Ophiosphalma glabrum

Ophiosphalma glabrum es una ofiura (estrella frágil) de aguas profundas de la familia Ophiosphalmidae, registrada en el Pacífico oriental entre 878 y 5203 m de profundidad, desde Columbia Británica hasta el Perú ^[1],[2]. Vive sobre el sedimento blando, aparentemente como detritívora generalista, y es probablemente de sexos separados y, según el tamaño de sus ovocitos, tendría larvas que se alimentan de las reservas del huevo ^[3].

El disco es pentagonal y está cubierto por escamas de tamaños distintos, las más pequeñas en el centro y las más grandes hacia el borde. Los escudos radiales son grandes, más largos que anchos, y quedan separados por una serie de escamas mayores que las del resto del disco. Hay de 6 a 7 papilas orales a cada lado de la mandíbula, tres pares de poros tentaculares visibles y tres escamas tentaculares redondas por poro; el color en conservación es crema ^[1]. Los autores originales anotaron que algunos ejemplares pueden mostrar 4 o 5 pares de poros tentaculares ^[1].

En los ejemplares medidos en la zona de Clarion-Clipperton, el diámetro del disco fue de 5,7 a 25,2 mm; trabajos antiguos citados en ese estudio indican máximos de 35 a 40 mm ^[3]. La familia se reconoce por tener muchas escamas en el disco, placas primarias pequeñas, hendiduras genitales más largas que en Ophiomusa y tres (rara vez de 2 a 5) pares de poros tentaculares visibles ^[4]. La especie se describió como Ophiomusium glabrum y se trasladó a Ophiosphalma en 2016, año en que también se consideró sinónimo menor a Ophiosphalma fimbriatum ^[5],[1].

Especies parecidas

• Ophiosphalma jolliense: Ophiosphalma jolliense tiene el disco aplanado, los brazos de aspecto granular y una sola escama tentacular redonda por poro, frente a las tres de Ophiosphalma glabrum ^[1].
• Ophiomusa lymani: Las especies de Ophiomusa tienen dos pares de poros tentaculares visibles y hendiduras genitales muy cortas, mientras que Ophiosphalma glabrum tiene tres pares y hendiduras largas ^[4],[1].

Se ha citado desde Columbia Británica (Canadá) hasta México, la isla del Coco, Panamá, Colombia, la isla Malpelo, Ecuador, las islas Galápagos y el Perú, a profundidades de 878 a 5203 m ^[1]. En el Pacífico de Costa Rica se registró entre 1157 y 3400 m, y junto con un pepino de mar fue la especie con mayor rango de profundidad de esa revisión y una de solo dos halladas por debajo de 3200 m ^[2].

En el proyecto TALUD frente a México se encontró entre 1848 y 2125 m, en la costa del Pacífico de Baja California y frente a Colima y Guerrero; en una sola estación se recogieron 312 ejemplares ^[1]. En el abismo del Pacífico nororiental, dentro de la zona de Clarion-Clipperton, es una de las ofiuras más frecuentes sobre fondos con nódulos polimetálicos ^[3].

Un estudio histológico de 76 individuos, recogidos con vehículo operado a distancia en 2015 y 2019, mostró que la proporción de sexos no difería de 1 a 1 y que no había hermafroditas, por lo que la especie es probablemente de sexos separados ^[3]. El individuo maduro más pequeño tenía 12,07 mm de diámetro de disco si era macho y 14,14 mm si era hembra ^[3].

Los mayores ovocitos midieron 453 μm, con vitelo abundante, lo que indica larvas que se alimentan de sus reservas y que podrían dispersarse incluso con poco alimento disponible ^[3]. Entre las hembras, el 56 % tenía ovarios casi maduros y no se halló ninguna madura; entre los machos, el 49 % estaba en desarrollo y el 8 % maduro ^[3].

Es epibentónica sobre sedimento blando (con un enterramiento de 0 a 2 mm, según trabajos que cita el estudio) y se la considera probablemente una detritívora generalista, como el género emparentado Ophiomusa ^[3]. Los ejemplares se encontraron solos, sin agruparse por tallas, a diferencia de la ofiura Ophiacantha cosmica, que forma grupos sobre esponjas con pedúnculo ^[3]. En una estación de México (1858 a 1879 m) convivía con Ophiomusa lymani, Amphiophiura oligopora y Histampica duplicata ^[1].

Los fondos con nódulos polimetálicos donde habita en el Pacífico nororiental tropical están bajo amenaza de minería submarina. Los autores advierten que, como los detritívoros, podría verse afectada por cambios en el sedimento, como la compactación o la liberación de metales pesados, y que comunidades abisales de ambiente estable pueden estar mal adaptadas a esas perturbaciones ^[3].