Gaviotín ártico

Sterna paradisaea es un gaviotín de la familia Laridae descrito por Pontoppidan en 1763 ^[1]. En el Perú, el SERNANP la registra con el nombre «gaviotín ártico» ^[2]. Anida en el norte, en regiones árticas y templadas, y pasa el verano austral en la zona de hielo marino que rodea la Antártida, de modo que cada año recorre la migración de ida y vuelta más larga que se conoce entre los animales ^[3]. Aves marcadas en una colonia de Alaska bajaron por la costa del Pacífico y se detuvieron frente a Ecuador y el Perú en su viaje al sur ^[4]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación menor ^[5].

Es un gaviotín pequeño: los adultos recapturados en una colonia del noreste de Groenlandia pesaron en promedio 106 g en 2007 y 110 g en 2008 ^[6]. Es pariente muy cercano del gaviotín común, Sterna hirundo, según la morfología y los datos moleculares, y las dos especies llegan a cruzarse en las pocas zonas donde crían juntas ^[7].

Frente al gaviotín común, el adulto tiene las patas más cortas y probablemente las alas algo más largas ^[7]. En los jóvenes, el rasgo que separa a las dos especies está en el ala: en el gaviotín ártico las secundarias son la parte más pálida del ala, mientras que en el común nunca son más claras que las coberteras medianas y mayores; el joven ártico tiene además la rabadilla blanca y, al volar por primera vez, a veces muestra algo de rojo en las patas o en la base del pico ^[7].

Especies parecidas

• Sterna hirundo: El gaviotín común tiene las patas más largas; en el joven, sus secundarias nunca son más claras que las coberteras y su rabadilla es gris, no blanca ^[7].

Cría en el norte del planeta, en zonas árticas y templadas, y pasa el invierno boreal en el cinturón de hielo a la deriva que rodea la Antártida ^[3]. Para bajar al sur usa dos grandes rutas: una por el Atlántico oriental, que siguen las aves de Europa y Groenlandia, y otra por el Pacífico oriental, a lo largo de las costas de América del Norte y del Sur, que probablemente siguen las aves del este de Siberia y de Alaska ^[3].

En la ruta del Pacífico, 6 gaviotines marcados en una colonia del estrecho del Príncipe Guillermo, en Alaska, viajaron primero unos 2500 km hasta la corriente de California y luego unos 7000 km más hasta la parte norte de la corriente de Humboldt, frente a Ecuador y el Perú, entre los 5° N y los 18° S ^[4]. Tres de ellos siguieron otros 2700 km hasta aguas chilenas, entre los 28° S y los 41° S, y desde allí pasaron al Atlántico frente a Argentina antes de seguir hacia la Antártida ^[4].

En la corriente peruana se la ha registrado desde barcos: en 14 cruceros realizados entre 1980 y 1995 en aguas a menos de 370 km de la costa sudamericana, entre los 3° S y los 50° S, se contaron 17 gaviotines árticos, clasificados como migrantes que crían en el hemisferio norte ^[8].

El seguimiento con geolocalizadores confirmó que su migración es la más larga conocida entre los animales: 11 aves de Groenlandia e Islandia recorrieron en promedio 70.900 km en un año, entre 59.500 y 81.600 km según el individuo ^[6]. En las 10 aves de Groenlandia, el viaje al sur tomó unos 93 días y el regreso al norte solo unos 40, aunque la ruta de vuelta era solo algo más corta que la de ida; como la especie puede vivir más de 30 años, un ave podría acumular más de 2,4 millones de km a lo largo de su vida ^[6].

Las aves de Groenlandia hicieron una escala de unos 25 días en el Atlántico Norte antes de seguir al sur, y al sur de las islas de Cabo Verde, de las 11 aves seguidas, 7 siguieron la costa de África y 4 cruzaron hacia la de Brasil ^[6]. Pasaron unos 149 días en el océano Austral, al sur de los 58° S, y volvieron al norte por una ruta en forma de S que rodea los grandes giros del Atlántico ^[6].

Las aves de Alaska dejaron la colonia entre fines de julio y mediados de agosto de 2007, y la única cuyo registrador funcionó todo el año volvió a la zona de cría hacia el 1 de mayo de 2008 ^[4]. En su paso de Chile a Argentina, 5 de 6 aves cruzaron los Andes y la Patagonia entre el 1 de octubre y el 6 de noviembre; las que dieron posiciones fiables recorrieron entre 927 y 1286 km de un océano al otro, y el cruce duró entre 14,3 y 35,5 horas; la sexta siguió por el Pacífico hasta cerca de los 60° S ^[9].

En la Antártida, según la hipótesis clásica que repasan los estudios de seguimiento, los adultos mudan las plumas de vuelo durante unos 60 días y pasan mucho tiempo posados sobre el hielo ^[3]. Crían en colonias que pueden ser pequeñas: en un archipiélago del sur de Suecia anidan cada año entre 20 y 45 parejas, la mayoría en islotes arenosos ^[3].

Su ruta encadena zonas de mar muy productivo que funcionan como escalas para reponer energía: en las aves de Alaska, la productividad del océano era más alta en las zonas donde se detenían que en los tramos donde solo viajaban, y en esas escalas dedicaban más horas al día a buscar alimento ^[4]. Buscaron comida casi solo con luz de día, y durante todo el viaje nunca tuvieron días con menos de 12,5 horas de luz ^[4].

Frente al Perú, el afloramiento costero que alimenta la escala del norte de la corriente de Humboldt ocurre durante todo el año, entre los 4° S y los 16° S, aunque varía de un año a otro ^[4]. Lejos de las zonas frías también se les ve en el mar posados sobre troncos flotantes o sobre tortugas que asolean su caparazón, y en el verano austral el hielo flotante les sirve para descansar fuera del agua ^[4].

El cruce de los Andes parece explicarse por el tiempo y no por la falta de comida: rodear el cabo de Hornos o pasar por el estrecho de Magallanes las expondría a vientos muy fuertes, por encima de su velocidad de vuelo ^[9]. Según la hipótesis clásica, en la Antártida aprovechan la abundancia de krill del cinturón de hielo, y las aves del Báltico se movían allí a solo unos 60 km por día, probablemente mientras mudaban y se alimentaban ^[3].

La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación menor ^[5]. En la lista de fauna del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes no figura con categoría en el D.S. N.° 004-2014-MINAGRI ni en los apéndices de la CITES ^[2].

Su dependencia de unas pocas zonas de escala la hace sensible a cambios en esos mares: esas escalas pueden quedarse sin alimento durante El Niño, y también pueden afectarlas las floraciones de algas tóxicas, la contaminación, los cambios en las pesquerías y el cambio climático ^[4]. La mayor preocupación está en la Antártida, porque aves de varias poblaciones pasan el verano austral en la misma franja del borde del hielo en el mar de Weddell, donde el krill ha disminuido y se espera una gran pérdida de hielo marino ^[4].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Como aves marinas de poblaciones de todo el planeta se juntan en las mismas aguas antárticas durante el verano austral, los autores del seguimiento en Alaska advierten que esa mezcla podría influir en cómo evolucionan y se transmiten enfermedades de las aves, en especial la influenza A ^[4].

Figura en la lista de especies de fauna del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes que recoge su Plan Maestro 2023-2027 ^[2]. Las aves marcadas en Alaska se detuvieron en 2007 frente a la costa de Ecuador y el Perú: 4 de ellas ya estaban allí a fines de agosto, y las otras 2 llegaron más tarde y se quedaron hasta la tercera semana de octubre ^[4].

Fue escasa en los censos de aves marinas de la corriente peruana, frente al Perú y Chile: en los recorridos desde barco hechos entre 1980 y 1995 se contaron solo 17 individuos, frente a 210 gaviotines sudamericanos, Sterna hirundinacea, y 168 gaviotines peruanos, Sterna lorata ^[8].