Jaqueta de Cortés

Stegastes rectifraenum es un pez damisela pequeño y territorial de arrecifes rocosos someros, descrito por Gill en 1862 ^[1]. Las fuentes que describen su área de distribución la sitúan en el Pacífico mexicano, y en el golfo de California es una de las dos damiselas más comunes ^[2],[3].

Cuida un territorio de algas, y su dieta es omnívora: mezcla algas filamentosas, invertebrados pequeños y plancton ^[4],[3]. El macho cuida las puestas y a veces se come parte de ellas ^[5]. La UICN la clasifica a nivel global como de Preocupación menor ^[6].

El nombre del género Stegastes viene del griego stegastos, que significa cubierto ^[7]. La especie fue descrita por Gill en 1862 y su nombre aceptado actual es Stegastes rectifraenum ^[1].

Es una damisela pequeña del género Stegastes. En una descripción anatómica basada en 9 ejemplares adultos de museo, cada mandíbula lleva una sola hilera de dientes largos y de borde cortante, que se hacen más pequeños desde la línea media; la aleta dorsal tiene 12 espinas y 16 radios, la anal 2 espinas y 14 radios, y las pectorales de 19 a 21 radios ^[2].

El primer arco branquial lleva de 11 a 12 branquiespinas y el tercero de los cinco huesos suborbitales es el mayor y tiene el borde aserrado ^[2]. Los dientes faríngeos son clave para su dieta: la mandíbula faríngea inferior tiene forma de Y, con dientes mayormente de una sola cúspide al centro y ganchudos en los bordes ^[2].

Es pequeña: los 22 adultos capturados cerca de La Paz, en el golfo de California, medían en promedio cerca de 78 mm de longitud estándar ^[3]. FishBase da un máximo de 13,5 cm de longitud total para el macho o ejemplares sin sexar ^[7].

Especies parecidas

• Stegastes flavilatus: En el golfo de California es la otra damisela común y se parece mucho a ésta; Stegastes flavilatus tiene el cuerpo más redondeado, una cresta supraoccipital más alta y más branquiespinas que Stegastes rectifraenum ^[3].

Según una descripción anatómica, es endémica del Pacífico mexicano: vive en arrecifes rocosos de aproximadamente 1 a 10 m de profundidad, desde la costa occidental de la península de Baja California, al norte de bahía Magdalena, por el golfo de California y las islas Revillagigedo hasta Acapulco, en Guerrero ^[2].

Un estudio de censos submarinos en el golfo de California la registró en todos los sitios menos uno, es decir, en el 81 % de los censos ^[3]. Su densidad aumentó ligeramente hacia el norte, y en los censos donde coincidía con Stegastes flavilatus había cerca de 25 individuos por 100 m² de Stegastes rectifraenum frente a unos 4 de la otra especie ^[3].

Su abundancia fue mayor en aguas someras y bajó donde aumentaba la cobertura de macroalgas y de arena ^[3]. Los autores señalan que el nicho de las damiselas herbívoras depende en parte de su cultivo de algas, y que ese vínculo merece estudiarse más ^[3].

Es omnívora con preferencia por las algas, y se considera pastoreadora. Las algas son aproximadamente la mitad de su dieta y los invertebrados y otros animales el resto ^[2]. Su intestino es de longitud media, y sus circunvoluciones se parecen a las de las damiselas que comen zooplancton ^[2].

En el arrecife rocoso de Los Frailes, en Baja California Sur, se analizaron los estómagos de 50 individuos. Los componentes más importantes fueron copépodos bentónicos y las algas Bryopsis y Ectocarpus, y también aparecieron caracoles de los géneros Cerithium y Olivella; no hubo diferencias entre sexos ni entre estaciones ^[4].

El macho cuida las puestas. En una población del centro del golfo de California, los machos se comieron el 28 % de las puestas que recibieron, con preferencia las más pequeñas que el promedio y las que estaban en etapas tempranas de desarrollo ^[5]. Las hembras tendían a poner con machos que ya cuidaban huevos jóvenes y a evitar a los que tenían huevos en etapas avanzadas ^[5].

Defiende un territorio de forma activa y pasa casi todo el día en él; solo sale un momento para ahuyentar intrusos o atrapar comida ^[2]. Se la considera una especie cultivadora: mantiene en su territorio un cultivo de algas que modifica la comunidad de algas y la productividad del arrecife, y los autores proponen que el territorio también podría acumular detrito y atraer pequeños invertebrados que le sirven de alimento ^[2].

Con isótopos estables en 22 individuos del golfo de California, el plancton aportó cerca del 47 % de su alimento (intervalo de credibilidad de 38 a 55 %), las algas filamentosas cerca del 30 % (22 a 38 %) y el zoobentos cerca del 24 % (10 a 37 %) ^[3]. Por eso los autores la describen como omnívora y destacan que el plancton es importante aunque sea una especie ligada al fondo ^[3].

Su nicho isotópico se solapó mucho con el del pez Thalassoma lucasanum, pero no con el de Abudefduf troschelii, claramente zooplanctófaga ^[3]. Según los mismos autores, un estudio anterior vio a esta damisela comer heces de Abudefduf troschelii en la columna de agua ^[3].

La UICN clasifica a Stegastes rectifraenum a nivel global como de Preocupación menor ^[6]. Es abundante en todo el golfo de California, donde se la considera endémica ^[3]. Las fuentes no coinciden del todo en su extensión: una la describe como endémica del Pacífico mexicano y otra, como endémica del golfo de California ^[2],[3].