Baqueta

Hyporthodus acanthistius es un mero de la familia Epinephelidae, del orden Perciformes ^[1]. Vive en el Pacífico oriental, desde el sur de California hasta el Perú, por lo general entre 46 y 90 m de profundidad, y llega a medir al menos 100 cm de longitud total ^[2]. Se reconoce porque su aleta dorsal tiene solo 9 espinas, y en los adultos la segunda, la tercera y la cuarta son muy largas ^[3]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Vulnerable ^[4].

Gilbert la describió en 1892 como Bodianus acanthistius, con material de cabo Lobos, en el golfo de California, y Cephalopholis popino, que Walford describió en 1936 con peces de Mazatlán, en México, es un sinónimo ^[2]. Por sus 9 espinas dorsales, Jordan y Evermann propusieron para ella sola el subgénero Enneistus, que Jordan y sus colegas elevaron a género en 1930 ^[2]. El catálogo de meros de la FAO la trató como Epinephelus acanthistius ^[2], y hoy se la ubica en Hyporthodus, género al que pasó en 2007 ^[5],[1].

La FAO la llama «Baqueta» en castellano y «Rooster Hind» en inglés, y en Estados Unidos se la conoce como «Gulf Coney» ^[2].

Tiene el cuerpo alto: su altura cabe de 2,4 a 2,6 veces en la longitud estándar y la cabeza, de 2,3 a 2,4 veces; el espacio entre los ojos es abombado, el preopérculo es redondeado y con dientecillos finos, y el borde de arriba del opérculo es claramente curvo ^[2]. La dorsal tiene 9 espinas y 17 radios blandos, y en los adultos de la segunda a la cuarta espina son muy largas, con la membrana entre ellas muy recortada; la anal lleva 3 espinas y 9 radios, cada pectoral 18 o 19 radios, y la cola es redondeada ^[2]. Las aletas pélvicas nacen por delante del extremo inferior de la base de las pectorales y son más cortas que ellas ^[2].

Es rojo oscuro o pardo en la cabeza y el cuerpo, con las pectorales más oscuras, y sobre la mandíbula superior luce una franja negra muy visible, como un bigote ^[2]. Las puntas de la membrana entre las espinas dorsales son más oscuras, y también lo es el borde sin escamas de la dorsal blanda, de la anal y de la cola ^[2]. En los códigos de barras de ADN de ejemplares del norte del Perú, las secuencias de la especie variaron como mucho un 0,15 % entre sí, y la especie más parecida genéticamente entre las del estudio, Alphestes multiguttatus, quedó a un 12,1 % ^[6].

Especies parecidas

• Hyporthodus niphobles: Hyporthodus niphobles tiene 11 espinas dorsales en vez de 9, sin las espinas delanteras alargadas, y sus juveniles son pardo rojizos con puntos blancos en hileras y una mancha negra en forma de silla sobre el pedúnculo de la cola ^[3].
• Epinephelus labriformis: Epinephelus labriformis tiene 11 espinas dorsales, la más larga la tercera o la cuarta, y el cuerpo pardo rojizo con un reticulado claro, manchas blancas irregulares y una mancha negra en forma de silla sobre el pedúnculo de la cola ^[3].

Vive en el Pacífico oriental, desde el sur de California hasta el Perú, y en el golfo de California es una especie común ^[2]. En el Perú se han recolectado ejemplares buceando en arrecifes rocosos de la costa norte, dentro de una reserva nacional marina ^[6].

Aunque a veces se pesca cerca de la orilla, lo habitual es encontrarla entre 46 y 90 m de profundidad ^[2]. En el golfo de California está por debajo de unos 45 m, sobre todo en zonas de fango vecinas a los arrecifes rocosos, y desova en grupos sobre fondos fangosos ^[5]. En el Pacífico colombiano ocupa arrecifes rocosos y fondos de arena, y allí se la ha registrado entre 18 y 119 m de profundidad ^[7].

Llega a medir al menos 100 cm de longitud total ^[2]. En 109 ejemplares del Pacífico colombiano, capturados con palangre en el Parque Nacional Natural Gorgona y en sus alrededores, la longitud total iba de 27,5 a 75 cm, con una media de 51,7 cm, y el peso de 250 a 5400 g ^[7]. En cortes de otolitos de 61 de esos peces se contaron de 2 a 18 anillos de crecimiento: el pez con 2 anillos medía 63 cm, y los 2 con 18 anillos medían 75 y 72 cm ^[7].

Según los antecedentes que reúne ese trabajo, en el Pacífico colombiano la talla media de madurez es de 63,5 cm de longitud total, y la reproducción tiene varios picos en la segunda mitad del año ^[7]. En el norte del golfo de California se reproduce en primavera y verano, en agregaciones de desove ^[5].

En 2003 se tomaron trozos de aleta en 5 agregaciones de desove del norte del golfo de California, y su ADN mostró una estructura genética débil: solo la agregación más al sur, la de Puerto Libertad, se separó un poco del resto ^[5]. El patrón que mejor explicó los datos sigue las corrientes de la época de desove, cuando un remolino de verano que gira en sentido anticiclónico puede retener las larvas de las demás agregaciones e impedir que viajen hacia el sur ^[5].

En el Pacífico colombiano coincide en toda su distribución con Lutjanus argentiventris, y las dos especies salen en la misma pesca artesanal con palangre ^[7].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Vulnerable ^[4].

En el norte del golfo de California su abundancia bajó con rapidez durante las 2 décadas anteriores al estudio, y los pescadores artesanales la persiguen sobre todo en la temporada de desove ^[5]. Los autores proponen reforzar la protección de la agregación de Puerto Libertad, que por la dirección de las corrientes parece exportar larvas hacia el norte ^[5].

En el Pacífico colombiano, la talla media de captura con palangre artesanal es de 51 cm de longitud total, la más baja informada allí desde 1998, y es menor que la talla media de madurez de 63,5 cm que cita el mismo trabajo ^[7].

Tiene cierta importancia en las pesquerías locales del golfo de California, donde se pesca con redes de arrastre y con anzuelo ^[2]. FishBase la clasifica como especie de interés comercial menor ^[8].

En el Pacífico colombiano es un pez de valor económico que la pesca artesanal captura con palangre, en tallas de 24 a 85,5 cm de longitud total ^[7]. En el norte del golfo de California, los pescadores artesanales la buscan sobre todo durante el desove, y los autores recuerdan que el alto valor comercial de los meros y lo previsible de sus agregaciones los vuelven un blanco fácil para la pesca ^[5].

En un estudio publicado en 2025, con un permiso de colecta del Ministerio de la Producción de 2020, se recolectaron peces buceando en arrecifes rocosos de tres zonas de una reserva nacional marina del norte del Perú: Isla Foca, la costa entre Cabo Blanco y Los Órganos, y los arrecifes de Punta Sal, en Tumbes; Hyporthodus acanthistius está entre las especies identificadas, aunque el texto del artículo no dice en cuál de esas zonas apareció ^[6].