial del mar fueron las variables que mejor explicaron dónde vive, y las zonas más susceptibles a su llegada más al sur fueron Biobío, el mar interior de Chiloé, Aysén y Chacabuco ^[4].

La fisión parece ser su principal forma de reproducción, lo que probablemente compensa la escasez o ausencia de machos fértiles en las poblaciones ^[2]. Elige poco el sustrato y puede soltarse y volver a pegarse ^[2].

En un experimento con unos 100 ejemplares de Lirquén (36° S), el 58 % se soltó de su sustrato tras dos horas de tratamiento, y el 64 % de ellos lo hizo sin que nadie los rociara. Se soltaron más los que estaban sobre algas que sobre roca, más los expuestos al aire que los sumergidos y más a 30 °C que a 10 °C ^[2].

En el campo se marcaron 51 individuos: en pozas de marea se volvió a ver al 86 % tras 24 horas, pero en una playa de bolones no más del 42 %, y solo el 28 % en el sitio expuesto al oleaje. Los que estaban sobre algas tendían a desaparecer. En acuarios, 20 individuos se desplazaron en promedio menos de 3 cm al día ^[2].

En el centro-sur de Chile comparte la zona intermareal baja con la anémona nativa Phymactis papillosa ^[3]. En 20 repeticiones por tratamiento, un individuo aislado de Anemonia alicemartinae perdió el 80 % de los enfrentamientos con un individuo aislado de Phymactis papillosa verde, y cuando se enfrentaron grupos de ambas especies perdió el 75 % ^[3]. Frente al fenotipo rojo los resultados fueron menos uniformes, aunque en varias disposiciones también perdió, hasta el 60 % de los casos ^[3].

Entre individuos de la propia especie hubo pocas interacciones agresivas y la mayoría de los encuentros terminaron en empate, quizá porque la reproducción asexual produce muchos clones que se reconocen entre sí ^[3]. Los ataques de Phymactis papillosa no causaron necrosis ni muerte, al menos en 2 días: la anémona atacada perdía algunos tentáculos y a veces se soltaba y se alejaba a la deriva ^[3].

Alcanza sus mayores densidades en zonas intermareales y submareales donde no hay otras anémonas ^[3]. Como competidora es débil, y su éxito podría explicarse más bien por la huida, la reproducción asexual y su alta capacidad de dispersión ^[3].

No hay en las fuentes consultadas una evaluación de su estado de amenaza. Se trata más bien de una especie criptogénica en expansión, y WoRMS consigna su origen como incierto en aguas chilenas ^[1].

En un modelo de nicho ecológico, las zonas que el modelo daba como más adecuadas tenían una relación positiva y significativa con el número de recaladas de barcos, tomado como medida de la actividad humana ^[4]. Además, según un estudio genético de Canales-Aguirre y colaboradores que cita ese trabajo, la diversidad genética era mayor cerca de los principales puertos chilenos y no había estructura genética a lo largo de la costa, lo que apunta al transporte marítimo como ayuda en su dispersión ^[4]. Los experimentos de competencia sugieren, en cambio, que no se impone a la anémona nativa por interacciones agresivas ^[3].

Su interés es sobre todo científico: es un caso de estudio de invasión marina en el ecosistema marino de la corriente de Humboldt, usado para poner a prueba hipótesis sobre dispersión mediada por el ser humano ^[4] y sobre el papel de la competencia en el éxito de una especie que se expande ^[3].

Conocer su distribución y los factores que la limitan sirve para planificar medidas de manejo y control de especies no nativas, y el modelo de nicho señala dónde podría llegar después ^[4].