Morena cola pintada

Gymnothorax equatorialis es una morena del Pacífico oriental que Hildebrand describió en 1946, con el nombre Priodonophis equatorialis, a partir de dos ejemplares capturados cerca de Cabo Blanco, en el norte del Perú ^[1]. Sus ejemplares eran de color pardo oscuro, con puntos pálidos que crecen hacia la cola ^[1]. A diferencia de las demás morenas de Costa Rica, que viven casi siempre en fondos rocosos cercanos a la costa, esta se captura en arrastres sobre fondos blandos ^[2]; un estudio mexicano la sitúa sobre arena y fango y también entre rocas ^[3].

Se captura en redes de arrastre. De los trabajos que revisamos, el único centrado en su biología es un estudio en la costa de Jalisco y Colima, en México, donde 707 ejemplares indicaron dos periodos reproductivos al año ^[3]. La UICN la evalúa en la categoría de preocupación menor ^[4].

Hildebrand describió un cuerpo comprimido, con la cola muy comprimida y adelgazada hasta una punta bastante fina, y una cabeza moderadamente comprimida con el hocico robusto y la boca grande, que se abre mucho más allá del ojo ^[1]. Los dientes forman una sola hilera en cada mandíbula (la inferior puede llevar algunos dientes plegables en una hilera interna), son comprimidos y están aserrados en ambos bordes, y no hay dientes en el vómer ni en los palatinos ^[1].

Sus ejemplares preservados eran pardo oscuro, con las aletas más oscuras que el cuerpo. Los puntos pálidos eran diminutos en la cabeza y se hacían mayores hacia atrás, sobre todo en la parte final de la cola delgada, y no cubrían la cara inferior de la cabeza ni del tronco ^[1]. Los dos ejemplares medían 625 y 795 mm ^[1].

La especie con la que más se confunde en el Pacífico oriental es Gymnothorax phalarus, que Bussing describió en 1998 y que aparece casi siempre en los mismos arrastres ^[2]. Gymnothorax equatorialis tiene tres poros infraorbitales, mientras que Gymnothorax phalarus tiene cuatro; suele llevar un diente intermaxilar medio; su cola es más estrecha y termina en manchas muy alargadas, más largas que el diámetro del ojo y muy separadas entre sí ^[2]. Además tiene más vértebras: según su tabla de conteos, el promedio total fue de 145,6 frente a 140,1 en Gymnothorax phalarus ^[2].

Especies parecidas

• Gymnothorax phalarus: Tiene cuatro poros infraorbitales, no tres, y las manchas del final de la cola son redondas u ovaladas, más pequeñas que el ojo y más juntas ^[2].

El estudio mexicano, apoyándose en guías de campo, la ubica desde el golfo de California hasta el Perú y la describe como bentónica, entre rocas y sobre fondos de arena y fango, hasta unos 125 m de profundidad ^[3]. En Costa Rica, Bussing encontró que, de las 21 morenas de esa costa, solo esta y Gymnothorax phalarus entran en la pesca de arrastre, porque las demás viven casi siempre en fondos rocosos cercanos a la orilla ^[2].

Cuando Hildebrand la describió en 1946, solo conocía los dos ejemplares tipo, capturados en el golfo de Guayaquil cerca de Cabo Blanco, en el Perú ^[1]. El registro de WoRMS la acepta hoy como Gymnothorax equatorialis y trata su nombre original, Priodonophis equatorialis, como sinónimo ^[5].

El estudio de Jalisco y Colima, con 707 ejemplares recolectados en redes de arrastre nocturnas entre diciembre de 1995 y diciembre de 1998 y entre agosto y noviembre de 1999, es la principal fuente sobre su reproducción ^[3]. Casi todos los peces medían entre 44 y 68 cm de longitud total (98 %), y las hembras eran más largas, con un promedio de 54,7 cm frente a 52,1 cm en los machos ^[3]. La longitud máxima hallada fue de 79,0 cm ^[3]. Había más hembras que machos, en una proporción de 1 a 1,4 ^[3].

La mitad de los individuos tenía las gónadas maduras a 43,7 cm de longitud total en las hembras y a 42,7 cm en los machos; la hembra madura más pequeña medía 36 cm y el macho, 38 cm ^[3]. La fecundidad total fue de 32.029 huevos en promedio y de hasta 99.992 en una hembra de 67 cm ^[3].

Los ovarios tenían dos tipos principales de ovocitos, uno de células pequeñas e inmaduras de unos 85,1 µm y otro de células grandes en vitelogénesis secundaria de unos 701,6 µm ^[3]. Por el índice gonadosomático de las hembras, los autores concluyen que hay dos periodos reproductivos cortos al año, uno a mediados y otro a finales del año; en los machos el índice no mostró una tendencia clara ^[3]. Las gónadas de ambos sexos se extienden hasta unos centímetros después del poro anal ^[3], y la izquierda es entre 30 y 40 % más corta que la derecha ^[3].

Lo poco que se sabe de su ecología viene de dónde se la captura. Bussing la halló casi siempre junto a Gymnothorax phalarus en muestras de arrastre sobre fondos blandos de la costa pacífica de Costa Rica, y comparó 63 ejemplares de ese país con 3 de México ^[2]. En Jalisco y Colima, la muestra de 707 peces salió de redes de arrastre que se largaron de noche ^[3].

Los trabajos revisados no describen su dieta ni a sus depredadores, y esta ficha no los inventa. Lo único que indican sobre su papel en el ecosistema es que aparece en las capturas de arrastre sobre fondos blandos ^[2].

No hallamos una evaluación nacional peruana ni estimaciones de su población, y por eso no decimos nada más sobre su estado. La UICN la clasifica en la categoría global de preocupación menor (LC) ^[4].

Los datos peruanos más antiguos son de 1941: la Misión pesquera que trabajó en el Perú capturó los dos ejemplares tipo el 15 de agosto de ese año con una red de arrastre de línea, a unas 12 brazas de profundidad, en el golfo de Guayaquil cerca de Cabo Blanco ^[1]. Las fuentes revisadas la describen como una especie capturada con redes sobre fondos blandos ^[2]; no documentan avistamientos en buceo y no dicen nada sobre el acceso al lugar ni sobre restricciones ^[1].