Marlin azul

El marlín azul, Makaira nigricans, es un pez de pico epipelágico y oceánico de las aguas tropicales y subtropicales del Atlántico, el Pacífico y el Índico ^[1]. En el Atlántico es el más tropical de los peces de pico, y puede superar los 580 kg; en el Pacífico se citan ejemplares de más de 906 kg, y en ambos las hembras alcanzan tallas mucho mayores que los machos ^[2]. La UICN lo clasifica como Vulnerable ^[3]. En el Perú su extracción comercial y su venta están prohibidas desde 2008 ^[4].

Tiene el cuerpo poco comprimido, la nuca muy elevada, un pico largo y robusto de sección redonda, y dos aletas dorsales; la primera es más baja que la mayor altura del cuerpo y tiene entre 39 y 45 radios según la población. Tiene 24 vértebras (11 precaudales y 13 caudales) ^[2].

El dorso es azul negruzco y el vientre blanco plateado, con unas 15 filas de bandas de color cobalto pálido formadas por puntos o barras cortas. Las aletas pectorales son largas, estrechas y se pliegan contra el costado, y la línea lateral, visible en juveniles y casi oculta en adultos, dibuja un patrón de red en el Atlántico y de asas simples en el Pacífico ^[2].

Especies parecidas

• Istiompax indica: En el marlín negro las aletas pectorales son rígidas y no se pliegan contra el costado, tienen entre 12 y 20 radios, y el lóbulo anterior de la primera dorsal es menor que la altura del cuerpo ^[2].

Vive en aguas abiertas de los tres océanos cálidos, con una estirpe genética única en el Atlántico y una población genética única en todo el Pacífico ^[1]. Nakamura trató a la forma del Indo-Pacífico como otra especie (Makaira mazara), y los datos del Pacífico que se citan aquí vienen de ese catálogo. Según las capturas de palangreros japoneses, su área llega hasta unos 35° a 40° N en el Pacífico norte y 30° a 35° S en el Pacífico oriental, y se vuelve menos abundante hacia el Pacífico oriental ^[2].

En el Atlántico ocupa aguas con temperatura superficial de 22 a 31 °C, y en el Pacífico se limita sobre todo al lado cálido de la isoterma superficial de 24 °C ^[2]. Marcas satelitales en tres peces frente a Madeira muestran que pasan el 71% del tiempo en los 5 m superficiales y el 89% en los 50 m superiores, y la mayor parte del tiempo entre 20 y 26 °C ^[1].

Con datos de 14 años de capturas de cerco en el Pacífico oriental se modeló su hábitat idóneo: este se desplaza entre aguas costeras en invierno y primavera y oceánicas en verano y otoño, y se acerca a la costa durante El Niño ^[5].

Las hembras alcanzan tallas mucho mayores. En el Atlántico los ejemplares de más de 136 kg suelen ser hembras, y la especie supera los 375 cm de largo y los 580 kg ^[2]. En el Pacífico, se cree que los machos maduran hacia los 130 a 140 cm de longitud ojo-horquilla, y los peces de más de 200 cm de esa medida en las islas Bonin eran todas hembras ^[2].

Los huevos maduros del Pacífico miden de 0,8 a 0,9 mm. Con otolitos se estimó que un macho de 52,1 kg tenía 6 años y una hembra de 336,5 kg, 17 años ^[2]. Un ejemplar de 270 kg seguido con un transmisor nadó de la superficie a 73 m, casi siempre en los 37 m superiores ^[2].

Los peces marcados frente a Madeira bajaron a más de 200 m (máximo 336 m). Una marca recuperada mostró que de noche usa sobre todo la superficie y de día hace inmersiones, casi siempre a más de 50 m. Como carece de intercambiadores de calor en el sistema vascular, podría necesitar volver a la superficie a recalentarse entre inmersiones profundas ^[1].

Se alimenta cerca de la superficie, aunque a veces busca alimento en aguas más profundas ^[2]. Para el Pacífico, Nakamura cita que en Hawái los peces parecidos a los atunes representaron más del 85% del volumen de su dieta, y que en el Pacífico nororiental comió sobre todo calamares y peces de las familias Bramidae, Carangidae y Gempylidae, además de Auxis y Xiphias gladius ^[2].

Usa el pico para golpear a sus presas. Los peces de sus estómagos muestran cortes profundos, y frente a Baja California se observó a un ejemplar de unos 3 m aturdir con el pico a calamares Dosidicus gigas antes de comerlos ^[2].

La UICN lo clasifica como Vulnerable a escala global ^[3]. Se estima que el stock atlántico está sobrepescado, con una biomasa 40% menor que la que permitiría el rendimiento máximo sostenible, y la mayor parte de su mortalidad por pesca es captura incidental de palangres atuneros y de pez espada ^[1].

En el Perú, el Decreto Supremo 009-2008-PRODUCE prohíbe la extracción comercial, la comercialización y la venta del marlín azul (que el decreto nombra Makaira mazara), y solo permite la pesca deportiva con captura y liberación ^[4]. Aun así, los merlines, sin distinguir especie, se siguen registrando como captura incidental y en desembarques artesanales del norte, con un pico de 1419,9 t en 2014 ^[6].

Entre 1978 y 1982 las capturas mundiales registradas de la forma atlántica fueron de 1842 a 2448 t anuales, y las de la forma del Pacífico, de 18193 a 21413 t anuales; la forma del Pacífico se captura sobre todo como incidental de pesquerías dirigidas a otros marlines y a atunes ^[2].

Frente a Madeira, los pescadores recreativos lo buscan desde la década de 1970, y la mortalidad tras la liberación suele ser baja, de cerca del 5% ^[1]. En el Perú el uso del arpón se remonta a unos 10000 años a. C.; para los peces de pico parece haberse dado sobre todo en la costa norte y habría declinado después de 1970 ^[6].

Es un pez oceánico de superficie que las fuentes citadas documentan con marcas satelitales y desembarques, no con observaciones en buceo. En el muestreo de desembarques con arpón en El Ñuro (Piura) durante 2019, el pez espada fue el 95% de los 369 ejemplares y el desembarque de marlín azul y de marlín negro fue mínimo ^[6].