Tiburón azul

Prionace glauca es el tiburón azul, un tiburón de la familia Carcharhinidae, del orden Carcharhiniformes ^[1]. Es un tiburón oceánico de cuerpo esbelto, azul por encima y blanco por debajo, que vive en aguas templadas y tropicales de casi todo el mundo ^[2]. En el Perú es el tiburón más desembarcado: entre 1996 y 2010 aportó el 42 % de los desembarques de tiburones ^[3]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Casi amenazado ^[4].

Linneo lo describió en 1758 como Squalus glaucus con una localidad tipo vaga, el océano europeo, y sin holotipo; el género Prionace data de Cantor, 1849, y es considerado monotípico ^[2]. El catálogo de la FAO le da el nombre de tiburón azul en castellano y blue shark en inglés ^[2].

Es un tiburón de cuerpo esbelto, con el hocico largo, los ojos grandes y las aletas pectorales muy largas, estrechas y algo en forma de hoz ^[2]. Sus dientes superiores son anchos, triangulares y aserrados, sin cúspides pequeñas en los adultos, y tiene entre 24 y 31 filas de dientes arriba y entre 25 y 34 abajo ^[2]. La primera aleta dorsal queda mucho más cerca de las pélvicas que de las pectorales, la segunda dorsal es pequeña y la aleta caudal tiene un lóbulo inferior largo ^[2].

El dorso es de un azul intenso y los flancos de un azul más vivo, y el vientre es blanco con un límite abrupto, sin dibujo alguno ^[2]. Alcanza 383 cm con buena evidencia, los machos maduran entre 182 y 281 cm y las hembras adultas miden desde 221 cm ^[2]. En la pesquería artesanal de palangre del sur del Perú, la longitud a la horquilla media de los tiburones azules capturados en la temporada de tiburón fue de 119,9 cm ^[5].

Es probablemente el condrictio de mayor distribución del mundo: vive en aguas templadas y tropicales de todos los océanos, y en el Pacífico oriental desde el golfo de Alaska hasta Chile ^[2]. Es un tiburón oceánico y epipelágico que se ha registrado desde la superficie hasta al menos 152 m de profundidad; prefiere aguas relativamente frías, de 7 a 16 °C, y en los trópicos se sumerge a mayor profundidad ^[2].

En el Perú, el 45 % de lo desembarcado entre 1996 y 2010 llegó a puertos del sur y el 38 % a puertos del centro del país ^[3]. Según los autores de un estudio en el norte del Perú, cerca del 70 % de los desembarques de tiburón azul procede de la pesquería artesanal de palangre de la costa, sobre todo del sur, donde las aguas frías a templadas sostienen mayores abundancias de tiburones pelágicos ^[6].

Es vivíparo con placenta de saco vitelino; el número de crías por camada va de 4 a 135, la gestación dura de 9 a 12 meses y las crías nacen con unos 35 a 44 cm ^[2]. Las hembras adultas desarrollan una piel unas 3 veces más gruesa que la de los machos, algo que el catálogo de la FAO vincula con las mordidas que, según se supone, reciben durante el cortejo ^[2].

En el norte del Perú, un estudio de 143 estómagos reunidos de febrero a diciembre de 2015 midió ejemplares de 110,0 a 299,4 cm de longitud total ^[6]. En la pesquería de palangre de Ilo, en promedio el 71,1 % de los tiburones azules medidos en la temporada de tiburón estaba por debajo de la talla mínima de desembarque ^[5].

Se alimenta sobre todo de peces óseos y calamares, y los calamares son una presa muy importante en toda su área ^[2]. En aguas del norte del Perú, los cefalópodos fueron el 87,4 % de la dieta (según el índice %PSIRI) y los peces el 8,5 %, con 42 taxones de presa en 115 estómagos con alimento ^[6]. El género Argonauta aportó el 16,1 % y el calamar Ancistrocheirus lesueurii el 6,2 % ^[6].

La dieta cambió con la talla y con la distancia a la costa: Argonauta pasó del 28,5 % en ejemplares de 150,0 a 229,9 cm al 8,6 % en los de 230,0 a 309,9 cm, y fue del 33,2 % en la zona costera frente al 8,3 % en la oceánica ^[6]. La presencia de presas mesopelágicas y batipelágicas sugiere que, al menos en esa zona, también se alimenta a mayor profundidad ^[6]. En el Perú, los desembarques mensuales mostraron una relación débil pero significativa con el índice multivariado de El Niño ^[3].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Casi amenazado ^[4].

En el Perú se fija una talla mínima de desembarque de 160 cm de longitud total, pero no se ha aplicado del todo y muchos pescadores la desconocen ^[5]. En la pesquería de Ilo, en promedio el 71,1 % de los tiburones azules medidos en la temporada de tiburón estaba por debajo de esa talla, y los autores advierten que capturar tiburones por debajo de la talla mínima puede dejar a especies de historia de vida lenta expuestas a la sobreexplotación ^[5]. Entre 2000 y 2010, sus desembarques no mostraron una tendencia significativa ^[3].

Es el tiburón más desembarcado en el Perú: entre 1996 y 2010 representó el 42 % de los desembarques de tiburón ^[3]. De 11,166 tiburones identificados a especie en 145 viajes de palangre desde Ilo, el 70,6 % eran tiburones azules ^[5].

Entre 1996 y 2000, el 79 % de lo desembarcado de la especie se capturó con palangre ^[3]. A escala mundial se aprovecha fresco, ahumado o salado y seco, y sus aletas se usan para la sopa de aleta de tiburón ^[2].

En el Perú la información disponible procede de la pesca: los datos de Ilo vienen de observadores a bordo de embarcaciones artesanales de palangre ^[5]. En 2015 se tomaron muestras de ejemplares desembarcados en Máncora y Salaverry ^[6], y entre 1996 y 2010 la mayor parte de los desembarques de la especie llegó a puertos del sur y del centro ^[3]. En la pesquería de palangre de Ilo, las capturas altas se repartieron por toda la zona de pesca, sin concentrarse en áreas concretas ^[5].