Playero coleador

Actitis macularius es un ave playera de la familia Scolopacidae descrita por Linnaeus en 1766 ^[1]. Entre los playeros de Norteamérica es el que cría en un área más extensa, y pasa el invierno boreal en una franja que va del sur de Estados Unidos al norte de Argentina ^[2]. En el Perú se le llama «playero coleador» ^[3]. Se reconoce por el meneo continuo de la cola ^[4]. Su vida reproductiva es poco común: las hembras compiten por territorios y por machos, a menudo tienen más de una pareja y es el macho quien incuba ^[2]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación menor en su evaluación de 2024 ^[5].

Es un playero pequeño y de cuerpo alargado, pardo por encima y blanco por debajo, de patas amarillas y con un pico de largo mediano, negro y de base anaranjada ^[4]. Lo delatan dos costumbres: sube y baja la cola sin cesar, tanto cuando come como cuando está parado, y vuela en tramos cortos y rápidos ^[4].

En el plumaje de cría la parte inferior, blanca, se cubre de manchas pardo oscuras, cada una contenida en una sola pluma; los juveniles y los adultos fuera de la época de cría no tienen ninguna ^[2]. En la isla Beaver, en el lago Michigan, se capturaron 87 adultos entre 2013 y 2015: los dos sexos se solapaban en el moteado, pero las hembras tenían menos manchas, más grandes y de forma más irregular, que ocupaban una parte mayor del plumaje, y el dibujo de un mismo individuo cambiaba de un año a otro ^[2]. Machos y hembras tienen el ala, la cola y el tarso del mismo largo, pero las hembras pesan de 20 a 25 % más ^[2].

Cría en la mayor parte de Norteamérica, desde el límite norte del bosque hasta el sur de Estados Unidos, y en otoño viaja hacia el sur sobre todo por tierra firme ^[6]. Fuera de la temporada de cría ocupa gran parte del norte de Sudamérica, hasta el norte de Argentina, además del Caribe, Centroamérica y buena parte del sur de Norteamérica ^[4].

En el Perú vive a lo largo de la costa, en costas rocosas, playas, zanjas de drenaje, humedales poco profundos y pastizales que pasan inundados todo el año; también es común lejos de la costa, sobre todo en los bordes de ríos pequeños, y es uno de los playeros neárticos más comunes de los que invernan en la cuenca amazónica ^[4]. En el humedal de Caucato, en Pisco, de 165 individuos contados, 96 estaban en la orilla de la laguna y 47 sobre el espejo de agua ^[7]. En la Poza de La Arenilla, en La Punta (Callao), fue la especie que mejor caracterizó la zona de orilla en los censos de 2013 a 2015 ^[8].

Las hembras llegan antes a las zonas de cría y compiten entre ellas por territorios y por machos ^[2]. Una nidada suele tener 4 huevos, que el macho incuba durante 21 días antes de hacerse cargo también de los pollos, y la hembra puede poner otra nidada en el nido de un segundo macho apenas 8 días después ^[2].

En un estudio de 17 años, cada temporada el 26 % de las hembras fue en promedio monógamo; las más viejas eran más a menudo poliándricas y cada edad empleaba tácticas propias: las de un año solían emparejarse con un macho tras otro, mientras que las de 2 años eran sobre todo poliándricas simultáneas ^[9]. Las hembras tendían a quedarse en los territorios donde ellas o sus parejas habían criado más veces ^[9].

Esta inversión de papeles no se debe a que las hembras tengan más andrógenos que los machos: en poblaciones silvestres no los superaron ^[10]. Antes de la incubación los machos tenían más testosterona que las hembras, pero su nivel caía unas 25 veces cuando el nido pasaba de 1 o 2 huevos a 3, momento en que comienza a incubar; las hembras emparejadas tenían unas 7 veces más testosterona que las que no tenían pareja ^[11]. La prolactina subía en ambos sexos en los primeros días de incubación y en los machos seguía aumentando después, lo que concuerda con su mayor dedicación a incubar ^[12].

En su especie hermana Actitis hypoleucos las nidadas pasan de tener sobre todo machos al principio de la temporada a tener sobre todo hembras al final, pero en Actitis macularius no se halló ese cambio estacional en la proporción de sexos ^[13]. Su número diploide es 2n = 92, con la mayoría de los pares telocéntricos, según el cariotipo de 3 hembras adultas recolectadas en Bragança, en el estado de Pará (Brasil) ^[14].

Busca su alimento solo o en pareja en el borde del agua, sin dejar de menear la cola, y caza casi únicamente insectos acuáticos, sobre todo larvas de moscas ^[4].

Hospeda una variada fauna de gusanos parásitos. De 12 aves recolectadas en ambientes marinos de Nuevo Brunswick (Canadá) durante la migración de agosto de 2003, todas estaban parasitadas, con entre 2 y 942 gusanos por ave y 11 especies en total; el cestodo Anomotaenia hypoleuci fue el más frecuente y se considera especialista de este hospedador ^[15]. En 70 aves de Belice, Texas y Montana aparecieron 17 especies de helmintos, aunque cada ave llevaba pocas, y el cestodo Kowalewskiella cingulifera fue el único presente en las 3 localidades ^[16].

Su categoría mundial es Preocupación menor ^[5]. El atlas de las aves playeras del Perú da una población hemisférica estimada de unos 660.000 individuos, de los que el 2,7 % estaría en el Perú, y describe su tendencia como estable o en aumento ^[4]. En la lista de fauna del plan maestro del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes no figura con ninguna categoría nacional ^[3].

En Norteamérica se ha medido la contaminación que llega a sus huevos. En 2004, en el alto río Hudson (Nueva York), los huevos tenían una media geométrica de 9,1 µg de PCB por gramo de peso fresco, frente a 0,6 en dos ríos que desembocan en el Hudson; 7 de 35 huevos pasaron de 20 µg/g, el umbral estimado de menor eclosión en la golondrina bicolor y algunas rapaces, aunque el estudio no logró vincular esas cargas con el éxito de los nidos ^[17]. Aguas abajo de minas de carbón en el río Elk (Columbia Británica), el selenio de sus huevos promedió 2,2 µg/g frente a 1,2 en sitios de referencia; la eclosión bajó un poco, pero la productividad siguió por encima de la media regional ^[18].

En el humedal de Caucato, en Pisco, el ruido de los vehículos, la gente y los animales domésticos perturbaban a las aves, que se ponían en alerta, se desplazaban o levantaban vuelo dentro del humedal ^[7].

El censo hecho en febrero de 2010 en la costa ^[4] estimó en el Perú unos 18.035 individuos (intervalo de confianza del 95 %: ± 1.386): 556 en el sur, 11.029 en el centro y 6.451 en el norte; los sitios con más aves fueron los Manglares de Tumbes (1.660), la bahía de Tumbes (1.002), los humedales El Tubo (547) y Faclo Grande (374) ^[4]. Figura en la lista de fauna del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes, en su plan maestro de 2023 ^[3].

En la costa central se ha contado en humedales y playas. Aparece en los censos de 2013 a 2015 de la Poza de La Arenilla, en La Punta (Callao) ^[8]. En el humedal de Caucato, en Pisco, se contaron 165 aves en conteos de 2017 a 2019, ninguna en los meses de abril a julio ^[7]. En la orilla marina de San Andrés, también en Pisco y junto al extremo norte de la Reserva Nacional de Paracas, los censos de enero de 2023 y diciembre de 2024 sumaron 39 y 4 ejemplares, respectivamente, en playas arenosas, pedregosas y rocosas ^[19].