Scurria scurra

Scurria scurra es una lapa de la familia Lottiidae, descrita por Lesson en 1831 ^[1]. Mide entre 5 y 21 mm y vive casi siempre sobre los estipes y en los discos de adhesión de huirales, sobre todo de Lessonia nigrescens en el norte y centro de Chile y de Durvillaea antarctica en el sur ^[2]. Es un herbívoro muy especializado: los adultos excavan cavidades en el estipe de su alga y se alimentan de su tejido ^[3]. El rango que registró la revisión de 2004 va de 24° S a 42° S en Chile, mucho más corto que el descrito antes, que llegaba al norte hasta Tuquillo, en el Perú (10° S) ^[2].

La concha es cónica y alta, con ápice subcentral y tamaño de 5 a 21 mm ^[2]. En los ejemplares que viven sobre Lessonia nigrescens y sobre Durvillaea antarctica la concha es gruesa, amarilla y de margen relativamente redondo, con costillas secundarias muy finas y concéntricas; en los juveniles el ápice es café por fuera y el interior es blanquecino, con un margen angosto y bien definido ^[2]. Las líneas de crecimiento son prominentes y episódicas, y la concha de los individuos que viven en cavidades del estipe aparece con frecuencia cubierta por algas del género Ulva ^[2].

En el cuerpo, los tentáculos del manto son de tamaño parecido y hay cordón branquial; la placa basal del tercer par de dientes laterales de la rádula está mineralizada y es blanca opaca ^[2]. Los autores detectaron además, con análisis molecular, una forma transicional de concha alta y cónica, con el ápice en el cuarto anterior y la abertura irregular, probablemente porque vive sobre mejillones; las muestras de esta forma procedían de valvas del mejillón Perumytilus purpuratus ^[2].

Especies parecidas

• Scurria araucana: Scurria araucana carece de cordón branquial (como Scurria ceciliana), mientras que Scurria scurra lo tiene; además Scurria araucana vive en la roca intermareal, de la zona alta a la baja, y no en los estipes de las algas pardas ^[2].

Según la revisión de Espoz y colaboradores, Scurria scurra se registró desde Caleta El Cobre (24° S) hasta Pirulil, en la isla de Chiloé (42° S), un rango de 2066 km ^[2]. Antes se había descrito desde Tuquillo, en el Perú (10° S), hasta Tierra del Fuego, en Chile (56° S), unos 5000 km; los autores señalan que es una de las mayores reducciones de rango entre estas lapas, que ocurrió en el límite norte y que podría relacionarse con eventos de El Niño como el de 1982-1983 y con la extracción del alga huésped ^[2]. El rango registrado en ese estudio no llega al Perú ^[2]. Un trabajo posterior da el mismo rango de 24° S a 42° S ^[4].

Vive en la zona intermareal baja, siempre donde hay huiral ^[3]. Los adultos ocupan las partes proximales del estipe, en cavidades que ellos mismos horadan, y los juveniles se refugian en cavidades dentro de los discos de adhesión ^[3]. Según Espoz y colaboradores, que citan a Muñoz y Santelices, ejemplares de menos de 5 mm viven en galerías pequeñas excavadas en los discos, y los mayores en cavidades desnudas y abiertas en el estipe, antes de la primera bifurcación ^[2]. También habita en discos de Durvillaea antarctica y de Lessonia trabeculata, y rara vez sobre otros sustratos como Perumytilus purpuratus o sobre roca ^[3].

En el norte de Chile Scurria scurra vive exclusivamente sobre Lessonia berteroana, la especie del complejo Lessonia nigrescens presente al norte de 30° S, y en el centro y sur se asocia a Lessonia spicata ^[3]. Esa asociación se explica por la especialización de la lapa en el hábitat y en los recursos que le da el alga ^[3]. En un sitio experimental de Lagunillas (30° S), el reclutamiento de lapas sobre los estipes aumentó con el tamaño del alga, y el tamaño de la concha varió junto con el diámetro del estipe ^[3].

Los autores señalan que se sabe muy poco de su ciclo de vida y que, al igual que Lessonia, tiene poco potencial de dispersión, con poblaciones estructuradas genéticamente y quiebres filogeográficos entre 27° S y 30° S ^[3]. Su genoma mitocondrial, de 18482 bp, tiene 13 genes codificantes de proteínas, 2 genes de ARN ribosómico y 24 de ARN de transferencia, y en el árbol filogenético la especie queda como hermana de Lottia goshimai y Lottia digitalis ^[4].

Los individuos grandes perforan el estipe al alimentarse del tejido de Lessonia, y los autores atribuyen a la lapa un papel compensatorio: según trabajos anteriores, al podar los estipes más viejos reduce el riesgo de que la planta se desprenda y aumenta su esperanza de vida ^[3]. Espoz y colaboradores anotan que, ante la presencia de la estrella de mar Heliaster helianthus, la lapa no muestra una respuesta activa de escape ^[2].

Los eventos de El Niño producen extinciones locales y recolonización de los huirales del norte de Chile, con efecto sobre esta asociación, y la recolonización de la lapa no necesariamente va unida a la del alga ^[3]. Fuera de ese papel con el alga, su relevancia ecológica es la de un herbívoro representativo de las comunidades asociadas a las praderas de Lessonia ^[3]. Su pérdida temporal en algunas praderas contribuye además a la dinámica geográfica de las poblaciones del alga ^[3].

Para esta lapa no hay una categoría de amenaza que podamos citar aquí, pero la literatura la trata como muy sensible a la explotación del alga huésped ^[3],[2]. Vega y colaboradores muestran que, en las áreas de libre acceso a la pesquería del huiro negro, Scurria scurra aparece en baja abundancia y con una población dominada por juveniles, situación que no se detectó en áreas de manejo ni en áreas marinas protegidas, donde los adultos grandes son frecuentes ^[3].

En un sitio experimental de cosecha de Lagunillas (30° S), tras 30 meses la densidad media por planta alcanzó niveles semejantes a los iniciales, pero solo el 20 % de la población llegó a las clases de tamaño mayores que había al comienzo ^[3]. Con esos resultados proponen usar la asociación como indicador de la integridad de los huirales explotados ^[3].