Zorro pelágico

Alopias pelagicus es un tiburón zorro de la familia Alopiidae, orden Lamniformes ^[1]. Se reconoce por el lóbulo superior de la cola, casi tan largo como el resto del cuerpo, y por una cabeza muy estrecha de perfil arqueado; alcanza al menos 365 cm de longitud total ^[2]. Es una especie epipelágica del Indo-Pacífico que se aprovecha en varias pesquerías, entre ellas de palangre ^[2]. En el Perú entró al listado de condrictios en 2015 como registro reciente ^[3].

Nakamura la describió en 1935 a partir de tres ejemplares grandes de 270, 285 y 330 cm, además de un ejemplar ilustrado de tamaño incierto, todos del mercado de pescado de Suô, en Taiwán ^[2]. No designó tipos, y el catálogo de la FAO señala que quizá haga falta fijar un neotipo con material de Taiwán ^[2].

Un feto de 96,5 cm que Nakamura incluyó en la descripción corresponde probablemente a Alopias vulpinus, de modo que el nombre se usa hoy en el sentido restringido de Bass y colegas (1975) y de revisiones posteriores, basado en el adulto ilustrado ^[2]. Se confundió a menudo con Alopias vulpinus, y varias ilustraciones antiguas de Mar Rojo, Pacífico oriental, Nueva Caledonia, Tahití y Hawái llevaban ese nombre equivocado ^[2]. Su nombre FAO en español es «zorro pelágico» ^[2].

El lóbulo superior de la cola es largo, casi tan largo como el resto del tiburón, y la punta de la caudal es muy delgada. La cabeza es muy estrecha, con perfil dorsal arqueado, el hocico cónico y moderadamente largo, y los ojos son moderados en los adultos pero muy grandes en recién nacidos y fetos; no hay surcos labiales ^[2].

El cuerpo es azul profundo a gris por arriba, con los costados plateados y el vientre blanco; el blanco del abdomen no se extiende sobre la base de las pectorales y no hay punto blanco en la punta superior de las pectorales. Las pectorales son rectas y de punta muy ancha, y los dientes son muy pequeños, en 75 a 86 filas en total ^[2].

Aparentemente es menor que Alopias superciliosus y Alopias vulpinus: llega a al menos 365 cm de longitud total, y los machos adultos miden desde unos 259 cm y las hembras adultas desde unos 265 cm en Taiwán ^[2].

Especies parecidas

• Alopias vulpinus: Alopias vulpinus tiene la cabeza ancha de perfil muy convexo, el hocico corto, surcos labiales y pectorales falcadas, y el blanco del vientre sube sobre la base de las pectorales ^[2][2].
• Alopias superciliosus: Alopias superciliosus tiene ojos enormes que se extienden sobre la parte superior de la cabeza, un perfil de la cabeza con muesca y surcos fuertes en la nuca ^[2].

Es una especie oceánica y de amplia distribución en el Indo-Pacífico; en el Pacífico oriental se ha registrado en California, Baja California, el golfo de California, aguas ecuatoriales al noroeste de la Polinesia Francesa y las islas Galápagos, y no se ha hallado en el Atlántico ni en el Mediterráneo ^[2]. Para el Perú, el listado actualizado de condrictios de 2015 la cuenta entre 9 registros publicados desde 2009 que no figuraban antes ^[3].

Es sobre todo epipelágica y circuntropical; a veces se captura cerca de la costa donde la plataforma es estrecha, y se ha registrado desde la superficie hasta al menos 152 m ^[2]. Un trabajo reciente recoge que, típicamente, de día pasa la mayor parte del tiempo a 200–300 m y de noche a 50–150 m ^[4].

Es ovovivípara, con canibalismo uterino: los embriones viven de su saco vitelino hasta unos 12 cm y luego comen óvulos sin fecundar. La camada es de 2 crías, una por útero, y las hembras paren todo el año sin una temporada definida ^[2].

Las crías son muy grandes: el feto mayor medido en Taiwán tenía 158 cm. Allí, el 50 % de los machos está maduro entre 267 y 276 cm y el 50 % de las hembras entre 282 y 292 cm ^[2].

Las vértebras forman un anillo por año; las hembras maduran hacia los 8 o 9 años y los machos hacia los 6 a 9 años, y la edad máxima estimada con curvas de crecimiento es de 20 años en machos y 29 en hembras ^[2]. El catálogo calcula que una hembra podría parir unas 40 crías en su vida si criara cada año ^[2].

Se supone que come peces pequeños y calamares, pero el catálogo de la FAO no ofrece detalles ^[2]. En aguas de Ecuador continental sus presas principales son tres calamares, entre ellos el calamar gigante Dosidicus gigas, según un estudio de 2020 que cita el trabajo de Galápagos ^[4].

Un estudio de isótopos estables de 33 vértebras de la especie en la Reserva Marina de Galápagos halló diferencias entre neonatos y juveniles, y ningún contraste entre machos y hembras ^[4]. Frente a Costa Rica, 32 individuos capturados en 2022 con palangre medían entre 222 y 300 cm; todos estaban parasitados, con 24 taxones de parásitos en total, y en sus estómagos se vieron calamares y peces de la familia Scombridae ^[5].

Probablemente migra, aunque sus movimientos son poco conocidos, y un observador la vio saltar fuera del agua repetidamente ^[2]. El análisis genético de 351 muestras de 6 localidades del Pacífico indica dos unidades evolutivas distintas, una del Pacífico occidental y otra del oriental ^[6].

La especie figura en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias (CMS) desde 2014 ^[7]. El catálogo de la FAO indica que su estado de conservación es incierto, y recoge que Liu y colegas (1999) la consideraron extremadamente vulnerable a la sobrepesca, por su fecundidad muy baja y su edad de madurez relativamente alta, y necesitada de vigilancia cercana ^[2].

Cardeñosa y colegas recomiendan revisar los planes de manejo en todo su rango, dadas las dos unidades evolutivas que hallaron ^[6]. En el Pacífico de América Central y del Sur, la especie figura como especie calificante en 12 áreas importantes para tiburones y rayas (ISRA) ^[8].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

El catálogo de la FAO la describe como inofensiva para las personas, y recoge que según Michael (1993) es tímida y difícil de acercar bajo el agua ^[2].

Se aprovecha su carne, el aceite del hígado para extraer vitamina A, el cuero y las aletas para la sopa de aleta de tiburón; en Taiwán se desembarcan unas 222 toneladas al año ^[2]. En puertos de Colombia y en decomisos de barcos que aleteaban ilegalmente, más del 95 % de las muestras genotipadas fueron de esta especie ^[6].

Un estudio de 2024 recoge que en el Pacífico ecuatoriano los tiburones zorro (Alopias spp.) superan el 70 % de la captura de tiburones ^[4].

En el Perú está en el listado de condrictios de 2015, pero esa fuente no precisa dónde se la ve ^[3]. Es una especie oceánica que los buzos rara vez encuentran; algunos la han visto y fotografiado en arrecifes y montes submarinos del golfo de California y del Mar Rojo, y no es un tema habitual del buceo ecoturístico ^[2].