Pez linterna

Triphoturus mexicanus es un pez linterna pequeño, de la familia Myctophidae, que habita aguas oceánicas del Pacífico oriental entre la zona epipelágica y la mesopelágica ^[1]. En el Perú se le llama pez linterna ^[1]. Las larvas de su población austral, estudiadas frente al norte de Chile, se alimentan de día de copépodos, nauplios y otros organismos diminutos del plancton ^[2]. La UICN lo clasifica en Preocupación Menor ^[3]. El nombre válido y su autoría, Gilbert 1890, constan en WoRMS ^[4].

La aleta dorsal tiene entre 13 y 16 radios blandos y la anal entre 14 y 17, sin espinas en ninguna de las dos; el número de vértebras es de 33 a 35 ^[1]. El tamaño máximo registrado es de 7 cm de longitud total ^[1].

Los análisis de genomas mitocondriales lo ubican como especie hermana de Triphoturus nigrescens ^[5]. Frente al norte de Chile, la pigmentación de las larvas difirió de la de Triphoturus mexicanus y se parecía a la descrita para las antiguas larvas de Triphoturus oculeus; un estudio previo con ADN mitocondrial y pigmentación halló diferencias entre las formas del Pacífico norte y sur y sugirió que probablemente son especies distintas, por lo que los autores, con cautela, las llaman Triphoturus mexicanus afín a Triphoturus oculeus ^[2].

Se distribuye en el Pacífico oriental desde California y el golfo de California hasta el Perú y Chile, entre los 37° N y los 34° S ^[1]. Es un pez marino y oceánico, de la zona epipelágica a la mesopelágica ^[1].

Frente a la península de Mejillones, en el norte de Chile (23° S), las larvas de la población austral se capturaron en dos estratos, de 0 a 50 m y de 50 a 150 m, y fueron más abundantes en el estrato superficial ^[2]. Los autores señalan que allí es uno de los mictófidos más abundantes y que adultos y larvas aparecen durante buena parte del año ^[2].

Es ovíparo, con huevos y larvas planctónicos; el tiempo de generación estimado es de 1,8 años ^[1]. Los lípidos suman cerca de 14,5 % del peso fresco, y los ésteres de cera representan alrededor de 82,2 % de ellos ^[1].

Frente al norte de Chile, las larvas de la población austral medían de 2,45 a 11,87 mm, y se examinó el contenido digestivo de 614. Todas las capturadas en horas de oscuridad tenían el tubo digestivo vacío, y la incidencia de alimentación fue de 17,6 %; la menor larva con alimento medía 3,4 mm ^[2]. Esas larvas tienen dientes cónicos ^[2].

Su nivel trófico estimado es de 3,3 ^[1].

Las larvas del norte de Chile se alimentaron sobre todo de nauplios, copepoditos y ostrácodos, y compartían el área con Diogenichthys laternatus. Las dietas de ambas especies se parecían donde el alimento era abundante y diferían donde escaseaba ^[2].

Los peces mesopelágicos, como grupo, se describen como un enlace entre el plancton y los depredadores mayores en las redes tróficas marinas ^[5].

La UICN lo clasifica en Preocupación Menor, según la evaluación de 2018 ^[3]. FishBase estima una vulnerabilidad a la pesca baja, de 22 sobre 100, y una resiliencia alta ^[1].

La taxonomía de las poblaciones del Pacífico sur está en discusión: se ha sugerido que serían una especie distinta de la del Pacífico norte ^[2].