Manta

Mobula mobular es una raya de la familia Mobulidae, del orden Myliobatiformes ^[1]. Los análisis genéticos recientes la unen con Mobula japanica, un nombre que antes designaba una especie aparte ^[2]. En el Perú dominó lo desembarcado de mobúlidos entre 2013 y 2023, con 3152 toneladas, el 71,79 % del total ^[3]. En los desembarques muestreados entre 2017 y 2019 en Tumbes y Piura, el 92,3 % de los 156 ejemplares medidos eran juveniles ^[3].

En el Perú, los ejemplares desembarcados medían entre 109 y 237 cm de ancho de disco, y la mayoría entre 145 y 180 cm; las medidas eran en parte estimadas, porque los ejemplares grandes llegaban eviscerados y partidos por la mitad ^[3]. Las tallas de madurez que se citan son 201,6 cm en los machos y 236,0 cm en las hembras ^[3].

Distinguirla de otros mobúlidos es difícil. Según las estadísticas del IMARPE, de 1997 a 2010 el mobúlido más desembarcado era Mobula thurstoni y de 2011 a 2015 solo se registró el género Mobula, mientras que otros informes señalan a Mobula mobular, antes llamada Mobula japanica, como la más desembarcada; los autores señalan que la discrepancia podría deberse a errores de identificación por los parecidos morfológicos y por la dificultad de reconocer animales que se desembarcan faenados ^[4]. Los pescadores y comerciantes entrevistados en Tumbes, Piura y Lambayeque la prefieren por su carne blanca, mientras que la de Mobula thurstoni es rosada y la de Mobula birostris y Mobula munkiana es negra ^[3].

En el Pacífico oriental, la surgencia costera del norte del Perú figura entre los tres hábitats más importantes de la especie, por su alta productividad marina ^[4]. Piura y La Libertad forman parte del sistema de la corriente de Humboldt, una zona de surgencia rica en zooplancton, y las zonas de mayor desembarque de mobúlidos coinciden con hábitats importantes de la especie ^[3].

Por la gran proporción de ejemplares inmaduros, el 82 % en un estudio anterior, se ha propuesto que Tumbes y Piura sean un área de cría de Mobula mobular ^[3]. La IUCN reconoce el norte del Perú como Área Importante para Tiburones y Rayas, por funcionar como zona reproductiva de la especie ^[3].

Los mobúlidos crecen despacio, maduran tarde y se reproducen poco, y por eso soportan mal la pesca ^[3]. Figuran entre los elasmobranquios con las tasas de aumento de población más bajas ^[4]. En la mayoría de las especies del grupo faltan datos de edad de madurez y de fecundidad ^[2].

De los 156 ejemplares de Mobula mobular medidos entre 2017 y 2019, 39 eran hembras, 60 machos y 57 no tenían sexo registrado; hubo más machos que hembras de manera significativa ^[3]. Las 39 hembras y el 91,7 % de los machos (55 ejemplares) estaban por debajo de la talla de madurez ^[3]. Una gestación de 1 año solo se ha observado en Mobula alfredi, y en los demás mobúlidos se desconoce ^[2].

Los mobúlidos se alimentan de zooplancton y, a veces, de peces óseos cuando abundan; en México y Filipinas, varias especies, entre ellas Mobula mobular, comen eufáusidos que son abundantes por temporadas ^[2].

En el Perú, los desembarques de mobúlidos alcanzaron sus máximos en marzo, febrero y diciembre, y el máximo de Mobula mobular fue en marzo, con 423,5 toneladas ^[3]. Los autores plantean que podría deberse a la surgencia de esos meses, que concentra alimento y forma grupos de alimentación más fáciles de capturar, aunque la diferencia entre la estación cálida (diciembre a mayo) y la fría (junio a noviembre) no fue estadísticamente significativa para el conjunto de los mobúlidos entre 2013 y 2023 ^[3]. Con datos de 1997 a 2015, en cambio, no se hallaron diferencias significativas entre meses para el conjunto del género ^[4].

Desde 2014, todos los mobúlidos están en los Apéndices I y II de la Convención sobre las Especies Migratorias, y desde 2016 en el Apéndice II de CITES ^[3]. En el Perú, el Apéndice II de CITES no afecta el uso nacional de sus productos, pero una exportación exigiría medidas de conservación ^[4].

Desde 2016, la única especie de mobúlido con protección especial en el Perú era Mobula birostris; en 2024 el gobierno amplió la protección a todos los mobúlidos, con vigencia desde enero de 2025, aunque las preocupaciones de las comunidades pesqueras dejan dudas sobre su cumplimiento ^[3]. Antes del plan nacional de acción para los elasmobranquios, aprobado en 2014, existía una medida sobre el tamaño mínimo de malla de las redes de enmalle, de 20 a 33 cm, para la captura de Mobula y otros batoideos ^[4].

Entre 2000 y 2023 se reportaron 7444,9 toneladas de mobúlidos en la pesca artesanal, y en las redes de cerco el promedio anual desembarcado bajó de unas 150 toneladas entre 2000 y 2012 a unas 37,5 toneladas entre 2013 y 2023, una caída de 75,05 % ^[3]. Las redes de enmalle capturaron el 87,23 % de lo desembarcado de Mobula mobular entre 2013 y 2023 ^[3].

El 80 % de los mobúlidos capturados con redes de enmalle en el norte del Perú se recupera vivo ^[4]. Un estudio inicial en Nueva Zelanda halló una mortalidad de 50 a 60 % en ejemplares de Mobula mobular liberados de redes de cerco atuneras ^[2].

En el Perú la carne de los mobúlidos se consume fresca y seca, y no se ha visto comercio de sus placas branquiales ^[3]. Para secarla se la sala durante 24 horas y se la deja al sol de 3 a 7 días, y alrededor del 80 % del peso de un ejemplar se aprovecha como carne fresca ^[3]. La caleta de San José, en Lambayeque, tiene el mayor centro de secado con sal del país, y la carne se usa en platos como la tortilla de raya, el guisado con papas y el ceviche ^[3].

Los entrevistados prefieren la carne de Mobula mobular por ser blanca y de mejor sabor, y la pagan más: en promedio, 2 USD por kilo fresca y 5,1 USD seca, frente a 1 USD y 3,6 USD para la rosada de Mobula thurstoni ^[3]. El estudio entrevistó a 37 pescadores y 21 comerciantes, y el 87 % de los pescadores usaba redes de enmalle ^[3]. Hay indicios de un mercado de carne de mobúlidos entre el Perú y el Ecuador ^[4].

En el Perú se la conoce sobre todo por la pesca. De 1997 a 2015, el 78,8 % de los desembarques del género Mobula se descargó en el norte: Máncora, Zorritos, Cancas, La Cruz y Salaverry ^[4]. Según pescadores de Máncora y Zorritos entrevistados, las zonas de captura de Mobula mobular están frente a Bocapan, Máncora, Punta Mero y Acapulco ^[3]. De 2013 a 2023, esta especie fue el 73,81 % de lo desembarcado de mobúlidos en Tumbes y el 53,21 % en Piura ^[3].