Pejerrey

Odontesthes regia es un pez óseo de la familia Atherinopsidae, del orden Atheriniformes ^[1]. En el Perú se le llama pejerrey ^[2]. Vive cerca de la costa, entre 0 y 50 m de profundidad, desde Punta Aguja, en el Perú, hasta Iquique, en Chile, y es el segundo recurso en importancia entre las especies costeras desembarcadas en el país, según el promedio de los últimos 5 años ^[2]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3].

El Instituto del Mar del Perú sitúa su distribución entre Punta Aguja, en el Perú, e Iquique, en Chile ^[2]. Otro autor, citado por un estudio en Arequipa, la extiende hasta los 46° S, ya en territorio chileno de Aysén ^[4]. En Chile es importante para los pescadores artesanales, sobre todo en las regiones décima y undécima, donde se desembarca el 90 % de lo que se captura en el país ^[5].

Es una especie pelágico-nerítica que vive cerca de la costa, entre 0 y 50 m de profundidad, asociada sobre todo a fondos arenosos con vegetación y a desembocaduras de ríos ^[2]. Los juveniles se encuentran con frecuencia en mar abierto, ligados a las aguas costeras frías del sistema de Humboldt ^[2].

En 2024 el IMARPE distinguió dos zonas de pesca con tallas distintas. En el norte y centro (de Tumbes a Ica) midió 37220 ejemplares de entre 10 y 24 cm de longitud total, con talla media y modal de 14 cm. En el sur (de Arequipa a Tacna) midió 5256 ejemplares de entre 12 y 23 cm, con talla media y modal de 17 cm ^[2]. En Arequipa, entre 2016 y 2018, se midieron 47734 ejemplares de entre 9 y 24 cm, un rango más pequeño que el de 12 a 34 cm que publicó otro estudio en 1997, diferencia que los autores atribuyen al efecto negativo de la pesquería ^[4].

En la zona de Pisco se examinaron al microscopio 1590 ovarios. La talla media de madurez se estimó en 15 cm y la talla de primera madurez en 14 cm de longitud total; en los periodos de mayor actividad reproductiva, la fecundidad por tanda fue de 1174 ovocitos y la fecundidad relativa de 56 ovocitos por gramo de peso ^[6]. Antes del año 2000 la talla de madurez se había calculado en 16,8 cm, de modo que bajó con los años ^[4].

En Arequipa, entre 2016 y 2018, la proporción de sexos de 3275 ejemplares estuvo cerca de 1 hembra por cada macho. La época principal de desove fue la primavera: la actividad reproductiva superó el 50 % de agosto a noviembre, con agosto y octubre como los meses más importantes, y el índice gonadosomático llegó a 7,16 %. Hubo otro desove, más corto y débil, en enero y febrero, con menos del 40 % de actividad ^[4]. Los autores sugieren que el desove prolongado podría estar relacionado con la capacidad de la especie de desovar varias veces dentro de una misma época ^[4].

En jaulas marinas en el sur de Chile, a 42° S, juveniles que entraron con 13,88 cm de longitud media crecieron 9,44 cm en 12 meses y no mostraron señales de madurez. La tasa de crecimiento fue máxima hacia el día 130, cuando medían 16,5 cm, y la temperatura del agua varió entre 7,7 y 20,1 °C ^[5].

Como el sistema de Humboldt es muy variable, el IMARPE señala que el estado biológico del pejerrey, tanto en su condición corporal como en su reproducción, puede cambiar según el escenario ambiental y la región del Perú ^[2].

Entre 2002 y 2014 la biomasa parental estimada estuvo por encima de su punto de referencia, de unas 12000 t, y desde 2015 quedó por debajo. El IMARPE asocia ese quiebre con las condiciones cálidas que empezaron a mediados de 2014 ^[2]. En cambio, los desembarques del sur no se vieron afectados por los episodios débiles de El Niño de 2016 y 2017 ^[4].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3].

En el Perú la talla mínima de captura es de 14 cm de longitud total (Resolución Ministerial 232-2003-PE), y desde la Resolución Ministerial 468-2016-PRODUCE hay una veda reproductiva nacional entre setiembre y octubre, cuyas fechas dependen de los índices reproductivos que estime el IMARPE ^[4],[2]. El IMARPE explica que la norma busca proteger un recurso cuya explotación está en el límite del rendimiento máximo sostenible, con riesgo para el stock ^[2].

La biomasa parental está por debajo de su punto de referencia desde 2015, pero sube: en 2024 aumentó un 35 %, unas 1114 t más que en 2023. De enero a agosto de 2024 el 31 % de los ejemplares medidos en el norte y centro estaba por debajo de la talla mínima, frente al 0,4 % en el sur ^[2]. El plan de trabajo del IMARPE para una actividad de investigación en el periodo de desove prohíbe sacar ovas y fija un tope de 120 t de captura total ^[2].

Su carne tiene buena aceptación en el mercado interno por su sabor agradable y su buena textura ^[4]. En el norte y centro del Perú se desembarcaron unas 776 t entre enero y agosto de 2024, y en el sur unas 56 t, sobre todo con red cortina y, en menor medida, con red de cerco ^[2].

En Arequipa, entre 2016 y 2018, se desembarcaron 671536 kg: la red cortina aportó el 71,92 % de la captura y el zapato, una embarcación informal sin matrícula, el 48,89 % ^[4]. En Chile se ha probado su cultivo en jaulas marinas, con resultados que sus autores consideran comparables a los de otros peces marinos cultivados ^[5].

En el Perú el pejerrey es sobre todo un pez de pesca: vive entre 0 y 50 m de profundidad cerca de la costa, y los juveniles suelen estar en mar abierto ^[2]. Entre enero y agosto de 2024 los mayores desembarques fueron los de Lima, con unas 528 t, e Ica, con unas 203 t ^[2]. En Arequipa, entre 2016 y 2018, el 54,84 % de lo desembarcado llegó a Lomas y el 32,90 % a Quilca ^[4].