Gran tiburón martillo

Sphyrna mokarran es el mayor de los tiburones martillo y pertenece a la familia Sphyrnidae, del orden Carcharhiniformes ^[1],[2]. Vive en mares tropicales de todo el mundo y, en el Pacífico oriental, su área llega hasta el norte del Perú ^[3]. Se distingue por una aleta dorsal alta en forma de hoz y una cabeza muy ancha ^[2]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es En peligro crítico ^[4].

Rüppell la describió en 1837 con el nombre Zygaena mokarran; el ejemplar que sirve de referencia, un macho de 2515 mm naturalizado que se guarda en el museo Senckenberg con el número SMB 3590, procede de Massaua, en el mar Rojo ^[3].

El catálogo de la FAO recoge dos sinónimos posteriores, Zygaena dissimilis Murray, 1887 y Sphyrna ligo Fraser-Brunner, 1950, y da como nombres great hammerhead en inglés y cornuda gigante en castellano ^[3]. El registro WoRMS acepta hoy el nombre Sphyrna mokarran ^[1].

Es un tiburón martillo grande, de cabeza muy ancha y corta, cuyo ancho equivale a entre 23 y 27 % de la longitud total; según el catálogo de la FAO, en los adultos el borde delantero de la cabeza es casi recto y tiene una muesca en el centro ^[3]. Los dientes delanteros son robustos y de bordes muy aserrados ^[3].

La primera aleta dorsal es alta y muy falcada, con la punta libre bien por delante de las pélvicas; la segunda dorsal también es alta y tiene el borde trasero muy cóncavo; las pélvicas son falcadas y la aleta anal tiene una muesca profunda en su borde trasero ^[3]. El cuerpo es gris pardo por encima y claro por debajo, sin marcas en las aletas ^[3].

Alcanza tallas gigantes: el máximo registrado va de 550 a 610 cm o más, aunque la mayoría de los adultos no pasa de 366 cm ^[3]. Los machos maduran hacia los 234 a 269 cm y las hembras hacia los 250 a 300 cm, y las crías nacen con 50 a 70 cm ^[3].

Especies parecidas

• Sphyrna lewini: Sphyrna lewini tiene el borde delantero de la cabeza muy arqueado, surcos delante de las narinas, dientes de bordes lisos o apenas aserrados, la segunda dorsal baja y las puntas de las pectorales oscuras; Sphyrna mokarran tiene la cabeza casi recta, casi sin surcos delante de las narinas, dientes muy aserrados y la segunda dorsal alta ^[3].
• Sphyrna zygaena: Sphyrna zygaena tiene el borde delantero de la cabeza ampliamente arqueado y sin muesca central en ningún momento, dientes de cúspide muy ancha y bordes lisos o apenas aserrados, y la segunda dorsal baja ^[3]; es una de las 6 especies de tiburón más desembarcadas en el Perú, con el 15 % del total entre 1996 y 2010 ^[5].

Es una especie circuntropical; en el Pacífico oriental se la cita desde el sur de Baja California y el golfo de California hasta Panamá, Ecuador y el norte del Perú ^[3]. Figura en la lista actualizada de condrictios del mar peruano ^[6].

Es costera y semioceánica, y se encuentra tanto cerca de la orilla como mar adentro, sobre plataformas continentales y terrazas de islas, a profundidades que van de la superficie a más de 80 m, y a menudo prefiere los arrecifes de coral ^[3]. Según un trabajo reciente, suele elegir aguas someras de la plataforma, de menos de 30 m de profundidad, aunque hace migraciones largas hacia aguas pelágicas ^[7].

Es vivíparo, con placenta de saco vitelino; las camadas tienen de 13 a 42 crías, la gestación dura posiblemente al menos 7 meses y las crías miden de 50 a 70 cm al nacer ^[3].

Un artículo sobre un ejemplar marcado frente a Florida, citando estudios previos, señala que la hembra solo se reproduce cada 2 años y que se han estimado edades de hasta 44 años, entre las mayores conocidas en elasmobranquios, lo que hace a la especie vulnerable a la sobrepesca ^[2].

Come una gran variedad de presas, pero su dieta se inclina hacia las rayas y sus parientes, los peces serránidos como los meros y los bagres marinos; también come otros tiburones, entre ellos musolas del género Mustelus, además de cangrejos y calamares ^[3]. Se han hallado ejemplares con unas 50 espinas de raya clavadas en la boca, la garganta y la lengua, y este y otros tiburones martillo grandes fueron los primeros en llegar a los palangres recién cebados, lo que indica un olfato muy fino ^[3].

En una zona de cría de Florida, entre ejemplares de 63 a 287 cm de longitud furcal, las crías dependían de las rayas de la bahía, completadas con peces óseos, y hacia los 125 cm de longitud furcal, es decir unos 2 años de edad, pasaban en parte a presas de la costa ^[7].

Parece nómada y migratoria, y algunas poblaciones se desplazan hacia los polos en verano ^[3]. Un macho de 250 cm marcado con una baliza satelital recorrió al menos 1200 km en 62 días, hasta aguas internacionales del Atlántico noroccidental ^[2].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es En peligro crítico ^[4]. Está incluida en el Apéndice II de la CITES ^[5].

Las aletas grandes de los tiburones martillo son muy buscadas por el comercio de aletas, que se considera un motor importante de la caída mundial de los tiburones, y en el Atlántico se ha estimado que las poblaciones de tiburones martillo, incluida esta especie, bajaron más de 89 % entre 1986 y 2000 ^[2]. En el palangre de fondo de Estados Unidos se ha descrito una mortalidad a bordo de más de 90 %, y la confusión entre especies de tiburón martillo y los registros pesqueros imprecisos dificultan evaluar su estado ^[2].

En el Perú figura en la tabla de tiburones citados en la pesquería del país, pero sin desembarques registrados, ya que las estadísticas de desembarque abarcaban solo 18 especies ^[5]. Ese trabajo indica que, según el gobierno peruano (que cita en 2014), ninguna especie de tiburón de sus aguas estaba categorizada como amenazada ^[5]. Las confusiones de identificación son comunes en los puertos y probablemente se reflejan en los informes oficiales ^[6].

Se captura con regularidad en los trópicos con palangres, redes fijas de fondo y línea de mano; se aprovecha su carne fresca, congelada, seca salada o ahumada, las aletas para sopa, la piel para cuero, el aceite del hígado para vitaminas y las carcasas para harina de pescado ^[3].

Se la considera peligrosa para las personas, pero casi ningún ataque puede atribuirse con certeza a ella por la dificultad de distinguir entre los grandes tiburones martillo; sin cebo se ha acercado a buzos sin agresividad ^[3]. Los registros de desembarque del Perú entre 1996 y 2010 no consignan capturas de esta especie ^[5].

La lista de condrictios del Perú de 2015 incluye esta especie para el mar peruano sin dar localidades concretas ^[6]. Las estadísticas de desembarque de tiburones de 1996 a 2010 no registraron capturas suyas, de modo que esa fuente no aporta lugares donde se la encuentre ^[5].