Sable del Atlántico

Trichiurus lepturus, llamado en inglés largehead hairtail, es un pez largo en forma de cinta de la familia Trichiuridae ^[1]. Los peces cinta del grupo son bentopelágicos y suben hacia la superficie ^[2]. Esta especie se registra sobre todo en costas tropicales y templadas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico ^[2]. Los peces cinta como grupo rinden más de 1,2 millones de toneladas al año en el mundo, lo que los hace un recurso pesquero importante ^[2]. Su categoría global en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3].

Es un pez muy alargado y fuertemente aplanado, con forma de cinta que termina en una punta fina, y la punta suele estar rota ^[4]. La cabeza es grande, con crestas sobre los ojos, y la boca es grande y tiene dientes en forma de colmillo ^[4]. No tiene escamas, ni aletas pélvicas, ni aleta caudal; la aleta dorsal es larga y continua, y la anal se reduce a 2 espinas ^[4]. En vivo es azul acero con reflejos plateados, y poco después de morir el color se apaga a un gris plateado uniforme ^[4].

Los adultos suelen medir entre 50 y 100 cm y el máximo es de unos 200 cm ^[4]. En una muestra de 104 peces del Atlántico oriental tropical, con una longitud total media de 60,3 cm, la distancia del hocico al ano era cercana a un tercio de la longitud total ^[5].

Especies parecidas

• Trichiurus nanhaiensis: Durante mucho tiempo se la confundió con Trichiurus lepturus porque se parecen; en fresco, su aleta dorsal es verde amarillenta, y el código de barras de ADN permite asignarlas sin ambigüedad ^[2].
• Trichiurus japonicus: Antes se trataba como una subespecie de Trichiurus lepturus en el Pacífico noroccidental, pero datos morfométricos y genéticos muestran que las 2 son especies distintas ^[2].

Se registra en costas tropicales y templadas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico ^[2]. Un estudio genético del gen 16S encontró 4 grupos en el mundo: Indo-Pacífico occidental, Atlántico suroriental, Atlántico occidental y Pacífico nororiental, con 95,17 % de la varianza genética entre ellos ^[2]. Los autores sugieren que el surgimiento del istmo de Panamá, hace entre 3,5 y 3 millones de años, pudo separar el grupo del Atlántico occidental del del Pacífico oriental ^[2].

Es un pez bentopelágico: vive sobre la plataforma y el talud continentales hasta al menos 350 m, y a veces entra en aguas costeras someras sobre fondos de fango ^[4]. En el Atlántico occidental se extiende desde Cabo Cod (40° N) hasta el río de la Plata (37° S), y las larvas suelen hallarse donde el agua superficial supera los 21 °C ^[6]. Frente al sur de Brasil, los juveniles viven en aguas costeras, mientras que los subadultos y adultos van de la costa al borde de la plataforma, a menudo en agua cálida y junto a frentes térmicos ^[6].

Frente al sur de Brasil, la longitud a la que la mitad de los peces estaba madura se estimó en 63,9 cm en los machos y 69,3 cm en las hembras; todos los machos de más de 105 cm y todas las hembras de más de 110 cm estaban maduros ^[6]. Parece desovar varias veces; la fecundidad por tanda iba de 3,917 huevos en una hembra de 70 cm a cerca de 154.000 en una de 141 cm, aunque no se estableció el número de tandas por temporada ^[6].

En la plataforma (de 10 a 100 m de profundidad) el ciclo tiene 3 fases: las gónadas se desarrollan de julio a octubre, el desove va de noviembre a febrero, y los peces se recuperan de marzo a junio ^[6]. En el borde de la plataforma el desove ocurre al menos en otoño e invierno ^[6]. Las hembras parecen quedarse en la plataforma en la estación fría para alimentarse, mientras los machos adultos se desplazan hacia el norte, a aguas más cálidas, o mar afuera ^[6].

Frente al noroeste de África, el análisis de 103 estómagos mostró que unos crustáceos pelágicos pequeños, los misidáceos, estaban en 92,2 % de ellos y formaban 99,7 % de las presas por número ^[5]. Había peces en 52,4 % de los estómagos y eran 53,2 % del peso de las presas, y 1,9 % de los estómagos contenía otros peces cinta, señal de canibalismo ^[5]. La dieta cambia con la talla, del krill a los peces, y los peces más grandes llevan más parásitos que maduran en hospedadores que comen peces ^[5].

Come presas de una gran variedad de tamaños, pelágicas y bentónicas, y en el sur de Brasil falta en el agua fría pero abunda en el frente donde se encuentran aguas frías y cálidas ^[6]. Los peces cinta son bentopelágicos y hacen una migración vertical diaria entre el fondo y la superficie, que según se ha informado sigue a sus presas ^[2].

Su categoría global en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3].

Aun así, las capturas globales y regionales de peces cinta han caído con fuerza, probablemente por la pesca de largo plazo ^[2]. En cada una de las 4 especies estudiadas en el Pacífico noroccidental, incluida esta, los datos genéticos apuntan a una sola población bien mezclada, que sería 1 unidad de manejo ^[2]. En el mundo, en cambio, existen 4 grupos genéticos, y los autores piden más muestras de las costas de América para entenderlos ^[2].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Entre sus parásitos hay nematodos con potencial zoonótico, como Anisakis pegreffii, que puede causar anisakiasis, con síntomas digestivos o alérgicos en las personas ^[5]. Un estudio citado allí halló Anisakis pegreffii en 84,4 % de los adultos de aguas de China, y en Brasil la prevalencia de larvas de anisáquidos fue de 73,3 a 100 % a lo largo de las estaciones ^[5].

El riesgo de tragar una larva viva de un pez bien eviscerado se juzga bastante pequeño, porque la cavidad del cuerpo cubre solo un tercio de la longitud y las larvas están sobre todo en los flancos del vientre, que no suelen comerse ^[5].

Los peces cinta rinden más de 1,2 millones de toneladas al año en el mundo, y son especialmente populares en las pesquerías costeras de China, Japón, Corea y Taiwán ^[2]. De las especies de este grupo en el Pacífico noroccidental, solo 3, entre ellas Trichiurus lepturus, tienen valor comercial, pues las demás tienen poca carne ^[2].

En la región del Mediterráneo se captura en pesquerías semiindustriales de España y por pescadores artesanales y deportivos, con redes de cerco de jareta, redes de arrastre y palangres de fondo ^[4].