Marsopa espinosa

Phocoena spinipinnis es una marsopa de la familia Phocoenidae ^[1]. Vive en aguas costeras del Pacífico sudeste, desde el norte del Perú hasta el sur de Chile, y es la única representante de su familia en aguas peruanas ^[2]. Es uno de los cetáceos pequeños que más se capturan de forma incidental en la pesca artesanal del Perú, donde ocupa el segundo lugar por número de capturas ^[2]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Casi amenazada ^[3].

Burmeister la describió en 1865 con el nombre original Phocaena spinipinnis, y hoy se incluye en el género Phocoena; entre sus sinónimos antiguos figuran Acanthodelphis spinipinnis y Phocaena philippii ^[1]. En inglés se llama Burmeister's porpoise ^[1].

En el Perú se la conoce como «marsopa espinosa» ^[2]. La ley de 1996 que protege a varios mamíferos marinos la nombra como «tonino» o «marsopa espinosa» ^[4].

Es la única marsopa de aguas peruanas ^[2]. Resulta difícil de ver en el mar salvo con la superficie en calma, porque su aleta dorsal es baja y está situada hacia atrás, y su forma de nadar es tímida y esquiva ^[5].

Los 70 ejemplares examinados en puertos del centro y norte del Perú entre 1987 y 1999 medían de 135 a 183 cm las hembras y de 64,5 (un feto) a 182 cm los machos ^[2]. Las crías miden unos 86 cm al nacer ^[2].

Emite chasquidos de banda estrecha y muy alta frecuencia, con una frecuencia modal media de 133,9 kHz registrada en redes de pesca del norte del Perú ^[5]. En la costa peruana es la única especie que produce ese tipo de sonido, a diferencia del sur de Chile y de Argentina, donde convive con delfines del género Cephalorhynchus ^[5].

Es una especie sudamericana: en el Pacífico va del norte del Perú al sur de Chile, y en el Atlántico de Tierra del Fuego al sur de Brasil ^[5]. En el Pacífico sudeste se distribuye desde la bahía de Paita hasta Valdivia, en Chile ^[2]. La población peruana parece distinta genéticamente de las de Chile y Argentina ^[5].

Es un animal sobre todo costero ^[5]. Entre 2009 y 2012, con detectores acústicos en redes frente a Salaverry, se la registró en aguas de hasta 200 m de profundidad, con la mayor probabilidad de presencia a 50 m o menos y a menos de 50 km de la costa; pasaba más tiempo en agua de 17 a 18 °C y evitaba las aguas de más de 19 °C, y su conducta de alimentación (zumbidos) se registró sobre todo en los primeros 20 a 30 km ^[5]. Un censo de febrero de 2023 en un área de 3500 km² halló las mayores densidades a menos de 25 km de la costa y en aguas de 50 m o menos ^[6].

Un estudio de 70 ejemplares (34 hembras y 36 machos) obtenidos en 6 puertos del centro y norte del Perú entre 1987 y 1999 estimó que la mitad de las hembras alcanza la madurez sexual a 152,7 cm y la mitad de los machos a 157 cm ^[2]. En los machos se observó producción de espermatozoides durante todo el año, sin estacionalidad reproductiva visible, y no se halló señal de senescencia reproductiva ^[2].

Un análisis anterior, hecho con ejemplares reunidos entre 1983 y 1989 y citado en ese mismo estudio, estimó la madurez en 159,9 cm para los machos y 154,8 cm para las hembras, con el máximo de la época de apareamiento en verano (febrero y marzo), una gestación de 11 a 12 meses y una tasa de preñez de 60 % ^[2]. Además, el 34 % de las hembras preñadas también estaba lactando, lo que sugiere reproducción anual ^[2]. Los autores plantean que la talla de primera ovulación puede haber disminuido, una posible respuesta a la fuerte mortalidad pesquera, aunque su muestra es pequeña ^[2].

Los análisis de contenido estomacal de cetáceos capturados incidentalmente en el Perú indican que sus presas principales son peces forrajeros, como la anchoveta Engraulis ringens, y calamares ^[5]. La anchoveta aparecía en el 88 % de los estómagos de marsopas capturadas, una dependencia mayor que la de otros cetáceos pequeños peruanos ^[5].

La plataforma frente a Salaverry alberga grandes densidades de anchoveta, sobre todo de diciembre a abril, y esa distribución de la presa podría explicar parte de dónde se detecta a la especie ^[5]. Vive además en un ambiente muy inestable por El Niño-Oscilación del Sur ^[2].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Casi amenazada ^[3].

Desde hace décadas, las muertes en artes de pesca ponen en riesgo a la especie en el Perú ^[6]. En un estudio de la flota artesanal de Salaverry, el 66 % de 32 pescadores entrevistados dijo haber capturado marsopas el año anterior, con una media de 6 marsopas por embarcación y año, lo que equivale a unas 420 al año (intervalo de confianza del 95 %: 210 a 700) en toda la flota de enmalle del puerto ^[6]. La población del área de estudio, de 3500 km², se estimó en 1696 individuos, y esa captura supera con mucho los límites sostenibles ^[6]. En 116 lances observados entre 2009 y 2012, las marsopas cayeron en el 2 % de los lances y se detectaron acústicamente en el 22 % ^[5].

Una ley de 1996 declaró a la especie legalmente protegida y prohibió su extracción, procesamiento y comercialización ^[4]. Aun así, la pesca artesanal peruana con redes a la deriva mantiene una de las mayores tasas de captura incidental de cetáceos pequeños del mundo ^[5]. En un ensayo con alarmas acústicas disuasorias en esa flota, la tasa de captura de cetáceos pequeños fue 37 % menor con alarmas, lo que sugiere que podrían ser eficaces ^[7].

Durante décadas la especie se ha capturado en grandes números en la costa peruana, y ocupa el segundo lugar entre los cetáceos pequeños capturados por la pesca artesanal ^[2]. Entre 1995 y 1999 se encontró evidencia de explotación de cetáceos en 25 de 30 puertos vigilados del centro y norte del país, y la marsopa espinosa ocupaba el primer lugar ^[2].

Entre 2000 y 2017, de 942 ejemplares de cetáceos varados a lo largo de la costa peruana (873 identificados), el 66,3 % pertenecía a esta especie, un indicio indirecto de cuánto se retira de la población ^[2].

Es una especie esquiva que se ve poco y por breves instantes en el mar, y la mayor parte de las pocas observaciones publicadas proviene de la costa del Perú ^[5],[2]. En los censos frente a Salaverry se la situó cerca de la costa, a menos de 25 km y en aguas de 50 m o menos, en febrero de 2023 ^[6], y en 2009 a 2012 sobre todo en una zona costera algo mar adentro de ese puerto y en otra unos 50 km al norte ^[5].

Gran parte de lo que se sabe de ella procede de ejemplares capturados o varados: de 942 ejemplares de cetáceos varados en la costa peruana entre 2000 y 2017 (873 identificados), el 66,3 % eran marsopas espinosas ^[2].