Tijera esbelta

Nemichthys scolopaceus es una anguila pelágica de cuerpo larguísimo y delgado, con las mandíbulas prolongadas en forma de pico, que se encuentra en mares tropicales y templados del Atlántico, el Índico y el Pacífico ^[1]. Suele vivir entre 100 y 1000 m de profundidad y su tamaño máximo conocido es de unos 1300 mm ^[2]. En el talud de Georges Bank comía sobre todo crustáceos decápodos y eufáusidos ^[1]. En la evaluación global de la UICN figura como de Preocupación menor ^[3].

El cuerpo es muy alargado y acaba en una cola larga y finísima, con la aleta dorsal y la anal largas y unidas a la caudal; los dos ejemplares del Egeo tenían ojos bien desarrollados y una boca muy larga, en forma de pico ^[2]. El género Nemichthys se considera el ejemplo más extremo de alargamiento del eje del cuerpo entre los peces, con hasta 740 vértebras o más ^[2].

Los juveniles y las hembras tienen mandíbulas en pico que no cierran del todo (no oclusibles), con dientes diminutos en forma de cerdas; al madurar, los machos pierden los dientes, acortan mucho las mandíbulas y desarrollan narinas anteriores tubulares ^[1].

Es una especie cosmopolita de mares tropicales y templados, con registros entre unos 55° N y 50° S en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico ^[1]. También está en el Mediterráneo, donde se la considera rara: en agosto de 2023 se capturaron dos ejemplares a 640 m de profundidad en el mar de Kárpatos, en el sur del Egeo ^[2].

Después de la fase larval de leptocéfalo, vive solo en las zonas mesopelágica y batipelágica, casi siempre entre 200 y 1000 m ^[1]. Otra revisión da un intervalo habitual de 100 a 1000 m y un registro hasta 4337 m; los dos ejemplares del Egeo se capturaron con arrastre de fondo a 640 m ^[2]. En el Mediterráneo se analizaron 35 ejemplares capturados con arrastre de fondo ^[4].

Su dieta es muy selectiva. En el talud de Georges Bank (Atlántico noroccidental) se examinaron 164 individuos y 115 de ellos, un 70 %, tenían presas en el estómago; se identificaron 13 tipos de presa, sobre todo crustáceos decápodos y eufáusidos, y no aparecieron peces ni cefalópodos, aunque había otras presas potenciales en el entorno ^[1].

En el Mediterráneo se analizó el contenido de 35 ejemplares; las presas identificadas fueron sobre todo decápodos, como Plesionika martia y Pasiphaea multidentata, y el grado de digestión era alto en todos los casos ^[4].

La especie muestra un fuerte dimorfismo sexual y del desarrollo. De los machos no hay datos de dieta, porque en el estudio de Georges Bank no se capturó ninguno ^[1].

En un muestreo de 15 arrastres pelágicos hechos en mayo de 2004 en Georges Bank, entre 400 y 700 m, Nemichthys scolopaceus fue la primera de 85 especies de peces de profundidad por biomasa y la segunda por abundancia, con unos 130 individuos por hora de arrastre y unos 1629 g por hora ^[1]. Los autores la describen como un enlace importante entre los crustáceos grandes y la cadena trófica de los márgenes continentales ^[1].

Los estómagos con presas aparecían igual de día que de noche y con distintos grados de digestión, así que las anguilas no parecen alimentarse a una hora fija; los autores lo contrastan con los peces de profundidad que esperan a la presa y la atraen con un señuelo ^[1]. Una anguila emparentada de la misma familia se filmó desde un sumergible a unos 800 m, inmóvil y en posición vertical, con la cabeza hacia arriba ^[5].

La evaluación global de la UICN la clasifica en Preocupación menor ^[3]. En el Mediterráneo se la considera rara, pero los autores de los registros del Egeo creen que probablemente es más común de lo que indican los datos, porque su cuerpo muy delgado la hace difícil de capturar ^[2].