Págalo chileno

Stercorarius chilensis es una escúa que cría en la costa y las islas del sur de Chile y en el sur de Argentina, hasta el Cabo de Hornos ^[1],[2]. Fuera de la época de cría se dispersa hacia el norte y llega al Perú, donde se la considera una visitante rara de la costa ^[3],[2]. Roba comida a otras aves marinas ^[3], y también come huevos, pichones, carcasas y desperdicios de actividades humanas ^[2].

La palabra inglesa skua viene del feroés skügver, que significa mechón de plumas, y de la isla de Skúvoy, en las islas Feroe ^[4]. En Chile estas aves reciben el nombre de salteadores por su costumbre de acosar a otras aves para quitarles el alimento ^[4].

Mide entre 55 y 61 cm de largo. La parte superior es café grisácea con pequeñas manchas blanquecinas y ocres, el cuello lleva estrías amarillentas o blanquecinas y el ala tiene una mancha blanca ^[4].

Entre las escúas, destaca por el cuerpo canela que contrasta con una corona uniformemente pardo negruzca; los lados del cuello y el manto tienen estrías más claras que el resto del plumaje y las manchas claras bajo las primarias son más estrechas que en otras escúas ^[1]. Los adultos se distinguen de los inmaduros por el color general, el pico gris con la punta negra y las alas listadas, no barradas ^[1]. Un ejemplar adulto examinado en Brasil medía 544 mm de largo total, 57 mm de pico y 382 mm de ala ^[1].

Las partes superiores son gris parduzcas y contrastan con las inferiores, incluidas las cobertoras del ala, de color castaño canela con estrías amarillentas o blanquecinas ^[2]. Donde cría junto a la escúa parda hay híbridos, algunos con el pecho y el vientre rojizos o canela y las cobertoras alares oscuras ^[2].

Especies parecidas

• Stercorarius antarcticus: Es más grande (52 a 64 cm), pardo negruzca arriba y más pálida abajo ^[4]; tiene la cabeza de color oscuro uniforme, mientras que la escúa común tiene la parte ventral castaño acanelada ^[2].
• Stercorarius parasiticus: Es menor (41 a 50 cm) ^[4] y frente a Valparaíso se vio más cerca de la costa, dentro de los primeros 8 km, que las escúas grandes ^[3].

Cría en la costa y las islas del centro-sur de Chile, incluido el Cabo de Hornos, y en el sur de Argentina, desde el golfo San Jorge hasta el canal Beagle en Tierra del Fuego ^[2]. Es marina pero no pelágica: se liga a la costa y ocupa fiordos y canales australes ^[4].

Fuera de la cría ocupa la costa sudamericana entre el centro del Perú y el norte de Argentina, con registros ocasionales en Ecuador, Brasil, Uruguay y la Antártida ^[1]. Frente a Valparaíso, a 33° S, se registró todo el año, dentro de los primeros 10 a 12 km de la costa ^[3]. En julio de 2011 se rescató un adulto debilitado en una playa de Espírito Santo, en el sureste de Brasil, primer registro documentado para ese estado ^[1].

Se reproduce desde octubre o noviembre hasta marzo o abril en las costas e islas del centro-sur de Chile y del sur de Argentina ^[2]. En el parque nacional Laguna de los Cisnes, en Tierra del Fuego, se registró como residente de verano que anida, con preferencia por espacios abiertos y expuestos, sobre todo las mesetas altas y descubiertas de las islas de la laguna ^[4].

El nido se arma con restos vegetales de junquillo y el huevo es ovalado, de base verde oliva con manchas pardas irregulares; los adultos pueden verse en grupos de 5 a 8 individuos ^[4]. Se desconoce el número de parejas reproductoras y no hay información sobre su éxito de cría ^[1].

El alcance y el calendario de su migración se conocen poco ^[3]. Frente a Valparaíso las densidades fueron menores en verano, cuando las aves están en las colonias, y subieron entre agosto y octubre, lo que sugiere un área de parada antes de la cría ^[3].

Es una cleptoparásita oportunista: frente a Valparaíso robó comida a aves de tamaño parecido, como pardelas y fulmares, y a otras mayores, como los piqueros, entre ellos el piquero peruano, y además se asoció con 9 especies de aves marinas para robar, alimentarse o descansar ^[3]. Casi siempre se vio sola, y en grupos de hasta 3 individuos ^[3].

Según los trabajos que resume un estudio argentino, en la época de cría ataca colonias de pingüino papúa en isla Martillo y de pingüino de penacho amarillo en isla de los Estados, y come huevos, pichones y carcasas; también come peces, desperdicios humanos y carcasas de focas en Tierra del Fuego ^[2]. En el Pacífico sur se alimenta de invertebrados de la costa y de residuos en basurales ^[2].

Entre 2008 y 2014, a bordo de arrastreros de altura en el Mar Argentino, se registraron 45 individuos en 27 avistamientos, sobre todo entre los 53 y 55° S ^[2]. Su ocurrencia relativa fue del 3,8 % de los conteos en los buques congeladores (n = 545) y del 0,4 % en los fresqueros (n = 1126); su abundancia se correlacionó con el esfuerzo de pesca de los congeladores ^[2].

Se estima en unos 6000 individuos maduros, aunque no se conoce el número de parejas ^[1]. Se cree que la población es estable, pero no hay evaluaciones sistemáticas de su tendencia ^[2].

No se registró captura secundaria ni mortalidad incidental asociada a los arrastreros entre 2008 y 2014 ^[2]. Sin embargo, como se asocia con regularidad a esos buques en verano, la pesca podría afectarla durante el periodo crítico de cría de pichones ^[2].

En el Perú es una visitante rara de la costa, según un estudio de 2014 que cita obras anteriores ^[3]. En su época no reproductiva se dispersa hacia el norte hasta el norte del Perú, según un estudio de 2017 ^[2].