Mote

Normanichthys crockeri es un pez pelágico pequeño, de vida corta, que forma cardúmenes y es endémico del Pacífico sudoriental: vive en aguas costeras desde Chimbote, en el Perú, hasta unos 44° S en el sur de Chile, y llega a unos 11 cm de longitud total ^[1]. En el Perú se registra con los nombres «mote» y «camotillo» ^[2]. Pertenece a la familia Normanichthyidae ^[3]. Sus huevos y larvas se concentran en los 50 m superficiales cerca de la costa, y en la bahía de la Independencia (Pisco) es una presa de aves marinas ^[1],[4].

La especie fue descrita por H. W. Clark en 1937 en la revista Copeia, a partir de peces recogidos en la expedición Templeton Crocker de 1934 y 1935 ^[3]. El nombre del género honra al ictiólogo británico John Roxburgh Norman (1898–1944), y el epíteto crockeri, a Charles Templeton Crocker (1885–1948), miembro de una familia californiana ^[2].

Es un pez pequeño: según los estudios de Chile central, no pasa de unos 11 cm de longitud total, y sus larvas son esbeltas y tienen las aletas pectorales muy grandes ^[1].

La serie de desarrollo más completa del Perú procede de la bahía de la Independencia, en Pisco: 66 larvas de 1,9 a 20,5 mm, ordenadas por su morfología y pigmentación a partir de 3124 ejemplares de plancton colectados en 2000 ^[5]. Las larvas recién eclosionadas medían unos 1,8 mm; la flexión de la notocorda ocurre entre 6,2 y 9,0 mm y la transformación en juvenil hacia los 20,0 mm ^[5]. Tienen entre 36 y 37 miómeros y las aletas pélvicas llevan una espina y 5 radios; las aletas pectorales, grandes y poco pigmentadas, aparecen pronto, y las pélvicas son las últimas en aparecer ^[5].

Los huevos son esféricos, de 0,75 a 0,83 mm de diámetro, con una sola gota de aceite de 0,21 a 0,26 mm; esa gota ocupa entre 19 y 28 % del diámetro del huevo, proporción que sirve para reconocerlos frente a los huevos de otros peces de la zona ^[1]. Las larvas en preflexión eclosionadas de huevos hallados en el mar se reconocieron por puntos de pigmento a lo largo de la cara ventral del tronco y la cola, células estrelladas en la parte dorsal de la cola y pigmento en el istmo ^[1].

Es endémico del Pacífico sudoriental. Un estudio de Chile central sitúa su rango desde Chimbote (Perú) hasta los 44° S en el sur de Chile ^[1]. FishBase lo ubica entre Chimbote y la isla Mocha (alrededor de 38° S) y lo describe como demersal, habitualmente entre 37 y 200 m de profundidad ^[2].

Las primeras fases de vida viven en la capa superficial. En Chile central, entre 33° S y 37° S, los huevos se hallaron a menos de 12 km de la costa y asociados a cabos y al interior de golfos, y huevos y larvas estuvieron sobre todo en los 50 m superiores, en la capa de mezcla ^[1].

En el Perú, las larvas se han estudiado en la bahía de la Independencia, en Pisco ^[5]. García-Godos y Goya, del Instituto del Mar del Perú, citan un estudio previo según el cual el ictioplancton principal de esa bahía era la anchoveta y el mote ^[4]. Una ecosonda mostró en noviembre de 2000, frente a punta Carreta, una concentración de peces entre 8 y 40 m de profundidad que los autores atribuyeron probablemente a motes cerca de la superficie ^[4].

En Chile central, los adultos desovan durante todo el año en aguas superficiales cercanas a cabos y dentro de bahías ^[1]. En marzo de 2002 la densidad media fue de 788 huevos por cada 10 m2, con un máximo de 9693 al sur del cabo Carranza ^[1]. En una serie costera de 2 años frente a Talcahuano, los huevos fueron más abundantes en enero, marzo y abril, y las larvas, entre agosto y noviembre ^[1].

A 12 °C, el desarrollo desde la fase de mórula hasta la eclosión tardó hasta 48 horas, y las larvas se alimentaron de su saco vitelino durante 6 días; al eclosionar medían unos 2,7 mm ^[1]. Después, las larvas comen huevos de copépodos, copepoditos y copépodos adultos ^[1].

El crecimiento larval, medido con los anillos de los otolitos de 90 larvas, fue lineal, de 0,15 a 0,20 mm por día en los primeros 3 meses; el valor conjunto fue de 0,16 mm por día ^[1]. Es más lento que los 0,40 a 0,79 mm por día citados en distintos estudios para larvas de la anchoveta Engraulis ringens ^[1]. Es una especie de vida corta ^[1].

Los adultos se alimentan de zooplancton, sobre todo copépodos, y son presa de peces costeros, aves marinas y mamíferos marinos ^[1]. FishBase le asigna un nivel trófico de 2,8 ^[2].

En el Perú, el mote es presa del ave marina Pelecanoides garnotii, endémica de la corriente de Humboldt. En la isla La Vieja, en la bahía de la Independencia, se analizaron 118 contenidos estomacales entre 1997 y 2000: el mote apareció en 16,1 % de las muestras y aportó 8,0 % de la masa, una presa importante pero menor que la anchoveta (33,9 %) ^[4]. En 1997 fue, junto con las larvas de peces, la presa principal, lo que los autores relacionan posiblemente con aguas frías en la zona, y su presencia siguió un patrón ligado a los años de El Niño ^[4].

En Chile central se reproduce, como la anchoveta y la sardina común Strangomera bentincki, en bahías y golfos, aunque sus larvas crecen más despacio ^[1]. Las larvas permanecen en la capa de mezcla, de la superficie a unos 50 m, y no se detectó migración vertical diaria en primavera ni en verano ^[1].

FishBase indica que la especie no ha sido evaluada por la UICN, por lo que no hay categoría de amenaza global ^[2]. La misma fuente estima su resiliencia como alta, con un tiempo mínimo de duplicación de la población inferior a 15 meses ^[2].

En Chile, el mote forma parte de la captura incidental de las pesquerías de pequeños pelágicos y se pesca en verano austral (de febrero a mayo) y a comienzos de primavera (septiembre y octubre) ^[1]. Sus desembarques pasaron de 9300 t en 2003 a unas 67000 t en 2008 ^[1]. FishBase le asigna una categoría de precio baja ^[2].

Su importancia ecológica es mayor que la comercial: alimenta a aves marinas como Pelecanoides garnotii, cuya distribución se limita a islas desde Lobos de Tierra (6° S) hasta Corral (37° S) ^[4].