Pez viringo

Prionurus laticlavius es un pez cirujano de la familia Acanthuridae, del orden Acanthuriformes ^[1]. En el Perú se le llama «pez viringo» ^[2]. Es un herbívoro de fondos rocosos poco profundos del Pacífico oriental que se desplaza en grandes cardúmenes y pasta las algas que crecen sobre la roca ^[3],[4]. La Lista Roja de la UICN lo considera de Preocupación Menor ^[5], pero su extracción está prohibida en tres sectores de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau ^[2],[2],[2].

Un estudio que revisó 66 ejemplares de museo de esta especie y 103 de la forma con manchas dio estos recuentos para ambas: de 7 a 8 espinas y de 24 a 28 radios blandos en la aleta dorsal, de 2 a 3 espinas y de 22 a 24 radios en la anal, y de 15 a 17 radios en cada pectoral; la altura del cuerpo cabe entre 1,6 y 2,1 veces en la longitud estándar ^[6].

Lo que tradicionalmente lo separa de Prionurus punctatus es la ausencia de manchas oscuras en el cuerpo, pero 8 de los ejemplares revisados tenían manchas tenues, sobre todo en Costa Rica, donde las dos formas se encuentran ^[6]. Ni el gen mitocondrial COI ni más de 800 loci nucleares agruparon por separado a las dos formas, cuya diferenciación genética resultó baja, y por eso aquel trabajo trató a Prionurus punctatus como sinónimo de Prionurus laticlavius ^[6]. WoRMS, en cambio, no incluye a Prionurus punctatus entre los sinónimos de esta especie ^[1].

Especies parecidas

• Prionurus punctatus: Tiene el cuerpo salpicado de manchas oscuras, que faltan en Prionurus laticlavius; como existen peces con manchas tenues y los recuentos de aletas de las dos formas coinciden, el color no siempre basta para separarlas ^[6].

Pertenece a la fauna del Pacífico oriental tropical, región que se extiende unos 29° de latitud, de bahía Magdalena, en México, al golfo de Guayaquil, en Ecuador ^[6]. Con la forma sin manchas se asociaba la franja de Costa Rica a Ecuador y las islas oceánicas, y con la manchada la que va del golfo de California a Costa Rica ^[6]. Un estudio posterior describe a la especie desde el norte del golfo de California hasta Ecuador, incluidas las islas Revillagigedo y Galápagos ^[7]. En el Perú, el plan maestro de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau la incluye entre los peces de los arrecifes rocosos de los sectores Arrecifes de Punta Sal, Cabo Blanco – El Ñuro e Isla Foca ^[2],[2],[2].

Vive cerca del fondo, en general sobre roca, entre 3 y 30 m de profundidad ^[3]. En el sureste de Galápagos fue la especie más contada en los censos visuales, con el 17,9 % de todos los peces registrados, y una de las más abundantes en los hábitats de coral y en el sustrato artificial; es más abundante en los hábitats costeros de estructura compleja ^[8]. Las especies de su género solo se encuentran en aguas más frescas a ambos lados del trópico y en zonas ecuatoriales con afloramiento de agua fría, como Galápagos ^[4].

Llega a unos 60 cm de longitud ^[4]. En la costa suroccidental del golfo de California se midieron 379 ejemplares, de 3 a 45,6 cm de longitud total y de hasta 1904,8 g ^[7]. Con todos los peces juntos, el crecimiento resultó isométrico (b = 3,01), con alometría positiva en los juveniles (b = 3,14) y negativa en los adultos (b = 2,75); se consideró adulto a todo pez de 20 cm o más con la gónada desarrollada ^[7].

En un muestreo mensual de un año en el golfo de California, los adultos fueron sobre todo hembras, y estas maduran a mayor tamaño: la mitad de las hembras está madura a los 35,1 cm y la mitad de los machos a los 33,3 cm ^[9]. Los machos invierten más en sus gónadas de agosto a octubre, con un índice gonadosomático cercano al 3,4 %; de noviembre a julio ambos sexos siguen maduros, con índices por debajo del 1 % y predominio de hembras ^[9]. Para estimar la madurez a simple vista se propuso una escala de 5 etapas de la gónada, comprobada con histología en 271 ejemplares, en la que el color ayuda a distinguir las etapas ^[10].

Pertenece a un grupo de cirujanos que recortan el césped de algas: la forma de espátula de sus dientes con varias cúspides, su modo de comer y lo que se halla en su estómago indican que su género se alimenta sobre todo de algas cortas que forman tapetes sobre la roca ^[4]. El plan maestro de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau destaca a los peces cirujano o viringos, junto con el pez loro verde, como herbívoros que limpian las rocas y evitan que las algas se multipliquen en exceso ^[2].

Al comparar 38 ecorregiones del mundo, el este de Galápagos mostró la mayor productividad de peces herbívoros medida hasta ahora, con un promedio de 67,15 g de biomasa nueva por cada 250 metros cuadrados al día, más de 2,6 veces la de la segunda ecorregión, el golfo de Papúa; esta especie generó más del 94 % de esa producción ^[4]. La productividad de su género tocó máximo hacia los 25 °C, mientras que la de los demás grupos de herbívoros lo hizo en aguas más cálidas ^[4].

En Galápagos lo ataca el blenio Plagiotremus azalea, un falso limpiador que arranca trozos de piel y mucosidad; esas heridas pueden servir de entrada a patógenos ^[11]. En enero de 2016, durante El Niño, fue una de las 18 especies de peces, de 93 registradas en el centro del archipiélago, con signos de una enfermedad ulcerativa de la piel ^[11].

La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación Menor, según una evaluación de 2010 ^[5].

En el Perú, el plan maestro 2026-2031 de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau la menciona, junto con el mero ojo chiquito y el pez loro verde, entre las especies de arrecife rocoso que se consideran muy amenazadas a consecuencia de las malas prácticas de la pesca submarina y de otras artes de pesca ^[2]. El plan prohíbe extraerla en todo el sector Arrecifes de Punta Sal, en todo el sector Cabo Blanco – El Ñuro y en todo el sector Isla Foca ^[2],[2],[2]. En un radio de 300 m alrededor de Isla Foca y sus islotes tampoco se permite capturar peces con arpón ^[2].

Tiene mucha demanda en los acuarios y en la acuicultura, y a veces se consume localmente como alimento ^[7]. FishBase la registra con uso comercial tanto en la pesca como en el comercio de acuarios ^[3].

El plan maestro de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau señala que los peces e invertebrados de arrecife más afectados suelen cazarse con arpón o extraerse por encima de lo sostenible para venderlos, y cuenta al «pez viringo» entre las especies muy amenazadas por esas prácticas ^[2].

El plan maestro de 2026 de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau sitúa al «pez viringo» en los arrecifes rocosos de los sectores Arrecifes de Punta Sal, Cabo Blanco – El Ñuro e Isla Foca ^[2],[2],[2]. En el sector Arrecifes de Punta Sal, al que el plan atribuye la mayor diversidad litoral del mar peruano, la zona de recuperación recibe de vez en cuando turistas que bucean por recreo ^[2]. En los tres sectores su extracción está prohibida ^[2],[2],[2].