Pez diablo

Scorpaena mystes es un pez escorpión de la familia Scorpaenidae, descrito por Jordan y Starks en 1895 ^[1]. En el Perú se le conoce como «pez diablo» y «diablo chalaco» ^[2]. Pasa inadvertido inmóvil sobre fondos rocosos poco profundos ^[3], y las espinas de sus aletas llevan glándulas de veneno capaces de causar heridas dolorosas ^[4]. En la Lista Roja de la UICN está evaluado como Preocupación menor ^[5].

El nombre Scorpaena plumieri mystes, que lo trataba como una subespecie de Scorpaena plumieri, figura hoy como sinónimo, igual que Holoscorpaena didymogramma Fowler, 1944 ^[1]. Ambas especies están muy emparentadas aunque viven en océanos distintos: Scorpaena plumieri en el Atlántico occidental y el Caribe, y Scorpaena mystes en el Pacífico oriental ^[6].

En una muestra de 233 ejemplares del golfo de California, las hembras midieron de 19,0 a 44,5 cm de longitud total y los machos de 15,3 a 35,5 cm; las hembras fueron, en promedio, más largas y más pesadas que los machos, y para la especie se ha informado una talla máxima de 51 cm ^[4]. En el campo, machos y hembras no se pueden distinguir a simple vista ^[3].

Vive en el Pacífico oriental, desde California, en Estados Unidos, hasta el norte de Chile, incluidas las islas Galápagos, y en fondos de 0 a 30 m de profundidad ^[7]. Es un pez de fondo de aguas someras que ocupa arrecifes cubiertos de algas y también fondos abiertos de arena, y se ha registrado hasta los 85 m de profundidad ^[4].

En el Perú figura en los reportes históricos de fauna de las islas Lobos de Afuera con el nombre Scorpaena plumieri mystes ^[8].

Su edad se leyó en los otolitos de 233 peces capturados con arpón frente a Santa Rosalía, Baja California Sur, entre mayo de 2015 y abril de 2016: forma un anillo por año, y los machos tenían entre 2 y 10 años y las hembras entre 3 y 15 ^[4]. Las hembras crecen más despacio pero llegan a una talla media máxima mayor, con una longitud asintótica estimada de 48,22 cm frente a 34,76 cm en los machos, y la relación entre longitud y peso indica un crecimiento isométrico ^[4].

En la misma zona, el examen histológico de las gónadas de 258 peces mostró una temporada reproductiva corta, de mayo a agosto, y solo en julio machos y hembras estuvieron a la vez listos para desovar, después de que la temperatura superficial del mar subiera de 22,9 °C en mayo a 29,0 °C en julio ^[3]. La talla de primera madurez se estimó en 26,2 cm de longitud total para las hembras, 27,5 cm para los machos y 27,2 cm para la población en conjunto, y por las preparaciones de los ovarios los autores consideran probable que cada hembra suelte sus huevos de una vez o en un periodo breve ^[3].

Caza sin moverse: se queda completamente quieto sobre fondos rocosos poco profundos, como si fuera una piedra, tanto para atrapar a sus presas como para no ser visto por sus depredadores ^[3]. Se le considera un depredador oportunista que come sobre todo crustáceos y peces pequeños ^[4].

Su piel es también un sustrato para otros organismos: en la comunidad que crece sobre ejemplares de la costa oriental de Baja California Sur se hallaron 30 diatomeas que no se conocían en los litorales de México, y 12 de ellas tampoco se habían registrado antes en costas de América ^[9].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[5].

En México su pesca comercial es reciente, no hay un plan de manejo para la especie y se desconoce el estado de sus poblaciones; a partir de su biología reproductiva se ha propuesto una talla mínima de captura de 27,2 cm de longitud total y una veda de mayo a agosto ^[3].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Las espinas de sus aletas tienen glándulas de veneno que pueden causar heridas dolorosas y trastornos respiratorios graves ^[4]. En su veneno se identificaron proteínas parecidas a las subunidades alfa y beta de la citolisina de Scorpaena plumieri y otras posibles toxinas formadoras de poros; además degradó proteínas y ácido hialurónico, rompió y aglutinó glóbulos rojos y volvió permeables las membranas de los nervios ^[6].

En Santa Rosalía se midieron cadmio, cobre y plomo en ejemplares adultos capturados entre mayo de 2015 y abril de 2016: el cadmio quedó por debajo del límite de detección y el índice de peligro por cobre y plomo fue menor que 1 en todos los grupos de edad, por lo que los autores concluyen que su consumo no representa un riesgo para la población ^[10].

En el golfo de California fue durante mucho tiempo una especie secundaria para la pesca artesanal por sus espinas venenosas, pero desde 2012 la caída de las capturas de Lutjanus peru y Seriola lalandi hizo subir su precio y su volumen de captura, y hoy su carne se valora como de excelente calidad ^[4].

En la literatura peruana lo citan, como Scorpaena plumieri mystes, los reportes históricos de las islas Lobos de Afuera, frente al norte del Perú, aunque no lo detectaron ni los estudios de línea base ni el muestreo de ADN ambiental de noviembre de 2018 ^[8]. Estas islas son un área marina protegida que forma parte de la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras, están a unas 32 millas náuticas de la costa, y la distancia y su relieve submarino complejo limitan el acceso ^[8].