Pelícano pardo

Pelecanus occidentalis es un pelícano de la familia Pelecanidae descrito por Linnaeus en 1766 ^[1]. En el Perú se le llama «pelícano pardo» ^[2]. Es un ave marina de aguas cercanas a la costa, que pesca zambulléndose y anida en colonias situadas mar adentro ^[3]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación menor ^[4].

Es un ave marina propia de aguas cercanas a la costa, y una de las dos únicas especies de pelícano que viven todo el año en ambientes marinos ^[3]. Su método de captura y la forma de sus mandíbulas le permiten tomar a la vez grandes volúmenes de presas, algo que recuerda más a los rorcuales que a otras aves marinas ^[3].

La especie se divide en varias subespecies. En el Pacífico norteamericano, Pelecanus occidentalis californicus cría en subpoblaciones que están en la bahía del Sur de California, el Pacífico del sur de Baja California, el golfo de California y la costa continental mexicana; en 2006 las del golfo de California y de la porción continental estuarina mexicana reunían el 76,4 % de las aves que anidaban de esa subespecie ^[5]. En el Atlántico, Pelecanus occidentalis carolinensis anida en colonias del norte del golfo de México ^[3].

Fuera de esas áreas de cría hay registros en el Caribe y en el Pacífico sudamericano: en noviembre de 2022 un brote de influenza aviar afectó a 200 pelícanos pardos en Venezuela y en febrero de 2023 murieron 400 en la isla Gorgona, cerca de la costa pacífica de Colombia ^[6]. Hacia el sur, la costa del Pacífico desde el sur de Ecuador y a lo largo del Perú es el área de Pelecanus thagus, otra especie de pelícano ^[7].

Es un ave de costa que anida en colonias situadas mar adentro, con desde cientos hasta miles de nidos ^[3].

Pone hasta 3 huevos, que eclosionan de forma sucesiva con 2 días de diferencia, los incuba unos 30 días y suele sacar adelante 1 o 2 pollos ^[3]. Los pollos vuelan hacia los 70 días y dejan la colonia entre los 70 y los 90 días después de nacer; ambos progenitores cuidan y alimentan a la cría, varias veces al día ^[3].

En 9 colonias del norte del golfo de México, estudiadas de 2013 a 2015, sacar adelante a un pollo exigió unos 800 g de alimento al día, cerca de 56000 g desde la eclosión hasta el vuelo ^[3]. La biomasa entregada al nido explicó más del 90 % de la variación en la productividad entre colonias ^[3].

En la subespecie del Pacífico, El Niño-Oscilación del Sur influye mucho cada año en la intensidad y el éxito de la reproducción, con un efecto algo menor hacia el norte ^[5]. Los intentos de anidación en el sur de la región de las Grandes Islas del golfo de California disminuyeron de forma extrema durante el calentamiento de 2014 a 2016 ^[5].

Pesca zambulléndose y toma a la vez grandes volúmenes de presas, y los autores plantean que apuntar a presas muy concentradas, sin importar su contenido de energía, podría ser una forma de maximizar la biomasa entregada al nido ^[3].

En el norte del golfo de México se analizaron 641 comidas regurgitadas por pollos, 98 kg en total, con 46 especies de presa de 25 familias, y Brevoortia patronus aportó el 61 % de la biomasa ^[3]. Esa especie constituyó del 60 al 84 % de la dieta de los pollos en colonias del centro de su área y menos del 40 % en las de sus márgenes ^[3].

Los autores concluyen que la cantidad de presa, y no su calidad energética, es lo que más condiciona la reproducción: el contenido de energía de las comidas varió poco entre colonias y no explicó las diferencias en el éxito de cría ^[3]. Por eso, cambios en la biomasa o en la distribución de los peces forrajeros pueden afectar su reproducción ^[3].

La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación menor ^[4]. En Estados Unidos, fallos reproductivos asociados a la contaminación con DDT llevaron a incluir la especie en las listas de especies en peligro en 1970 y 1971, y en 2009 se la retiró de las listas federal y de California ^[5].

En México, la subespecie del Pacífico figura desde 2010 en la norma NOM-059-SEMARNAT-2010 ^[5]. Entre 2014 y 2016, un calentamiento anómalo del Pacífico conocido como Blob deprimió su reproducción en toda el área, y la perturbación humana y la pesca comercial pueden haber agravado ese efecto en algunas zonas ^[5].

En el Perú, el plan maestro del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes menciona al pelícano entre las tres especies de aves que el D. S. 034-2004-AG consideraba amenazadas ^[2]. Su lista de aves del santuario no le asigna categoría en el D. S. 004-2014-MINAGRI ^[2].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

En la epizootia de influenza aviar altamente patógena H5 en América Latina, uno de los primeros brotes en fauna silvestre ocurrió en noviembre de 2022 en Venezuela y afectó a 200 pelícanos pardos; en febrero de 2023 murieron 400 en la isla Gorgona, Colombia ^[6].

En el Perú se hallaron muertas unas 558000 aves marinas de al menos 14 especies, sobre todo de diciembre de 2022 a junio de 2023; entre las más registradas el estudio cita al pelícano Pelecanus thagus (58000 individuos) y no a Pelecanus occidentalis ^[6].

En el Perú, el plan maestro del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes, en la costa norte, incluye al pelícano pardo en su lista de aves del santuario ^[2]. Entre 2015 y 2020 el SERNANP elevó a 158 las especies de aves registradas allí ^[2].