Leukoma thaca

Leukoma thaca es una almeja de la familia Veneridae, del orden Venerida, descrita por Molina en 1782 ^[1]. Vive enterrada en fondos arenosos poco profundos, hasta unos 20 m, en el Pacífico sudoriental entre los 12° y los 45° S ^[2],[3]. Se explota comercialmente en el Perú y en Chile ^[3]. Tolera temperaturas altas, y por eso sus conchas sirven para reconstruir episodios de El Niño ^[2],[4].

Molina la describió en 1782 como Chama thaca, dentro de la familia Chamidae; el nombre aceptado hoy es Leukoma thaca, en Veneridae ^[1]. En buena parte de la literatura científica aparece como Protothaca thaca, nombre que WoRMS considera no aceptado, igual que Venus chilensis, Venus dombeii y Venus ignobilis ^[1].

La concha tiene dos capas de aragonito: una interna homogénea y otra externa prismática, que es donde los incrementos de crecimiento se ven mejor ^[2]. A diferencia de otros venéridos estudiados, su concha no presenta patrones de crecimiento llamativos ^[2]. En la bahía de Dichato (Chile, 36° S), la talla máxima teórica de crecimiento fue de 82,2 mm de largo, y la distribución de tallas de los adultos tenía su moda entre 50 y 65 mm ^[3].

Un estudio chileno la describe como muy parecida en forma a Venus antiqua, otra almeja infaunal de aguas someras emparentada con ella, hasta el punto de que los pescadores locales no distinguen una de otra ^[3]. Esa fuente no da un carácter para separarlas, así que esta ficha tampoco lo hace ^[3].

Su área va de los 12° a los 45° S en la costa del Pacífico sudoriental ^[2],[3]. A lo largo de ese rango forma poblaciones locales ^[3].

Es un bivalvo infaunal: se entierra justo bajo la superficie de sustratos arenosos, del intermareal al submareal, hasta unos 20 m de profundidad ^[3],[2]. Suele convivir con Gari solida y Semele solida ^[3]. En Dichato se muestreó entre 2 y 5 m de profundidad, casi siempre cerca de la entrada de la bahía ^[3].

Vive en aguas de 5 a 26 °C ^[2],[4].

En Dichato, el peso del cuerpo siguió un ciclo anual ligado a la temperatura del mar: bajaba en el invierno y subía en primavera y verano ^[3]. Los autores deducen de ello un ciclo reproductivo anual con un desove corto en verano y un reposo más largo en invierno, pero advierten que solo estudiaron las gónadas al microscopio en Gari solida, así que para Leukoma thaca es una inferencia ^[3]. Un trabajo anterior en el norte de Chile, a 23° S, citado en ese mismo estudio, halló actividad gonadal continua con desoves en agosto, febrero, marzo y mayo ^[3].

Con los parámetros de crecimiento de Dichato, la longitud asintótica fue de 82,2 mm y la constante de crecimiento K de 0,174 por año; la mortalidad total fue de 0,584 por año ^[3]. Puede vivir hasta unos 7 años ^[2].

En las conchas estudiadas (cuatro de Pocoma), los incrementos de crecimiento más finos miden de 10 a 120 µm de ancho y están separados por líneas de materia orgánica; se interpretan como incrementos diarios. Son más delgados al final de la vida del animal, y su ancho varía en ciclos de 6 a 14 incrementos que se cree coinciden con las mareas ^[2].

En Dichato, la producción anual de tejidos del cuerpo fue de 16,9 g de peso seco libre de cenizas por m² y la de gónadas de 14,5 g, con una biomasa media de 62,9 g; la relación producción/biomasa fue de 0,269 ^[3]. La población estaba formada sobre todo por adultos viejos, con pocos reclutas ^[3].

Aguanta bien el calor: la temperatura letal para la mitad de los individuos, tras 24 horas, fue de 27,9 °C en ejemplares chilenos, la más alta entre las ocho especies chilenas probadas ^[4]. Según Lazareth y colaboradores, esa tolerancia le permite sobrevivir a los episodios de El Niño ^[2]. En un experimento con ejemplares del norte de Chile, el consumo de oxígeno, el crecimiento diario y la condición corporal de animales aclimatados a 12 °C fueron más bajos que los de animales a 16 y 20 °C, y entre estas dos temperaturas más cálidas no se observó diferencia ^[5].

Cuando la temperatura del mar supera los 18 °C durante más de 3 semanas, en la concha se forma una marca de crecimiento reducido llamada marca de verano; si el verano es frío, propio de La Niña, la marca puede faltar ^[2]. Durante el fuerte El Niño de 1997-1998, la marca superó las 520 µm de ancho ^[2].

Se explota comercialmente en todo su rango de distribución ^[3]. Las almejas de esta región, entre ellas Leukoma thaca, se explotan comercialmente tanto en el Perú como en Chile ^[4].

En la bahía de Dichato, durante el estudio, solo unos pocos pescadores locales recogían ejemplares, de forma irregular, para comer en el pueblo vecino; la mayor presión de pesca recaía en una población cercana de Venus antiqua ^[3].

Sus conchas aparecen en depósitos arqueológicos del Holoceno en el Perú y en terrazas marinas del Pleistoceno del sur del Perú y de Chile, y por eso se estudian como archivo de El Niño pasado ^[2].

La literatura sitúa una población peruana en Pocoma (17° 25' S), donde se siguió el crecimiento de ejemplares puestos en bolsas de red sobre el fondo entre mayo y septiembre de 2003 ^[2]. La fuente no dice nada sobre el acceso a ese lugar ^[2].