Gaviotín real

Thalasseus maximus (Boddaert, 1783) es un gaviotín de la familia Laridae ^[1]. En el Perú se le llama «gaviotín real» ^[2]. Figura entre los gaviotines más grandes del mundo y cría en colonias muy apretadas; las aves de las colonias del Atlántico medio de Estados Unidos invernan a lo largo de la costa, hasta el Perú ^[3]. En el Perú no cría: el plan maestro de la Reserva Nacional Illescas lo cuenta entre las aves migratorias que visitan sus playas en temporada ^[2], y un inventario de la costa de Pisco lo clasifica como migratorio neártico ^[4]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[5].

Las aves de las colonias del Atlántico medio de Estados Unidos se desplazan primero hacia el norte al terminar la cría y después hacia el sur, hasta zonas de invernada costeras que llegan al Perú; en invierno se han visto o recuperado aves anilladas en la colonia de Virginia desde Nueva Inglaterra hasta el Perú ^[3]. En Argentina cría en colonias mixtas con otro gaviotín, Thalasseus sandvicensis eurygnathus ^[6], por ejemplo en el Área Protegida Punta León, en Chubut, a 43° S ^[7].

En el Perú es un visitante no reproductor. En el inventario de las playas de San Andrés, en Pisco, se anotó como migratorio neártico y como ave de playas pedregosas y rocosas; el autor explica que las especies de otras latitudes no crían en esas playas ni en la Reserva Nacional de Paracas, sino a miles de kilómetros ^[4]. Más al norte, el plan maestro de la Reserva Nacional Illescas dice que sus playas son estacionalmente lugar de paso de al menos 23 especies migratorias, entre ellas el gaviotín real ^[2].

Cría en colonias densas, suele poner un solo huevo y sus pollos se agrupan en crèches poco después de nacer; empieza a criar tarde en su vida ^[3]. En la colonia de Virginia, el grueso de los pollos ya había volado a fines de junio o comienzos de julio, lo que marca el fin de la cría y el comienzo de la migración ^[3].

En un refugio de islas barrera de Luisiana se anillaron 283 adultos entre 2012 y 2016, y el 36 % reapareció en la colonia en una temporada posterior; la supervivencia anual aparente de los adultos fue de 0,68 (intervalo de confianza del 95 %: 0,54 a 0,80), cifra que los autores atribuyen más a emigración que a mortalidad, porque la población del refugio crecía ^[8]. Un ejemplar capturado allí en 2012 había sido anillado como pollo en Carolina del Norte el 24 de junio de 1986 ^[8].

Con transmisores GPS en 9 adultos de Virginia, las aves se movieron hacia el norte hasta Long Island después de criar y empezaron a bajar hacia el sur en octubre y noviembre; una de ellas pasó la época no reproductiva cerca de Honduras ^[3]. En Patagonia, durante la incubación tardía (del 21 de noviembre al 3 de diciembre de 2006), las aves cazaban sobre todo en aguas a menos de 15 km de la costa, y sus salidas del nido se concentraban hacia el mediodía ^[7].

En Punta León, en 2004 y 2005, el alimento que los adultos llevaban a sus parejas y pollos incluyó 10 especies de presas, y más del 99 % eran peces; la anchoíta argentina (Engraulis anchoita) fue la presa principal ^[6]. En un refugio de islas barrera de Luisiana las presas más frecuentes fueron Micropogonias undulatus, de la familia Sciaenidae, y la anchoa de bahía Anchoa mitchilli; los adultos comieron más sciénidos que los demás grupos de gaviotines estudiados, y la presencia de peces de fondo indica que aprovechan descartes de la pesca local ^[9].

En Virginia se propone que el pez Brevoortia tyrannus es su alimento principal, y que el desplazamiento hacia el norte tras la cría podría seguir a ese pez, aunque los autores lo presentan como una idea por probar ^[3]. Los restos de una de las aves marcadas, con su transmisor, se hallaron bajo una percha de un ave depredadora, sin que se pudiera determinar la causa ^[3].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[5]. Aun así, en el Atlántico medio de Estados Unidos sus números bajaron en las décadas de 1990 y 2000, y la supervivencia de las aves de 0 a 2 años ha caído un 55 % desde la década de 1960, aunque todas las clases de edad parecen estar recuperándose ^[3].

Un análisis de 60 años de datos de anillamiento concluyó que el aumento de la temperatura del mar elevó el riesgo de morir en una medida comparable a la que antes aportaban los enredos en artes de pesca y la merma de peces forrajeros por la pesca comercial, que han disminuido; los más afectados son los jóvenes, y en el Atlántico medio, la mayor amenaza futura sería que pocos juveniles lleguen a reproducirse ^[10]. Un cambio brusco en la disponibilidad de los peces de los que dependen podría ser catastrófico, como lo fue para los gaviotines reales de California que se alimentaban de la anchoa del Pacífico Engraulis mordax ^[3].

En un refugio de islas barrera de Luisiana, donde la tierra se pierde a gran velocidad, la especie cría en islas en las que se han hecho obras de restauración para sostener a las aves que anidan ^[8].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

En octubre y noviembre de 2023, durante un brote de influenza aviar altamente patógena H5N1 (clado 2.3.4.4b) en elefantes marinos de Punta Delgada, en la Península Valdés (Argentina), el número de gaviotines muertos llegó a casi 400, en su mayoría gaviotines sudamericanos (Sterna hirundinacea); la mayoría murió entre el 3 y el 13 de noviembre ^[11]. Entre los animales muertos que se muestrearon había 2 gaviotines reales, y sus muestras agrupadas dieron positivo al virus de la influenza A (gen de la matriz); se secuenció el genoma del virus de uno de ellos ^[11].

El virus de los gaviotines estaba muy emparentado con el de los mamíferos marinos del brote, y los autores lo interpretan como contagios independientes de mamífero a ave, sin pruebas de transmisión entre gaviotines; los virus de Argentina se agrupan con los aislados de mamíferos marinos en el Perú, Chile, Brasil y Uruguay ^[11].

En los conteos de las playas de San Andrés, en Pisco, en la zona de influencia del sector norte de la Reserva Nacional de Paracas, la suma de los conteos diarios de gaviotines reales fue de 108 en la evaluación de enero de 2023 y de 1031 en la de diciembre de 2024, con un promedio de 257 ejemplares por día en la segunda ^[4]. El autor describe esa costa, de unos 4 km, como un litoral con fuerte influencia humana ^[4].

Como el gaviotín real no cría en el Perú, se le ve en la temporada de las aves migratorias: las 38 especies neárticas de ese inventario llegan a las playas peruanas entre septiembre y marzo ^[4]. También se lo menciona entre las aves migratorias de las playas de la Reserva Nacional Illescas ^[2].