Solmissus incisa

Solmissus incisa es una narcomedusa de aguas medias, de la familia Cuninidae ^[1], un cnidario gelatinoso del género Solmissus que se considera depredador sobre todo de otro zooplancton gelatinoso ^[2]. Bajo ese nombre se agrupa en realidad un complejo de varias especies crípticas, que a menudo se solapan geográficamente y cuya principal diferencia de nicho es la profundidad ^[3]. En los registros del género Solmissus reunidos en ese estudio, la profundidad mediana de las observaciones diurnas fue de 685 m ^[3].

El género Solmissus se define por bolsas estomacales perradiales y sin dividir; los tentáculos salen frente al centro de cada bolsa y son tantos como ellas, y no hay sistema de canales periféricos ni otoporpas ^[2]. El número de tentáculos de Solmissus incisa es muy variable: en 814 individuos contados osciló entre 12 y 41, con una mediana de 26 y picos de frecuencia en torno a 23 y 29 ^[3].

Esa variación refleja que el nombre abarca varias especies. La descripción original de Fewkes (1886) se basó en medusas rotas de más de una estación, con 24 a 32 tentáculos y campanas de 50 a 100 mm de diámetro ^[2]. Un ejemplar recolectado en el cañón submarino de Monterey tenía una campana de 50 mm, 20 tentáculos de tono púrpura y lóbulos marginales rectangulares ^[4].

Un morfotipo observado en Japón, con 22 a 24 tentáculos, tiene la exumbrela aplanada en forma de disco, cóncava en el ápice, y entre un cuarto y dos quintos distales de los tentáculos de color blanquecino, probablemente por una alta concentración de nematocistos ^[2].

Especies parecidas

• Solmissus marshalli: Tiene la campana gruesa y rígida y su máximo de tentáculos suele darse como 16 (aunque hay citas con más), frente a los 22 a 24 o más de Solmissus incisa; los autores señalan que la taxonomía del género es confusa y que ambas se confunden con facilidad ^[2].

La especie se describió con material recogido todo alrededor de los 39° N y 79° O, en la región de la Corriente del Golfo ^[2]. Es un animal de aguas medias: los modelos de distribución del género sitúan su presencia sobre todo en el Pacífico norte, entre 400 y 1200 m, con probabilidades menores en el Atlántico y el Índico y muy bajas en el océano Austral, aunque los autores advierten de que los datos disponibles están sesgados hacia el Pacífico norte ^[3].

En los datos del género Solmissus compilados no hubo migración vertical diaria apreciable: la profundidad mediana fue de 685 m de día (n = 1259) y de 671 m de noche (n = 124) ^[3]. En los modelos, la probabilidad de presencia del morfotipo con menos de 28 tentáculos alcanza su máximo hacia los 400 m y la del de 28 o más, hacia los 750 m; en ambos, con valores muy bajos de oxígeno disuelto y una salinidad de 34 ^[3].

Frente a la costa de California, en el cañón de Monterey, un ejemplar se recogió a 230 m, es decir, más somero que los 400 m bajo los cuales se creía que vivía la especie ^[4]. En el Pacífico occidental se filmaron individuos entre 573 y 619 m de profundidad ^[2].

Se considera que Solmissus depreda sobre todo zooplancton gelatinoso. En un estudio previo de 82 individuos de Solmissus en la bahía de Monterey, el 88,6 % de las presas fue zooplancton gelatinoso y ninguna fue un pez ^[2]. Sin embargo, en Japón se filmó un individuo con 24 tentáculos que había ingerido un pez a 573 m, otro con salpas a 614 m y otro con una narcomedusa a 619 m, todo ingerido entero ^[2]. Los autores plantean que o bien este morfotipo captura peces, o bien el pez llegó como presa de otro cnidario depredador ^[2].

Las gónadas de ese morfotipo son globulares, con un solo huevo, y se disponen en 2 a 4 pares opuestos en el borde de cada bolsa ^[2]. En el hemisferio norte, los individuos del género con ovocitos visibles se encontraron todo el año, en promedio el 38,4 % por estación, y los reproductores tenían en general menos tentáculos (mediana de 26) que los no reproductores (28) ^[3].

En el ejemplar de Monterey, unos 45 juveniles de entre 0,2 y 1,0 mm, con 2 a 6 tentáculos, se movían libres bajo la epidermis de la campana; no se sabe si eran parásitos o crías incubadas ^[4]. In situ, la medusa nadaba con el velo hacia arriba y, al detenerse, giraba y quedaba suspendida boca abajo durante 1 minuto ^[4].

Las narcomedusas actúan como reguladoras desde arriba de la red trófica de las aguas medias ^[3]. Del género Solmissus hay muchos registros en bases de datos abiertas: el 87,4 % de los 2914 registros de OBIS procede de una base de vídeo submarino de la costa oeste de Estados Unidos, sobre todo de la bahía de Monterey ^[3]. Sobre el ejemplar de Monterey se observó además un anfípodo hiperíido asociado a la superficie de la campana ^[4].

Con la profundidad aumentan las señales de depredación sobre estas medusas y disminuye la presencia de presas en su estómago ^[3]. Los autores sugieren que, ante la desoxigenación del océano y el calentamiento global, el género podría ampliar su distribución y reproducirse más; recuerdan que esa proyección parte de datos sesgados hacia el Pacífico norte ^[3].