Guaseta del Pacífico

Alphestes immaculatus es un pez de la familia Epinephelidae, la de los meros, descrito por Breder en 1936 ^[1]. En inglés se le llama Pacific mutton hamlet, y en español WoRMS le da el nombre guaseta del Pacífico ^[1]. Vive en el Pacífico oriental, desde el norte del golfo de California hasta el Perú, y es un pez pequeño que no pasa de unos 30 cm ^[2]. De día se oculta en grietas o entre algas y de noche caza ^[2]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3].

El nombre del género, Alphestes, deriva de una palabra griega que designa una clase de pez ^[2]. La especie fue descrita por Breder en 1936 y su nombre es hoy el aceptado en WoRMS ^[1].

Es un mero de cuerpo fusiforme, con 11 espinas y de 17 a 19 radios blandos en la aleta dorsal, y 3 espinas y 9 radios blandos en la anal ^[2]. El borde posterior del preopérculo es redondeado y aserrado, y en el ángulo lleva una espina grande, casi siempre cubierta de piel ^[2].

En vida, el cuerpo es pardo rojizo y jaspeado, con barras poco nítidas y pequeñas manchas oscuras y claras en la cabeza, el cuerpo y las aletas medianas ^[2]. Las aletas pectorales llevan 7 u 8 series transversales irregulares de puntitos oscuros ^[2]. La altura del cuerpo es menor o igual que el largo de la cabeza, y el diámetro del ojo es parecido al largo del hocico ^[2].

Se encuentra en el Pacífico oriental, desde el norte del golfo de California hasta el Perú, incluidas las islas Galápagos ^[2]. Los límites tropicales que da FishBase van de los 32° de latitud norte a los 13° de latitud sur ^[2]. WoRMS lo trata como especie exclusivamente marina ^[1].

Es un pez demersal y no migratorio, que se registra entre 1 y 50 m de profundidad ^[2]. Habita en praderas de pasto marino y también en arrecifes rocosos ^[2]. Un estudio peruano de 2025 sobre ADN para autenticar productos del mar incluyó a Alphestes immaculatus entre 10 especies marinas comerciales del Perú ^[4].

FishBase lo describe como un pez de coloración críptica y hábitos reservados: de día se refugia en grietas o entre algas, a veces cubriéndose en parte con arena; de noche caza y se alimenta sobre todo de crustáceos bentónicos ^[2]. La talla máxima registrada es de 30 cm de longitud total, y la habitual ronda los 18 cm ^[2].

Su biología molecular se conoce en parte por un estudio sobre el gen de la hepcidina, un péptido cuya expresión en el músculo los autores consideran relevante para la respuesta inmune ^[5]. En ese trabajo, el gen HAMP1 de la especie resultó tener 3 exones y 2 intrones, y codificar una molécula de 90 aminoácidos ^[5]. La expresión basal fue alta en el hígado y el músculo; en peces estimulados con lipopolisacárido bacteriano, los niveles mayores pasaron al bazo y al riñón anterior ^[5].

Es un depredador nocturno de crustáceos bentónicos que pasa el día oculto, y su coloración críptica forma parte de esa estrategia ^[2]. Se asocia tanto a praderas de pasto marino como a fondos rocosos poco profundos, entre 1 y 50 m ^[2].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3]. FishBase, por su parte, califica la pesquería de esta especie como de ningún interés ^[2].

En el Perú, muchos meros de la familia Epinephelidae (por ejemplo, especies de Alphestes, Epinephelus y Mycteroperca) se venden bajo una misma etiqueta comercial genérica, y los meros en general son peces de alto valor económico y blanco frecuente de sustituciones ^[4].