Cangrejo de roca

Pachygrapsus transversus es un cangrejo pequeño de la familia Grapsidae que vive en orillas rocosas del intermareal ^[1]. Su área de distribución cubre las zonas cálidas y templado-cálidas del Atlántico oriental y occidental y del Pacífico oriental ^[2], aunque la identidad de los ejemplares del Pacífico está en discusión ^[3]. En experimentos hechos en el Atlántico sudoccidental se comporta como un omnívoro que prefiere presas animales y cuya presencia cambia la cobertura de la roca ^[1].

En esta especie el dimorfismo sexual claro se limita al abdomen; además, con el crecimiento las quelas se vuelven más grandes en los machos y el caparazón más ancho en las hembras ^[4]. Los machos se vuelven púberes, mediante una muda, cuando el caparazón mide unos 5,0 mm ^[4].

Su identidad en el Pacífico merece cautela. Un análisis filogeográfico la trata como una especie atlántica, y Pachygrapsus socius se consideraba parte de la fauna del Pacífico oriental ^[3]. En Isla de Pascua, los ejemplares que se citaban como Pachygrapsus transversus resultaron ser Planes laevimanus al comparar los gonópodos de los machos ^[3]. Un estudio filogenético de los Grapsidae mostró además que Pachygrapsus no forma un grupo natural ^[3].

Las larvas se han criado en el laboratorio y pasan por 7 estadios de zoea, descritos en detalle ^[5].

WoRMS registra la especie en el Atlántico oriental y occidental, el Pacífico oriental, el Indo-Pacífico occidental y el Mediterráneo, con localidades que incluyen el golfo de México, las Antillas Menores y las islas Canarias ^[6]. Otros autores resumen su rango como las zonas cálidas y templado-cálidas del Atlántico oriental y occidental y del Pacífico oriental ^[2]. Como se explicó arriba, un análisis filogeográfico la considera atlántica, de modo que la identidad de los ejemplares del Pacífico es una pregunta abierta ^[3].

En el Mediterráneo se conoce del este desde la década de 1920, y en el oeste solo había registros de 1980 y 1994 con muy pocos ejemplares, hasta que se halló en Ustica y otras localidades del noroeste de Sicilia, sobre arrecifes de vermétidos ^[2]. Los autores no pudieron saber si esa población llegó por sí sola o en barcos, y por haber juveniles de unos 5 mm y hembras con huevos la consideran estable ^[2].

Es un cangrejo del intermedio rocoso: los estudios de campo sobre su papel ecológico se hicieron en orillas rocosas subtropicales del Atlántico sudoccidental, en particular en la franja inferior de orillas protegidas ^[1].

Es un omnívoro. En experimentos de laboratorio prefirió los invertebrados a las macroalgas y fue oportunista dentro de cada uno de esos grupos ^[1].

Los machos alcanzan la pubertad con una muda a los 5,0 mm de caparazón ^[4]. En una población subtropical hay hembras con huevos todo el año, pero su abundancia relativa entre las hembras maduras cambia de menos del 10 % en invierno a casi el 80 % en verano, y el fotoperiodo fue el factor que mejor explicó ese patrón ^[7].

En la zona templada de Brasil (Torres, Rio Grande do Sul) también se hallaron hembras con huevos en todas las estaciones, con una caída marcada en invierno ^[8]. Allí la fecundidad se relacionó con el tamaño de la hembra, y la mayor cantidad de huevos se halló en primavera y verano ^[8]. El volumen del huevo creció durante el desarrollo y fue mayor en otoño que en las demás estaciones ^[8].

Las larvas criadas a 25 °C con salinidades de 28, 32 y 35 por mil dieron los mejores resultados a 35 por mil ^[5].

En experimentos de exclusión en el campo, quitar al cangrejo cambió la comunidad de la franja inferior de las orillas protegidas: la cobertura dominante pasó de macroalgas a animales que filtran (ascidias, esponjas y mejillones) ^[1].

En cambio, las lapas, los caracoles depredadores, los cangrejos grandes y los peces no cambiaron de forma significativa la comunidad ^[1]. Los autores concluyen que la especie tiene un papel importante en la estructura de la comunidad de estas orillas y en el control de especies invasoras ^[1].