Cangrejo carretero

Ocypode gaudichaudii es un cangrejo fantasma de la familia Ocypodidae, descrito en 1843 por H. Milne Edwards y Lucas ^[1]. Vive en madrigueras en playas arenosas del Pacífico oriental, desde Guatemala hasta Chile ^[2]. Su nombre registrado para el Perú es cangrejo carretero ^[3]. Se han medido poblaciones de la especie en Salaverry, en Chancayllo y cerca de Lima ^[4],[5],[2].

Los cangrejos que se alimentan de sedimento desarrollan pinzas con la punta truncada, que usan a modo de pala ^[6]. En playas de Lima, los machos pesaron en promedio 14 g y las hembras 17 g ^[2].

El tamaño medido varía entre estudios. En tres playas de Salaverry, la longitud media del cefalotórax fue de 28,8 mm, con una desviación de 5,6 mm ^[4]. En la playa de Chancayllo, la clase de tamaño adulta más frecuente medía de 37,5 a 42,5 mm de ancho de caparazón ^[5].

La especie se encuentra en la costa del Pacífico de América, desde Guatemala hasta Chile ^[2]. Habita playas arenosas, donde excava madrigueras en los bancos de arena y permanece oculta mientras sube la marea ^[3].

En 10 playas del norte de Chile, entre los 20 y los 23° S, la zona de madrigueras ocupó sobre todo la parte seca de la playa y la franja de retención. La densidad de madrigueras cambió dentro de cada playa y entre playas, y se explicó mejor por la altura de la línea de deriva y por el ancho y la pendiente de esas franjas que por el tipo morfodinámico de la playa ^[7].

En el norte del Perú hay playas disipativas y desérticas sometidas a distinta presión humana, entre ellas las de Salaverry, donde se estudió la especie ^[4].

La proporción de sexos de la población es de 1 a 1, aunque varía según la zona de la playa donde se muestrea: en el tercio superior, cerca de las madrigueras, los machos superaban a las hembras en una proporción de 2 a 1, y lejos de las madrigueras había el doble de hembras que de machos. Los reportes de proporciones sesgadas pueden deberse entonces a un muestreo sesgado ^[8]. En Chancayllo, el año completo dio una proporción cercana a 1 a 1 ^[5].

El tamaño de madurez morfométrica (CW50, ancho de caparazón) fue de 19,8 mm en hembras y de 18,0 mm en machos, estimado con la longitud del cefalotórax ^[5]. En Salaverry, el 56 % de los cangrejos eran machos, la cría parece depender de la temperatura y la tasa instantánea de mortalidad se estimó en 0,84 por año ^[4].

En Panamá, de 88 cangrejos revisados, 44 tenían contenido identificable en el estómago anterior: 30 con restos animales, 12 con diatomeas y 2 con ambos. Los individuos de menos de 12,3 mm de longitud de cefalotórax y con pinzas no truncadas comían solo animales; los más grandes, con pinzas truncadas, comían animales, diatomeas o ambos ^[6].

Los cangrejos del género Ocypode son sobre todo nocturnos, viven en madrigueras profundas de la zona intermareal y son carroñeros y depredadores generalistas de animales pequeños ^[2]. En esta especie, en Panamá, se hallaron restos animales y diatomeas en el estómago anterior ^[6].

La densidad poblacional medida en el Perú fue de 0,76 individuos por m² en Chancayllo, sin diferencias estacionales significativas ^[5], y de 0,15 madrigueras por m² en Salaverry ^[4].

El cangrejo hospeda un parásito, el acantocéfalo Neoandracantha peruensis, descrito a partir de sus larvas. De 1069 cangrejos examinados en playas cercanas a Lima se obtuvieron 12 larvas en total. No se han encontrado los adultos en las aves revisadas, aunque en la mayoría de las especies de un género emparentado el hospedero final es un cormorán ^[2].

No se cuenta con una evaluación de riesgo de extinción citada para esta especie. Lo que sí hay es una lectura de su estado local: en Salaverry, la mortalidad instantánea estimada fue de 0,84 por año y pocos ejemplares se acercaban a la longitud asintótica, datos que según los autores indican un alto nivel de perturbación del ecosistema ^[4]. Un estudio ecuatoriano plantea que las poblaciones de la especie pueden verse afectadas por actividades humanas en las playas ^[9].

Se ha señalado a la especie como indicadora de perturbación del ecosistema en las playas del norte del Perú ^[4]. En Ecuador se contaron 832 madrigueras en 4 playas del Guayas y se midió su diámetro de apertura como estimador indirecto del tamaño del cangrejo, como primer paso para evaluar el estado ecológico de esas playas ^[9].

La literatura peruana la registra en playas arenosas de Salaverry, donde se muestreó de septiembre de 2021 a febrero de 2022 ^[4], en la playa de Chancayllo, en la costa central ^[5], y en playas de Lima, Callao y Barranca estudiadas entre 2011 y 2017 ^[2].