Macha

Mesodesma donacium es un bivalvo de la familia Mesodesmatidae, del orden Venerida ^[1]. Es una almeja de playa propia de la costa del Pacífico sudeste, que se explota de forma artesanal en playas arenosas del Perú y de Chile ^[2]. En el Perú se la llama «macha» ^[3]. Vive enterrada en la arena de la zona intermareal y se recolecta a mano en bajamar ^[4]. Su pesquería tuvo su auge entre 1975 y 1980 y se desplomó después, en parte por los episodios de El Niño de 1982-83 y 1997-98 ^[3].

Es un bivalvo de valvas triangulares y alargadas, con el borde posterior truncado y corto; cada valva tiene un umbo, la cara externa es de varios colores y la interna es nacarada, color porcelana ^[4]. La charnela lleva un par de dientes laterales divergentes a ambos lados de la fosa triangular donde se aloja el ligamento, y la concha tiene 3 capas: el perióstraco externo, una capa intermedia y el nácar interior ^[4].

En el banco de Pozo de Lizas, en Ilo, la talla máxima hallada entre 1800 ejemplares obtenidos fue de 92,5 mm ^[5]. En la playa Santa Rosa, en Tacna, 575 machas medidas en 2009 tenían entre 59 y 89 mm, con una moda de 74 mm ^[6]. Los individuos virginales, que nunca han estado activos en la reproducción, suelen ser juveniles de 35 mm o menos de longitud valvar total ^[3].

Es una especie endémica de la costa del Pacífico sudeste; un estudio filogeográfico muestreó 7 bancos naturales entre los 17 y los 42° S ^[2]. Se ha descrito su distribución desde Sechura, en Piura, hasta Chiloé, en Chile, y las playas de mayor producción en el Perú han sido las de Tacna, Mollendo, Camaná y Ocoña ^[4].

En el sur del Perú se encuentra en las playas arenosas de Tacna, Moquegua y Arequipa; según el estudio de Pozo de Lizas, en Tacna va desde La Concordia, en el límite con Chile, hasta la playa de Vila Vila, y más al norte aparece en Pozo de Lizas, cerca de Ilo, y los autores que cita la fuente la registran hacia el norte hasta Sechura o incluso Trujillo ^[5].

Vive en playas arenosas y areno-fangosas expuestas a fuerte oleaje ^[3]. Busca el agua agitada de la zona intermareal, se entierra en la arena entre 5 y 20 cm de profundidad y se la encuentra con temperaturas de 14 a 21 °C ^[4]. En Santa Rosa, el recurso formaba un cinturón de 86 m de ancho a lo largo de 1 km de playa, con un parche muy abundante de 20 a 30 individuos por m2 y núcleos de 30 a 50 individuos por m2 ^[6].

Los sexos están separados y no hay dimorfismo sexual; la fecundación es externa y las larvas, trocófora y velígera, son planctónicas durante 30 a 45 días ^[4]. El rango de talla mínima de desove se sitúa entre 47 y 57 mm de longitud ^[4].

En Pozo de Lizas, entre abril de 1992 y marzo de 1993, se estudiaron 1800 ejemplares y se examinaron las gónadas de 600 en cortes histológicos; la proporción de sexos fue de 1:1, la primera madurez sexual llegó a los 60,0 mm y los individuos maduros medían en promedio 77,2 mm ^[5]. Allí el estado inmaduro predominó de marzo a julio, el maduro de agosto a octubre y el desove de noviembre a febrero, con un máximo de 92 % de los ejemplares en desove en diciembre, aunque se detectó desove menor durante casi todo el año ^[5].

Con 2503 muestras recogidas por el Instituto del Mar del Perú entre 2006 y 2014 entre Cerro Cortado y Santa Rosa, en Tacna, se definieron 6 estadios de madurez gonadal, del virginal al de recuperación tras el desove, y se vio que la maduración es de tipo cortical ^[3].

Es un bivalvo filtrador de alimentación microfágica: consume fitoplancton y zooplancton, como dinoflagelados, diatomeas y tintínidos, y partículas orgánicas filtradas de la fauna intersticial del fondo arenoso ^[4]. Convive con cangrejos como Emerita analoga, con cangrejos del género Hemigrapsus y con cangrejos ermitaños del género Pagurus ^[4].

En la playa Santa Rosa, de 6315 individuos recogidos en la zona intermareal se identificaron 9 especies de 3 grupos; el 89,98 % eran crustáceos, el 9,94 % moluscos y el 0,08 % poliquetos, y Emerita analoga representaba el 88,57 % de la abundancia, Mesodesma donacium el 5,92 %, la almejita Mulinia edulis el 4,02 % y el cangrejo ermitaño Isocheles pacificus el 1,22 % ^[6].

El ser humano es su principal depredador; también la comen una raya águila y otras especies de la zona de rompientes y, del lado de tierra, aves marinas como la gaviota Larus dominicanus ^[4].

Su pesquería peruana alcanzó el auge entre 1975 y 1980, y los desembarques fluctuaron y bajaron de 1980 a 2000; la subida de la temperatura superficial del mar durante los episodios de El Niño de 1982-83 y 1997-98 contribuyó a la caída del recurso en Chile y en el Perú, hasta el colapso de la pesquería ^[3]. Según un estudio genético, la presencia y la abundancia de la especie han variado mucho con el tiempo, y sus autores lo atribuyen a la sobrepesca y a eventos ambientales ^[2].

En el litoral de Tacna el recurso desapareció con El Niño de 1983 y regresó en 1986; desde 1998 los bancos naturales se agotaron hasta desaparecer y, tras 6 años de ausencia, se empezaron a ver juveniles en algunas playas ^[4]. El Niño de 1997-98 provocó en el verano de 1998 una mortandad masiva y gradual en los bancos del sur del Perú, entre ellos Lomas, Camaná, Mejía, Boquerón, La Punta, Corro, Pocoma y Pozo de Lizas, tras una fuerte presión extractiva desde 1992 ^[6].

En 2009 la población de Santa Rosa estaba formada solo por adultos, de 59 a 89 mm, sin reclutas que asegurasen su continuidad; el 89,7 % superaba la talla comercial y la playa estaba sin protección y de acceso fácil ^[6]. La Resolución Ministerial 108-84-PE de 1984 fijó una talla mínima de extracción de 70 mm ^[4]. Los autores del estudio genético recomiendan tener en cuenta la información genética en las labores de repoblamiento y manejo ^[2].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Como bivalvo filtrador, la macha puede acumular toxinas del fitoplancton. En un estudio en la bahía de Coquimbo, en Chile (29°51' S), con muestreos entre mayo de 2009 y abril de 2010, se midieron las toxinas que acumulaba al alimentarse durante proliferaciones del dinoflagelado Dinophysis acuminata ^[7].

En las almejas se detectó pectenotoxina 2 y algunos productos derivados de ella, y no se halló ninguna toxina del grupo del ácido okadaico; la forma seco-ácido de la pectenotoxina 2 alcanzó concentraciones más de 10 veces superiores a las de la propia pectenotoxina 2 y aparecía unida a ácidos grasos ^[7]. Las almejas, recogidas por buceo a 10-15 m de profundidad, eliminaron las toxinas de la glándula digestiva con rapidez, a una tasa superior a 0,2 por día ^[7]. Los autores recuerdan que no hay evidencia de que las pectenotoxinas sean tóxicas por vía oral para las personas, aunque algunos sistemas de control, como el europeo, mantienen niveles de cuarentena para ellas ^[7].

Se comercializa en el mundo como almeja de playa, en Estados Unidos, Europa y Japón, y por el color de su carne se cuenta entre los moluscos rosados, los más cotizados ^[4]. En el sur del Perú ha sido un recurso de importancia socioeconómica: en Tacna, durante el verano, familias enteras de Cusco, Arequipa, Puno y Tacna acuden a las playas a recolectarla, en campamentos rudimentarios ^[4].

La extracción es manual y se hace en bajamar, con chinguillo, bolsa de red, rastras o palas; los extractores procesan en forma artesanal la mayor parte de la captura y obtienen un producto ahumado y seco, que se vende en los mercados del sur, como Cusco, Puno, Arequipa, Moquegua y Madre de Dios, y en Lima ^[4].

En el Perú la pesquería la hacían sobre todo pescadores artesanales que excavaban la arena hasta dar con el recurso; se ha citado como ejemplo clásico de auge y caída, en el que la mejora de las técnicas de extracción llevó a la sobreexplotación ^[3].

Un artículo de 2015, que remite a trabajos de 1998 y 2010, indica que tras los colapsos de El Niño el recurso quedó reducido a unas pocas playas de Arequipa (La Mansa, Tanaka-Yauka, Quilca, Camaná y El Molle) y de Tacna (Cerro Cortado, El Chasqui, Rancho Chico, Kulauta, Cenizales y Santa Rosa); las muestras del Instituto del Mar del Perú de 2006 a 2014 se tomaron de Cerro Cortado a Santa Rosa, en Tacna ^[3]. Esos datos no dicen dónde se la encuentra hoy ^[3].

En 2009 se evaluó el banco de la playa Santa Rosa, de 1 km de largo, donde se estimaron unos 1,5 millones de ejemplares; las prospecciones de 2006 habían identificado entre Santa Rosa y Los Palos 3 núcleos de bancos naturales ^[6]. La playa no tenía protección y su acceso era fácil; el muestreo se hizo con el agua a la altura de la rodilla, la cintura y el pecho ^[6].