Concha nácar

Pteria sterna es un bivalvo marino de la familia Pteriidae, aceptado en el registro mundial de especies con el autor Gould y el año 1851 ^[1]. En el Perú se la llama concha nácar, y el plan maestro del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes la incluye entre los bivalvos de esa área protegida ^[2].

Vive fijada por un biso a sustratos duros desde la zona intermareal baja hasta unos 23 m de profundidad, y sus poblaciones peruanas más importantes están en Piura y Tumbes ^[3]. En México su músculo y su concha tienen importancia pesquera ^[4], y la perlicultura de ese país depende sobre todo de ella ^[5].

Según la literatura, la especie se distribuye en el Pacífico oriental tropical y subtropical, desde Baja California, en México, hasta el Perú ^[5]. Para el Perú, el estudio de IMARPE, que cita literatura anterior, indica que llega hasta Pimentel y que las poblaciones bien identificadas llegan por el sur hasta Talara ^[3].

Habita la zona infralitoral y los manglares, desde el nivel de la marea más baja hasta 23 m de profundidad, y se adhiere con el biso a rocas, a corales gorgonáceos, a estructuras metálicas sumergidas o a arena gruesa ^[3].

Las poblaciones naturales más importantes del Perú están en la provincia de Talara, frente a Punta Arenas, Negritos y Punta Capullanas, en aguas de 16,5 a 17 °C ^[3]. En Tumbes se asientan sobre las plataformas petroleras de La Cruz, Zorritos y Punta Sal, a profundidades de 3 a 45 m, con densidades que, según un trabajo anterior que el estudio cita, varían de 1 a 120 ejemplares por m² ^[3].

Tras el evento El Niño de 1982-1983 se registraron ejemplares fuera de su área habitual, en las bahías de Ancón y de Independencia, en el Perú, y en Mejillones, en Chile ^[3].

Los sexos están separados y no se distinguen a simple vista; se identifican al microscopio con una muestra de la gónada ^[3]. En Zorritos, de 522 ejemplares analizados entre abril y noviembre de 2011, 162 eran machos, 164 hembras y 196 no pudieron determinarse, de modo que la proporción fue de una hembra por cada macho ^[3]. En Bahía de los Ángeles, en México, la proporción fue de 1,19 hembras por macho en 376 ejemplares ^[4].

El desove es casi continuo. En Zorritos hubo hembras en evacuación en seis de los siete meses estudiados, todos salvo junio, y en noviembre fueron el 55,6 % de las hembras ^[3]. En Baja California, la población estudiada desovó sin pausa, con picos en diciembre, febrero y agosto ^[4]. En Acapulco el desarrollo de la gónada fue continuo durante todo el año, con un máximo en febrero y marzo, a 25-26 °C ^[5].

El crecimiento es rápido en cultivo. En la bahía de Acapulco los juveniles crecieron 5,3 mm por mes en los primeros seis meses y unos 3 mm por mes después, hasta alcanzar 60 mm de altura de la concha en un año ^[5]. La gametogénesis comenzó cuando los machos medían 50,9 mm y las hembras 59,5 mm ^[5].

En la población de Zorritos, la altura de las valvas fue de 5 a 94 mm, la talla media subió de 50,6 mm en abril a 65,4 mm en noviembre, y se distinguieron cinco grupos de edad ^[3]. El peso total crece menos que el cubo de la altura, es decir, con alometría negativa (exponente de 2,629) ^[3].

Es una especie oportunista que se fija sobre estructuras artificiales. En Zorritos, la población estudiada se asentaba sobre una red de cerco hundida a 4 m de profundidad desde el naufragio de una embarcación el 28 de enero de 2010; los ejemplares estaban en la parte de la red suspendida en la columna de agua y ninguno en la que tocaba el fondo ^[3].

Según trabajos que recoge el estudio de IMARPE, puede sobrevivir en aguas muy turbias, con temperaturas inferiores a 18 °C y superiores a 32 °C, y salinidades menores de 34,5 y mayores de 37 ups. Los autores atribuyen a esas características una gran diversidad de estrategias para permanecer en una zona o extender su distribución ^[3].

El reclutamiento en Zorritos fue continuo, con máximos en abril y agosto ^[3]. En la bahía de La Paz, en México, se ha registrado reclutamiento sobre colectores artificiales durante todo el año, según un trabajo que cita el estudio de IMARPE ^[3]. En el golfo de California la especie se reproduce entre el invierno y la primavera, cuando baja la temperatura del agua y aumenta la productividad ^[5].

En el Perú se aprovecha el músculo aductor, la parte que se comercializa, llamado talo, y su rendimiento fue del 6,3 % del peso total en Zorritos; trabajos anteriores que el estudio cita dieron 10 % en Tumbes y en Talara, y 8 a 11 % en Tumbes en otro ^[3]. En México el músculo y la concha también tienen importancia pesquera ^[4].

La perlicultura, actividad en crecimiento en México, depende sobre todo de esta especie, que da perlas multicolores de alta calidad valoradas en el mercado internacional ^[5]. En Acapulco los juveniles alcanzaron en 15 a 17 meses la talla de 70 a 80 mm de altura de la concha que se necesita para injertar perlas ^[5].

La literatura peruana sitúa las poblaciones más importantes en Talara y en las plataformas petroleras de Tumbes, a profundidades de 3 a 45 m; las plataformas de Tumbes están a más de 3 millas náuticas de la costa, de modo que no son un sitio de acceso fácil ^[3].

En 2011, una población pequeña vivía sobre una red hundida a 4 m frente al desembarcadero artesanal de Zorritos, pero la red estaba siendo retirada por los pescadores locales, así que ese lugar puede haber desaparecido ^[3]. El plan maestro 2023-2027 del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes la incluye en su lista de bivalvos, sin indicar dónde se la encuentra dentro del área ^[2].