Gaviotín de pata negra

Thalasseus sandvicensis es un gaviotín de la familia Laridae cuyo nombre científico lleva la autoría de Latham, 1787 ^[1]. En el Perú figura como «gaviotín de pata negra» en la lista de aves del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes ^[2]. Lo que se sabe con detalle de su biología procede de estudios en Europa y el sur de África, no del Perú: las aves que pasan el verano austral en las costas del sur de África proceden sobre todo de colonias del Atlántico europeo y del Báltico, y en menor medida del Mediterráneo ^[3]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación menor ^[4].

En el sur de África es un visitante no reproductor bastante común, desde Namibia hasta el sur de Mozambique, aunque se concentra en tramos concretos del litoral ^[3]. Casi todas las aves que llegan allí nacieron en colonias del Atlántico europeo y del Báltico; hay menos del Mediterráneo, y solo unas pocas del mar Negro y del mar Caspio ^[3].

Prefiere bahías abrigadas, lagunas costeras y desembocaduras de ríos grandes, y pocas aves llegan a las islas alejadas de la costa ^[3]. En sus dormideros se reúne en bahías protegidas, salinas, plantas de aguas residuales y bocas de ríos ^[3].

En Europa se distinguen tres grandes poblaciones reproductoras: la del noroeste de Europa o atlántica, la del mar Negro y la del mar Caspio ^[5]. En el Mediterráneo cría sobre todo en la desembocadura de ríos grandes, como el Ródano, en la Camarga, desde 1948, y el Ebro, desde 1971 ^[5].

Cría en colonias, y los individuos suelen reproducirse por primera vez entre los 3 y los 5 años ^[5]. Las colonias evolucionan de forma irregular y a veces se abandonan, tanto en el mar del Norte como en el Mediterráneo ^[5].

Migra casi siempre siguiendo las costas de Europa y África, y no mar adentro ^[3]. Los adultos llegan al oeste de Sudáfrica desde principios de septiembre y siguen llegando hasta noviembre, mientras que los jóvenes del año pueden seguir llegando hasta marzo ^[3]. La salida desde la costa este empieza en enero, y a mediados de marzo ya se ha ido la mayoría de los presuntos reproductores ^[3]. Según los estudios europeos que recoge el autor, el viaje de regreso es pausado, con mucho menos de 100 km al día, y llega a las zonas de cría desde finales de abril hasta mayo ^[3].

Algunos no reproductores de hasta 5 años pasan el invierno austral en la costa oeste, donde se han visto concentraciones de hasta 250 aves ^[3]. Dentro del sur de África los movimientos son continuos: un ave anillada en el Cabo Oriental el 11 de enero se recuperó 18 días después, a unos 850 km al noreste, en el norte de KwaZulu-Natal ^[3].

Es una especie longeva: la más vieja hallada en el sur de África se había anillado de pollo en Escocia y apareció casi 27 años y 5 meses después, y la más longeva que se conoce tenía 30 años y 9 meses ^[3]. El intercambio entre poblaciones es raro: de 4021 recuperaciones europeas en época de cría, solo 16 (0,40 %) correspondían a un cambio entre la población atlántica y la mediterránea ^[5].

Se alimenta sobre todo cerca de la costa y de día, a menos de 2 km de la orilla o en las bocas de los estuarios grandes ^[3]. Algunas aves vuelan hasta islas alejadas de la costa para dormir con otros gaviotines, en especial con Thalasseus bergii ^[3].

En los dormideros diurnos de las salinas de Walvis Bay y Mile 4 se posa sobre los postes de los estanques de ostras ^[3]. Junto con Thalasseus bergii, es de las primeras en reunirse en un dormidero nocturno, hasta hora y media antes del anochecer, y su llegada sirve de punto de reunión para otras especies ^[3].

Los números varían mucho de un año a otro en un mismo sitio: en Sandwich Harbour, en Namibia, se contaron casi 3800 aves el 24 de enero de 2004, 5400 entre finales de enero y principios de febrero de 2005 y solo 55 a mediados de enero de 2003 ^[3]. El autor supone que esos cambios siguen la disponibilidad de alimento, aunque no está claro ^[3].

La UICN la clasifica a escala mundial como de Preocupación menor ^[4]. En la tabla de aves del plan maestro del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes figura con la misma categoría de la UICN y sin categoría nacional asignada en la columna del Decreto Supremo 004-2014-MINAGRI ^[2].

Para el sur de África se estimó una población veraniega de 10000 a 15000 aves en un año bueno y de menos de 10000 en uno malo, menos del 10 % de la población de Europa occidental, calculada en 166000 a 171000 aves ^[3].

Entre las causas de recuperación de aves anilladas, 182 registros eran de aves halladas muertas sin más detalle y 13 de aves abatidas a tiros, además de unas pocas que se cazaron para especímenes de museo, al parecer por deporte ^[3]. En Angola se cazaban gaviotines con frecuencia durante el dominio portugués, y los jóvenes eran los más expuestos ^[3].

El plan maestro del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes da 158 especies de aves registradas entre 2015 y 2020 ^[2]. El gaviotín de pata negra consta en su tabla de aves, que no da fechas ni abundancias por especie ^[2].