Loro

Oplegnathus insignis es un pez de la familia Oplegnathidae ^[1]. Vive pegado al fondo en el litoral rocoso del Pacífico oriental, desde las islas Galápagos, en Ecuador, hasta el norte de Chile, y en Chile se le llama San Pedro ^[2],[3]. Los juveniles son amarillos con franjas negras y los adultos, de un marrón oscuro ^[2]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Datos Insuficientes ^[4].

El cuerpo lleva una aleta anal con tres espinas y una aleta dorsal continua o muy escotada, que rara vez se divide en dos partes y suele tener siete o más espinas. Los dientes de las mandíbulas están fundidos en una placa continua que forma un pico ^[2].

El color cambia mucho con la edad. Los juveniles tienen el fondo amarillo y seis franjas negras que se superponen; en los adultos el cuerpo es marrón oscuro ^[2]. Un juvenil de 326 mm capturado en Chile mostraba bandas verticales negras y amarillas, que según los autores pasan a un dibujo reticulado en el adulto ^[2].

Los registros documentados van de las islas Galápagos, en Ecuador, hasta Antofagasta, en el norte de Chile, pasando por el Perú ^[2]. Los adultos son de hábitos demersales. Los juveniles visitan de forma ocasional las pozas del litoral, sobre todo en otoño e invierno, y tanto juveniles como adultos son relativamente comunes en bosques de huiros (Lessonia) entre 3 y 30 m de profundidad en el norte de Chile ^[2].

En noviembre de 2022 se capturó de forma incidental un juvenil de 326 mm, a 3 m de profundidad, en una red artesanal frente a Chañaral, en Chile, lo que amplió unos 370 km hacia el sur el límite conocido hasta entonces ^[2]. Los autores consideran que pudo deberse a aguas más cálidas ligadas a El Niño, aunque no se informaron condiciones de El Niño en ese mes, o bien a escapes de cultivos experimentales cercanos ^[2].

Es un pez omnívoro que se alimenta sobre todo de macroalgas y de pequeños invertebrados ^[2]. Otro trabajo lo describe como omnívoro mientras vive en la zona intermareal y carnívoro cuando pasa a la submareal ^[3]. En cautiverio ha aceptado artemia viva, crustáceos y moluscos, y puede acostumbrarse poco a poco a alimento seco comercial para peces marinos ^[2].

En el laboratorio, el consumo de oxígeno se midió a 13, 18 y 23 °C en cuatro grupos de juveniles nacidos en criadero, con pesos medios de 9,5 g hasta más de 500 g. A igual temperatura, el consumo por kilo bajaba al aumentar el peso del pez, y a igual peso subía con la temperatura ^[5]. Los autores mencionan estudios preliminares de crecimiento, aún sin publicar, según los cuales crece mejor en agua más cálida, por lo que proponen criarlo por encima de 19 °C, y dicen que, según observaciones preliminares, es muy sensible a la falta de oxígeno ^[5].

En el norte de Chile los juveniles pasan por las pozas del litoral y los adultos se asocian a los bosques de huiros, de modo que la especie usa hábitats distintos a lo largo de la vida ^[2]. Su dieta cambia con ese tránsito, de omnívora en la zona intermareal a carnívora en la submareal ^[3]. El cambio de color con la edad lo comparte con otros peces costeros de la misma región, como Scartichthys viridis, Scartichthys gigas y Nexilosus latifrons ^[2].

La evaluación mundial de la UICN la clasifica como Datos Insuficientes ^[4].

En Chile, Méndez-Abarca y colaboradores la consideran una especie de interés para la conservación, por las amenazas de la pesca y porque se desconoce el estado de su población en la costa norte ^[2]. Recuerdan que, tras la introducción de la pesca submarina en la década de 1950, esta pasó de actividad recreativa a comercial importante, con sobreexplotación de peces costeros, y que faltan datos fiables de la pesca artesanal y recreativa ^[2]. Otro trabajo señala que no figura en las estadísticas nacionales de pesca y que su extracción ha disminuido considerablemente ^[3].

En el norte de Chile es una especie de interés pesquero, de carne firme y con demanda, y se ha estudiado como candidata para la acuicultura ^[3],[6]. En un ensayo con ejemplares nacidos en cautiverio, mantenerlos 90 minutos muy hacinados hizo subir el cortisol del plasma de 24,9 ng/mL en reposo a 120,7 ng/mL a los 10 minutos; llegó a 225,3 y 243,7 ng/mL a los 20 y 60 minutos, y a los 90 minutos bajó a 56,1 ng/mL ^[6].

Para abaratar su alimentación, se probaron dietas en las que el 30 % de la harina de pescado se cambió por otras proteínas, con 180 juveniles de 295,6 g y 450 días desde la eclosión. La digestibilidad total fue de 68,0 % con harina de pescado, 67,1 % con harina de moluscos, 64,1 % con harina de quinua y 62,7 % con harina de soya ^[3].