Langosta verde

Panulirus gracilis es una langosta espinosa de la familia Palinuridae, descrita por Streets en 1871 ^[1]. En el Perú se la llama «langosta verde», y es objeto de pesca comercial en toda su área, que va de Baja California, en México, a Paita, en el Perú, además de las islas Galápagos ^[2]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como Datos insuficientes ^[3].

A diferencia de muchas otras langostas de su género, tiene los segmentos del abdomen lisos, sin surco transversal, y su tercer maxilípedo no tiene exopodito ^[2]. La placa que sostiene las anténulas lleva 4 espinas fuertes colocadas en cuadrilátero, y los segmentos abdominales 1 a 6 muestran junto a su borde trasero una franja blanquecina continua que resalta porque está bordeada de oscuro por delante y por detrás ^[2]. El caparazón es verde pardusco o verde azulado, de color casi uniforme o con un moteado tenue e irregular, y las antenas son verdosas en la base y verde azuladas en los flagelos ^[2].

Los machos llegan como máximo a 32 cm de longitud total y las hembras a 30 cm; el caparazón mide de 1 a 13 cm en los machos y de 1 a 12 cm en las hembras ^[2].

Machos y hembras difieren en proporciones: en Manabí, Ecuador, la relación entre el largo del abdomen y el del caparazón indicó que, con 80 mm de caparazón, a una hembra le corresponde un abdomen de 129,3 mm y a un macho uno de 118,7 mm ^[4].

Especies parecidas

• Panulirus penicillatus: Sus segmentos abdominales tienen surco transversal, las 4 espinas de la placa antenular están unidas en la base y las patas llevan rayas longitudinales amarillentas; en el Pacífico oriental vive sobre todo en islas alejadas de la costa, como las Galápagos ^[2].
• Panulirus inflatus: Solo los segmentos abdominales 1 a 3 tienen una línea blanquecina fina, y los segmentos 4 a 6 llevan en su lugar una fila de manchas blanquecinas grandes; se conoce de la costa occidental de México, de Baja California a Oaxaca ^[2].

Se distribuye en el Pacífico oriental, de Baja California, en México, a Paita, en el Perú, y en las islas Galápagos, en aguas costeras someras de 0 a 18 m, entre rocas, grietas y hendiduras ^[2]. Una revisión comparativa añade que no se limita a fondos rocosos de agua clara, pues también ocupa fondos de grava y arena junto a desembocaduras de ríos, con agua a menudo muy turbia, mientras que Panulirus inflatus solo vive en roca; eso sugiere que es más generalista, aunque todavía no se sabe en qué hábitats se asientan las postlarvas de ninguna de las dos ^[5].

Un estudio del Instituto del Mar del Perú en Tumbes, apoyado en trabajos anteriores, la ubica en el infralitoral rocoso y en fondos mixtos de arena y grava, y sitúa su límite sur en Piura ^[6]. En las Galápagos, entre 2002 y 2008, su rendimiento de pesca fue más alto en la región oeste del archipiélago, y los pescadores que más la buscan faenan sobre todo en el sur y el oeste de la isla Isabela ^[7].

Sus larvas pasan por 11 estadios de filosoma, casi idénticos a los de Panulirus inflatus, y la duración de esa fase larvaria todavía no se conoce ^[5]. La postlarva, llamada puérulo, nada sin alimentarse, mide de 7,0 a 8,9 mm de caparazón y tiene antenas espatuladas de 2,7 veces el largo de su cuerpo ^[5].

En Zihuatanejo, México, el marcado y recaptura mostró que los machos crecen unos 0,96 mm de caparazón por semana, casi el doble que Panulirus inflatus ^[5]. En esa localidad la hembra con huevos más pequeña que se ha registrado medía 47,5 mm de caparazón, y la talla a la que la mitad de las hembras lleva huevos es de 80,0 mm ^[5]. Se reproduce durante buena parte del año: una hembra puede producir hasta 4 puestas por temporada, quizá más, los embriones tardan unas 3 a 4 semanas en eclosionar, y a igual talla pone más huevos, y más pequeños, que Panulirus inflatus ^[5].

En Manabí, Ecuador, se examinaron 703 langostas capturadas entre junio y septiembre de 2010: las hembras superaron a los machos, con 0,72 machos por hembra en la pesca con red y 0,63 en la de buceo, y la proporción de hembras con huevos creció en agosto y septiembre ^[4]. Los ejemplares sacados por buzos entre 7 y 12 m de profundidad eran mayores, con 84,1 mm de caparazón en promedio, que los capturados con red a menor profundidad, entre 3 y 5 m, con 73,4 mm ^[4].

Come invertebrados de varios tipos y muestra una clara preferencia por los moluscos, igual que Panulirus inflatus ^[5]. En un sitio rocoso de Zihuatanejo donde vivían las dos especies, estudiado en 1979 y 1980, el aumento de Panulirus inflatus en octubre coincidió con un descenso de Panulirus gracilis, y varias de estas fueron recapturadas de octubre a diciembre en un fondo de grava y arena a 3 km, lo que sugiere que la primera la desplaza de los parches con más alimento ^[5].

En tanques del Instituto del Mar del Perú, lo observado sugiere que las langostas ven poco y se guían sobre todo por señales químicas que captan moviendo las anténulas, y varias se enfrentaron por el mismo trozo de carnada, algo que los autores leen como conducta territorial ^[6]. Los pescadores de Tumbes, como algunos autores, consideran al pulpo su principal depredador, y en esa región los bancos de langosta se superponen con los de Octopus mimus ^[6].

En la Reserva Marina de Galápagos, entre 2002 y 2008, su captura por unidad de esfuerzo fue mayor en las faenas diurnas que en las nocturnas y disminuyó cuando aumentó la temperatura superficial del mar ^[7].

En la Lista Roja de la UICN su categoría mundial es Datos insuficientes ^[3].

Según un estudio de 2018, en el Perú no hay talla mínima de captura ni plan de manejo para la especie: se la pesca todo el año con redes cortina de fondo, que atrapan hembras con huevos y ejemplares pequeños, generan pesca incidental y pesca fantasma, y se han extraído individuos de apenas 34 mm de caparazón ^[6]. Como alternativa se ensayaron nasas con entrada de 15 por 15 cm, que en tanques capturaron langostas y separaron tallas, pero que en el mar no atraparon ninguna ^[6].

En Manabí, Ecuador, el 98 % de las langostas capturadas en 2010 medía menos que la talla legal de 103 mm de caparazón, y los autores propusieron un programa de seguimiento durante la temporada de pesca y una veda ^[4].

Una evaluación de la vulnerabilidad al cambio climático de los recursos pesqueros del ecosistema tropical frente al norte del Perú, entre los 3° S y 6° S, le asignó vulnerabilidad media ^[8].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

En las islas Galápagos se midió el mercurio en el músculo de las patas de 14 ejemplares de Panulirus gracilis: en peso seco, los valores fueron de 0,12 a 1,26 mg/kg, con una media de 0,35 mg/kg ^[9]. Convertidas a peso húmedo, casi todas las concentraciones quedaron por debajo de los límites reglamentarios de Estados Unidos y de la Unión Europea, y solo 1 de esos ejemplares los superó; los autores recomiendan analizar también el músculo de la cola, que podría acumular más mercurio ^[9].

Se pesca con fines comerciales en toda su área y se vende en mercados locales; se captura con trasmallos, a mano o con nasas ^[2]. En Ecuador continental se pesca desde 1960, con redes de fondo y, desde la década de 1980, también con buceo semiautónomo; ese país exporta en promedio 145 t anuales de esta especie y de Panulirus penicillatus hacia Italia, Estados Unidos, Bélgica y España ^[4].

En Tumbes la pesca es enteramente artesanal: se hace desde botes o balsas de madera cerca de la costa y da sustento a comunidades costeras que dependen del recurso ^[6].

En la Reserva Marina de Galápagos hay unos 1146 pescadores con permiso para las dos langostas del archipiélago, y los del puerto de Villamil, en Isabela, se dedican sobre todo a Panulirus gracilis ^[7].

La literatura peruana sobre la especie se centra en Tumbes: según un estudio publicado en 2018, la principal zona de pesca y de bancos naturales está entre Acapulco y Bonanza, y las pruebas de pesca se hicieron en la costa a 9 m de profundidad en promedio, entre 6 y 12 m ^[6]. El catálogo de la FAO de 1991 fija en Paita el límite sur de su distribución ^[2].